– Лес, миленький, ну не расстраивайся ты так, – ласковым голоском заворковала она. – Я же не отказываюсь, но сначала мне нужно всему научиться, сам же говорил…
«Ты права, – отмер Лес. – Пока я слаб, чтобы помочь тебе, поэтому найди учителя среди ледяных». И он исчез из головы.
– Это просто великолепно! – развела руками Марго и схватилась за кулон, который раскалился до красноты и прожег платье, но при этом не тронул кожу. Она перевела непонимающий взгляд на задумчивого Ролана. – Что это значит?
Голову сжало стальным обручем, а затем мир вокруг взорвался алыми всполохами. В глазах потемнело, Марго сжала ладонями голову, готовую лопнуть от хлынувших в нее знаний о мироустройстве, истории, обычаях и магии альтар.
– Убей меня, это невыносимо больно, – прохрипела она и стала падать вбок.
– Не сейчас. – Ролан подхватил ее на руки и перенес на диван, стоящий у большого зашторенного окна. – У меня появилось еще больше вопросов, наира, и я хочу услышать на них честные ответы.
– Зачем? – шепотом спросила Марго, закрывая глаза.
Даже полутьма библиотеки казалась ей сейчас слишком яркой.
– Чтобы решить, как с тобой поступить.
Ролан опустил ледяную руку ей на лоб, и наира с благодарностью провалилась в сон.
Очнулась Марго в знакомой палате. За окном чернело небо без звезд, над прикроватной тумбочкой висел небольшой осветительный шар, его бледно-голубой свет делал предметы нереальными и призрачными. Марго прислушалась к организму.
– В голове звонко, в желудке пусто, с мозгами грустно, – констатировала она и осторожно села на кровати, подтянув под спину подушку. – Что мы имеем? А имеем мы одну глупую любопытную наиру, попавшуюся на красивую вещицу. Нет, Марго, что на тебя нашло? Я понимаю, если бы это были бриллианты, но череп? – И сама себе ответила спустя мгновение: – Но какой это был череп! Идеальный! Я его хочу нарисовать.
На полу шевельнулась тень, и Марго вздрогнула, когда в полумраке засветились два желтых глаза.
– Тьху на тебя! – прижав руку к груди, выругалась она, в то время как на кровать запрыгнул Рыська и сразу же полез лизаться. – Маленький мой, хорошенький, – засюсюкала Марго. – Я по тебе скучала. А вот по наглому здоровому предателю – нет! – повысила она голос, строго глядя на потягивающегося белого дракона. – Зачем пожаловал? Шпионить?
Кадан выразительно сморщил нос, окинул Марго внимательным взглядом и вальяжной походкой направился к выходу, всем своим видом показывая, что он просто мимо проходил и заглянул на минутку убедиться, что чокнутая девица не обидит его мелкого друга.
– Какой нахал! – Марго хотела запустить в зверя подушкой. Но дракон успел выскользнуть за дверь, да еще и закрыть ее за собой. – Беги-беги, докладывай своему хозяину! – прошипела она следом и вздохнула.
Настроение никак не хотело подниматься от отметки «мы все умрем» хотя бы к отметке «потрепать всем нервы перед смертью». А еще в голове теснилось так много новых знаний, что Марго пугалась. Если коротко, то Лес был источником магии, а альтары – проводниками этой магии на землях людей. Жили они обособленно, с людьми ничего не делили, подпитывали мир вокруг, делая климат мягче, земли – плодороднее, а людей – плодовитее. Не специально, конечно, потому что жизнь людей их не волновала совершенно, просто магия Леса так влияла на окружающую природу.
А потом случилось землетрясение с оползнем, и на землях альтар открылось богатое месторождение алмазов. Император людей потребовал доступ к месторождению, альтары отказали, началась война, в которой люди проигрывали. Тогда и появились ледяные маги, и это решило исход войны. Откуда они пришли, Лес не знал, просто в один момент императора посетил их представитель и предложил помощь взамен на земли.
Магия ледяных оказалась чужой для этого мира, и альтары проиграли. Но, уходя, они прокляли врагов на вымирание. Однако природа любит равновесие, и, прежде чем уйти в ледяную спячку, Лес отдал оставшуюся магию миру, распылил ее в воздухе. Именно благодаря этому и стали рождаться девушки-сосуды. Но все когда-то заканчивается, и магия Леса скоро закончится тоже, и тогда ничто не поможет ледяным выжить.
– Выходит, что ледяные, сами того не зная, используют магию врагов. – Марго чесала Рыську за ушами, а котенок внимательно ее слушал. – Парадокс, но альтары и прокляли, и спасли ледяных. Но ты понимаешь, что плохо? – Марго села удобнее и подтянула Рыську выше. – Плохо, что равновесие нарушено. Ледяная магия требует холодов, а замороженный источник альтар не дает больше сил этим землям. Если маги льда вымрут, этот мир изменится еще раз. Нет, он не погибнет, но климат станет суровее, лето – короче, моря – холоднее, земли – беднее. Во всем, Рыська, должно быть равновесие! – она легонько щелкнула котенка по черному носу.