Я протянула ей миску с тёплым овощным рагу и кружку травяного отвара, стараясь не шуметь. Металл миски едва слышно звякнул о прутья решётки.
— У меня есть план, — шёпотом начала я, присаживаясь на корточки у решётки. — Я собираюсь отправить тебя к оборотням.
Кассандра замерла. Ложка повисла в воздухе, будто время на миг остановилось.
— К оборотням? Но как? И зачем? — В её голосе смешались недоумение и страх.
— Их земли граничат с владениями эльфов и всадника. Колдун им помогает — значит, между ними есть связь. Если удастся договориться, они смогут тебя укрыть.
Она медленно поставила миску на пол. Звук глухо отразился от каменных стен.
— Ты уверена, что это безопасно? Оборотни… они не самые надёжные союзники. И как ты связана с колдуном? — Её глаза округлились, в них читалась неподдельная тревога.
— Безопаснее, чем сидеть здесь, — я кивнула на мрачные стены темницы, где каждый камень словно впитывал отчаяние. — Я напишу колдуну. У него не останется выбора: поможет нам — или я откажусь выполнять его поручения. Ты дала мне понять, что он лгал мне о возвращении домой. Это мой козырь.
Кассандра задумчиво провела пальцем по краю миски, будто пытаясь нащупать ответ в её гладких очертаниях.
— А если он откажется?
— Тогда придумаем что‑то ещё. Сначала попробуем этот вариант. Но нужно найти аргумент, от которого колдун точно не сможет отказаться.
— Хорошо, — тихо согласилась она. — Но будь осторожна, Роза. Эльфийка не простит тебе неповиновения. И если узнает, что ты помогала мне…
Я кивнула, чувствуя, как внутри разгорается решимость — тёплая, твёрдая, непоколебимая.
— Я справлюсь. А ты пока поешь как следует. Тебе понадобятся силы.
Подруга принялась за еду, а я молча наблюдала, пытаясь уловить каждую ноту её настроения. В голове стремительно крутились мысли: чем ещё можно надавить на колдуна, чтобы он не смог отказаться помочь?
— Кэс, а что, если предложить колдуну пустить слух о неверности невесты всадника? — внезапно вырвалось у меня. Тут же прикусила язык, испуганно оглянувшись на тёмные углы темницы — не подслушивает ли кто? — Народ засомневается, помолвка окажется под вопросом, а значит, и союз государств пошатнётся. Уверена, колдуну это будет на руку!
— Роза, это очень опасно, — возразила Кассандра, и в её голосе прозвучала глубокая печаль. — Война идёт, гибнут люди. Жертвовать союзом ради моей жизни… это неправильно.
— Кэс, это уже моя забота. Главное — дать колдуну весомый аргумент, чтобы он согласился помочь!
Она долго смотрела на меня, словно пытаясь прочесть ответы в моих глазах. Наконец тихо произнесла:
— Ладно. А теперь иди.
Я поднялась, бросив последний взгляд на подругу.
— Держись, Кэс. Скоро всё изменится.
Выходя из темницы, я ощущала, как в груди разгорается слабый, но уверенный огонёк надежды. План был рискованным, но другого выхода я не видела. Теперь оставалось только написать колдуну и ждать ответа — а так же готовиться к следующему шагу.
Глава 8
Выйдя из темницы, я первым делом бросилась писать письмо колдуну. В комнате отыскала ручку и принялась за послание:
«Маркус, мне снова нужна твоя помощь. Одну девушку необходимо переправить на земли оборотней — я уверена, ты способен это устроить.Отказ не приму: я узнала, что ты солгал мне о возвращении домой, и потому больше не стану выполнять твои поручения. Но если поможешь, я продолжу содействовать. Я уже добыла полезную информацию — сообщу её после того, как ты окажешь услугу».
Закончив, отправилась на кухню варить зелье. Убираться всё равно придётся — если хочу помочь Кэс и сохранить свою «милую мордашку».
Пока зелье томилось на огне, я напевала песенки и искала что‑то вроде распылителя. Нашла — громоздкий, но чем больше объём, тем лучше.
Доварив зелье, перелила его в распылитель, разбавила водой и убрала в кладовую — пусть настоится до завтра. Выходя, ощутила чьё‑то присутствие: по коже побежали мурашки. Обернулась — никого. Лишь приоткрытая дверь явно свидетельствовала: здесь кто‑то был.
Измотанная днём, я наскоро приняла душ и легла спать. Уснула мгновенно, едва коснувшись подушки.
Проснулась от пристального взгляда. Колдун сидел в углу комнаты, и его ухмылка не сулила добра. Заметив, что я очнулась, он рванулся со стула, схватил меня за шею и вдавил в кровать.