— Что вы натворили, две преступницы?!
Я вздрогнула от такого напора.
— Но мы ничего… — попыталась оправдаться я.
— Знаю, что это ты ей помогла! Носилась с мешком — а теперь его нет! На кухне видели, как ты бутерброды утаскивала! Дай угадаю — второго комплекта одежды у тебя тоже нет!
Я опешила, не зная, что ответить.
Но старшая и не ждала моих слов. Тяжело вздохнув, она сказала:
— Пошли! Дам тебе одежду. Если капитан продолжит копать, ничем хорошим это не закончится. А я не желаю тебе зла и знаю что вы не могли убить — ты хорошая девушка, светлая, как и Кассандра! Кстати, где она? В замке?
Я лишь помотала головой.
— Выбралась в город? — удивилась она.
Я кивнула.
Дальше мы шли молча.
Отдав мне новый комплект одежды, старшая строго приказала отправляться в комнату и без надобности не покидать её.
Но сидеть на месте я попросту не могла. Собрав последние крохи сил, я тихонько выбралась в сад. Там, тщательно выбирая, собрала нужные травы для зелий, а после направилась на кухню.
Время будто остановилось: я внимательно следила за кипящими котлами, помешивала варево, вдыхала терпкие ароматы трав. Одно зелье, как обычно, убрала в кладовку — пусть настаивается. Второе же взяла с собой в комнату: решила отдать его завтра утром стражнику.
В комнате меня ждал сюрприз — на столе лежали письмо от колдуна и новая ручка. Дрожащими руками я развернула послание:
«Душа моя, всё как у вас в сказках: три твоих желания выполнены. Даю тебе такой же срок — три дня. И если ты не начнёшь добывать нужную информацию, я тебя убью».
Сердце сжалось. Почему мне вечно угрожают? То обещают пытки, то смерть… Силы окончательно покинули меня. Мысли крутились в голове, словно вихрь, но постепенно стали расплываться, терять чёткость. Я и не заметила, как, не раздеваясь, погрузилась в тяжёлую дремоту.
Глава 10
Утро началось не с кофе, а с мучительной головной боли. С трудом переборов лень, я нехотя приняла душ, затем заглянула на кухню, прихватила пару бутербродов и отвар и поплелась в сад — к своей излюбленной скамейке. Надеялась, что на свежем воздухе станет легче.
Устроившись, я погрузилась в размышления. Итак, что у нас на данный момент?
Первое. Обвинение в убийстве, к которому я не имею никакого отношения. Ирония в том, что преступление совершено именно в тот момент, когда я помогла подруге сбежать. Кто-то явно вставляет мне палки в колёса — но кто и зачем?
Второе. Новый противник — эльфийка, обладающая явным преимуществом. Почему она до сих пор не перешла в наступление?
Третье. Угрозы колдуна. Судя по всему, он не шутит — и выполнит обещания, если я не начну действовать.
На этом я решила прервать размышления. Впереди — уборка зала: срок подходит к концу, а работа никуда не делась.
Но едва я собралась встать, на поляну выбежала девочка лет шести-семи. Её волосы отливали насыщенным бордовым — словно спелая вишня. На ней было лёгкое белое платьице. Оглядевшись, она заметила меня, подбежала и протянула руку:
— Привет! Я Ахелия. Давай дружить! — и ослепительно улыбнулась.
Я опешила: до сих пор детей в замке я не встречала. Но быстро взяв себя в руки, ответила улыбкой и пожала её ладошку:
— Давай. Я Роза. А что ты тут…
Не успела я закончить вопрос: девочка зашептала, юркнув за мою спину:
— Спрячь меня скорее!
В тот же миг на поляну выскочили двое мальчишек — чуть старше Ахелии. Кристально белые короткие волосы, ярко‑голубые глаза, серые костюмы, напоминающие спортивные. Оглядевшись, один из них толкнул товарища в плечо. Заметив меня, оба замерли, изучающе оглядели, но тут же, вспомнив о цели, синхронно поздоровались. Я невольно удивилась их слаженности.
— Вы не видели здесь девочку… — начал один, запнулся, пытаясь описать цвет волос, — э‑э, с красными волосами? Вот такого роста, — и показал чуть ниже своего плеча.
Я на мгновение задумалась: выдать проказницу или нет? Раз мы уже подружились, нужно её защищать. Улыбнувшись мальчикам — отчего они смутились, — я сказала:
— Видела. — Сделала паузу, заметив блеск азарта в их глазах, и указала в сторону сада.
Они тут же рванули прочь. Ахелия дёрнула меня за платье:
— Они ушли?
— Ушли, — шепнула я.
— Спасибо! Ты настоящий друг, не то что дядя! — Она не пояснила, кто этот дядя, а я не стала уточнять.
Предложив ей вернуться к замку, я взяла её за руку. Не успели мы дойти, как навстречу вышел юноша лет четырнадцати. Чёрные волосы до плеч, строгая форма — чёрный низ, белый верх, приталенный пиджак. Выглядит элегантно. Но, увидев девочку, он нахмурился: