— Каким?
— Избегаешь меня, отворачиваешься.
— Просто я тебя не встречаю.
— Ты сильно похудел, один нос торчит. Может, заболел?
— Нет, здоров._
Они идут по железнодорожному полотну. То тут, то там мелькают желтые огоньки стрелок. Темной стеной тянутся на складе штабеля Дров.
— Лизюк просто отвратителен, — Надя решительно меняет тему разговора. — Купил мне билет в кино. На последний сеанс…
Василь сразу ожил, но старается выдержать характер, спокойно спрашивает;
— Почему же не пошла?
— Еще этого не хватало! Он всем предлагает билеты. С Верой Мащинской крутит.
— А вам и нравятся такие…
Надя даже остановилась, обиженная.
— Не говори глупостей! Ничего ты не понимаешь. Закопался в своих книгах.
— Закопался!.. — воскликнул Василь. — Думаешь, так просто сижу? Скоро узнаешь…
— О чем узнаю? — Надя сгорает от любопытства. — В газеты стал писать. Может, свою книгу пишешь?
Василь вовремя спохватился, чуть не наговорил лишнего. Не стоит распространяться даже перед Надей.
— Есть разные дела, — неопределенно отвечает он. — В газету писать не просто.
— А вы все наперегонки пишете. Рады, что фамилия напечатана.
Попрощались дружески. Надя все ж молодчина. У Василя даже от сердца отлегло. Вроде бы ничего особенного не сказали ни Надя, ни он, а — сразу стало легче.
Хвалиться, однако, нельзя. Недавно на уроке Василь тоже едва не проговорился. Решали сложную задачу по геометрии. Ни у кого не получалась. Применив тригонометрическую формулу, Василь задачу решил, сверил результат с ответом, помещенным в конце учебника. Решение правильное! Он чуть было не поднял руку, но вовремя сдержался. Любопытный Давид заглянул в тетрадь, в которой замелькали непонятные знаки — тангенсы, котангенсы. Тригонометрию в восьмом классе не проходят, и Давид ничего не понял. Антонина Федосовна, конечно, поняла б, ее не проведешь…
В конторе «Плодоовощ» неприятность. Заведующий базой Хурсик, замкнутый и нелюдимый человек, пользуясь тем, что цена на картофель поднялась до тридцати рублей за пуд, нагрузил полуторку и повез в город на рынок. Милиция схватила его за руку — накладной на картофель не было. Хурсика арестовали, ведется следствие. Притихшие и обескураженные, щелкают на счетах бухгалтеры и счетоводы. Выходит, плохо подбивали балансы, если картофель с базы можно вывозить машинами…
Василь старается не обращать внимания на темные и часто непонятные стороны жизни. В доме между родителями тоже нередко возникают размолвки — на почве недостатков, дороговизны. Но Василь не вмешивается, потому что помочь ничем не может.
Захворала младшая сестричка, она только-только научилась ходить. Отец с матерью раз в неделю возят ее в город, в железнодорожную больницу. Василь на это время остается в доме за старшего. Варит младшим братьям картошку, доит корову. Хоть бы поправилась..
А дни бегут. На дворе уже март. Но еще гуляют злые ветры, метели. На улице, у заборов, хлевов огромные сугробы.
Наконец Василь добился того, о чем так долго мечтал. По математике, физике и химии догнал десятиклассников. Будет теперь решать задачи и учить уреки вместе с Иваном.
Иван и сейчас еще скептически смотрит на упорство Василя.
— За десятый экзамены не примут. Может, за девятый. Но ничего, польза будет, — говорит он.
Помогает Иван от души. Ведь математику Василь усвоил только благодаря ему.
Теперь надо подогнать остальные предметы. Книги есть. Прислал их Гриша Лопата — после седьмого класса он уехал в Минск, учится в торговом техникуме. У Гриши в Минске отец — живет с другой семьей. Славный парень Гриша, позаботился, нашел учебники. В местечке их не купить.
В начале последней четверти надо уже подавать заявление директору. Дни бегут…
В мире неспокойно. С осени Италия вела войну против Греции, но безуспешно. Муссолини даже стал терпеть поражения. Теперь на греков двинул с танками Гитлер. И не только на греков. Спустя день после того, как Советский Союз подписал договор о дружбе и ненападении с Югославией, фашисты напали на эту страну. Происходит что-то непонятное.
— Гитлер с нами не считается, — говорит Иван.
— Почему не считается?
— У нас с Югославией договор о дружбе, а он нападает.
— В Югославии революция. Прежнее правительство присоединилось к Берлинскому пакту. Гитлер хочет задушить революцию.
— Разве нам все равно, кого он душит? Югославы — славянский народ.
— Погоди, еще и Гитлер получит по зубам. По железной дороге, в сторону Бреста, идут
поезда с танками, артиллерией, боеприпасам». С весны таких поездов стало еще больше. Наш? укрепляют границу.