Во время зимнего отступления обе эти армии понесли огромные потери как в живой силе, так и в технике. В качестве пополнения они получили большое количество добровольцев, которые в отличие от воодушевления не могли похвастаться хорошей военной подготовкой.
Занятые немцами по Одеру позиции не соответствовали задачам, которые были поставлены перед частями. Они не имели сильных укреплений, что было большим упущением в свете предполагаемых мощных артиллерийских обстрелов и налетов советской авиации. Создание линии укреплений началось слишком поздно, чтобы она была завершена в срок.
Кроме этого, в распоряжении группы армий «Висла» фактически не было самолетов. Находившийся здесь авиационный корпус Люфтваффе располагал всего лишь 300 машинами. Но те использовались крайне редко в силу явной нехватки бензина. В итоге командование авиационного корпуса было вынуждено прибегнуть к такой мере, как суточное рационирование горючего для самолетов. Это обстоятельство вкупе с отсутствием у немцев дальнобойной артиллерии фактически беспрепятственно позволяло частям Красной Армии готовиться к новому наступлению. Плацдармы к югу и северу от Кюстрина были опасным для немцев трамплином, откуда могли начать успешное наступление советские войска. Ситуация была настолько безнадежной, что командующий I авиационным корпусом Люфтваффе генерал Дейхманн издал призыв к своим летчикам изучать опыт «камикадзе», чтобы в критической ситуации направлять свои самолеты, начиненные бомбами и взрывчаткой, на советские позиции. Подобная практика может показаться дикой, но факт остается фактом — из состава данного авиационного корпуса было подготовлено 27 летчиков. Практика «камикадзе» впервые была применена 16 апреля 1945 года. О результатах данной акции предпочитали не распространяться. Судя по всему, она не принесла ожидаемого успеха. У самих же немцев, находившихся в обороне, большой «популярностью» пользовались так называемые «приводные мины», которые применялись для разрушения советских переправ и переходов через реку. Подобная тактика была успешной до того момента, пока советские военные инженеры не догадались армировать мосты стальными сетями.
В это время генерал-полковник Хейнрици предложил подорвать дамбы плотинного озера Оттомахау, которое располагалось в зоне действий группы армий «Центр». Спуск вод из озера должен был вызвать огромную приливную волну, которая бы в несколько часов уничтожила все советские переправы. Но данное предложение не было принято, так как подобная вынужденная мера поставила бы под угрозу жизни множества мирных жителей.
Поскольку Гитлера не могла не беспокоить подготовка советского наступления, то он пытался выявить направление главного удара Красной Армии. При этом он ошибся в своих расчетах. Полагая, что главный удар советских войск придется по позициям группы армий «Центр», он передал в распоряжение Шёрнеру четыре дивизии, которые были тактическим резервом группы армий «Висла». Данный просчет обошелся Гитлеру очень дорого. Во время советского наступления на Берлин группа армий «Висла» оказалась «обескровленной» и фактически не могла ничего противопоставить советскому натиску. У командования группы армий «Висла», несмотря на отчаянные приказы из Ставки фюрера, не было ни одного шанса хотя бы даже на время стабилизировать линию фронта.
С началом советского наступления позиции 9-й немецкой армии, которой командовал генерал Теодор Буссе[3], оказались прорванными в нескольких местах. Над немецкой армией нависла угроза окружения, которую советские войска не преминули осуществить. В данном моменте важным является смысл борьбы немецких солдат на Восточном фронте. На Восточном фронте для солдат Вермахта все было много проще и яснее (с точки зрения целевых установок), нежели причины сопротивления на Западном. В своих воспоминаниях генерал Буссе написал следующее:
«Смыслом последней борьбы стала воля не отдать русским добровольно ни пяди немецкой земли и уберечь немецких людей от азиатской жестокости. Командование отдавало себе ясный отчет в том, что сил армии хватило бы лишь на время. Поэтому мы стремились узнать у главы государства, какие меры он намеревался предпринять, чтобы исправить сложившееся положение. Гитлер же предпочел сохранять гробовое молчание. Однако командование верило сведениям доктора Геббельса о том, что начались дипломатические переговоры и что к 13 марта будут предприняты усилия для исправления обстановки на фронтах. Таким образом, армия шла в бой под девизом: если даже британские и американские танки ударят нам в спину, в то время как мы препятствовали продвижению русских вперед, то мы исполнили наш воинский долг и наша совесть перед народом и историей чиста».