Разжился он и кожаной флягой, с чем-то очень крепким.
Постепенно налетчики стали собираться вокруг Кевина – собрали не все, что могли, но все, что хотели. Ревера и Ослера все не было. Только Магистр хотел сказать, пора выдвигаться, как на поле брани показались…
Нет, тихонько вползли крестьяне с окрестных деревень. Те шли с вилами и косами наготове, потому бойцы Ордена резко развернулись к ним, звеня оружием. Все происходило в гнетущей тишине.
Мужики с огромными холщовыми мешками через плечо. Женщины. Стайка детей. Две группы людей переглядывались, находя с обеих сторон, все больше знакомых, но нервное напряжение не спадало.
– Не попадитесь – вновь закидывая меч за плечо, сказал Кевин. Бойцы скрылись в подлеске, а крестьяне стали обыскивать место стычки.
Наконец, атаковавшие обоз нашли свою утреннюю тропку, и аккуратно, гуськом, двинулись по ней, в самую чащу. Хелдор забрал на марше косу Орова. Тот старательно тащил награбленное добро, но от усталости не мог сообразить, куда деть свое оружие, чтобы никого им не отоварить.
Через час отряд оказался в своем лагере. Если не знать, что искать –в паре сотен шагов можно было пройти мимо. Стоянка эта просуществовала очень долго, но жили на ней только покуда было тепло. Зимой отряд расквартировывался в нескольких деревнях неподалеку.
Никаких посему деревянных срубов там не было, только заросшая живая изгородь, которая сейчас, по весне, все еще была бурого цвета. Во многих местах лозы ползучих растений даже смыкались над головой. В лагере было несколько землянок, чуть поодаль – ухоженный родник, а также рядком были навесы бойцов Ордена.
Зимой тут жил только отшельник Серый, сейчас он осматривал раненых. Для его работы соорудили стол, по его просьбе все, чуть не разбивая лоб, искали необходимые мудрецу травы, грибы и ягоды. Из них только он что –то понимал во врачевании, не считая Фионы. Сейчас его лицо было крайне озабоченным – он не любил, когда людей приходило меньше, чем ушло. Не всегда тому причиной была гибель бойца, но судьба озабоченной парочки была все еще неизвестна. Да, они те еще мерзавцы, но старик с длинной седой бородой переживал и за них.
Хелдор вспомнил – также смотрел Серый, когда с зимовки они вернулись без Варрека.
С часовыми делились впечатлениями и новостями, половина из них были довольно юны. Как например лучница Норка, которой Ивви сейчас рассказывал о своих ратных подвигах.
– Серый снова не в себе – Оров тоже заметил, проходя мимо.
– Такое уже бывало. Из-за Варрека.
– Это ведь ты был с ним, когда он погиб?
– Разве ты его знаешь?
– Нет, это было до меня, но о нем много говорят. Я так понимаю, у нас не так часто кто-то.. не возвращается.
Хелдор, помолчал, складывая снаряжение под свой навес.
– Мда. Началась метель – покачал головой Хелдор. – Так и не нашли его.
– Расскажешь?
Хелдор продолжил сосредоточенно складывать. В намного более строгом порядке, чем было необходимо.
Оров, решив, что Хелдор решил отмолчаться, пошел к своему навесу.
– Ладно. Вечером – обронил молодой воин через плечо. –я думаю, у нас сейчас у всех полно дел.
Сегодня впервые Хелдор сидел у костра воинов. Однако, теснее там не стало – двое так и не вернулись. Кевин торжественно вручил Хелдору медный тяжеленный кубок , пожелав тому дослужиться до Магистра. Рассмеялись, кажется, даже ученики возле костра. У него теперь самым старшим был Ивви.
Когда все разошлись спать, а Хелдор свил себе «гнездо» из пледа и соломенного тюфяка, приблизился Оров:
– Хелдор… Ты хотел рассказать…
– Тсс… Не то чтобы хотел, но, знаешь, кажется, надо. - Хелдор чуть подвинулся, Оров зашуршал прошлогодней соломой , присаживаясь рядом.
Молодой воин потянулся за флягой, откупорил, еще раз понюхал, раздумывая.
– А можно мне? – вдруг спросил Оров.
– На тебе и проверим…
– Шутишь, я уже… – Паренек немного пригубил, вдруг закашлялся, пытаясь отдышаться.
– Это тебе не брагу из бочки отпивать, дай-ка… Ух… Однако. Похоже на самогон, но странный какой-то. Потом у Данаса спрошу.
– Хелдор…
– Ах, да. Ну ладно, слушай…
Сначала он обращался к Орову, затем, рассказывая, юный воин все больше уходил в себя…
- Не повезло этому засранцу, снег глубокий выпал, мы его обязательно выследим! – Радостно воскликнул Хелдор.
- Я думаю надо поворачивать назад. По своим следам и пойдем. Ну сбежал и сбежал.
Хелдор задумался над словами старшего товарища. Полы его стеганки намокли, как и непослушные волосы под подшлемником и вязаной шапкой, поддетой под него.