С этими мыслями я подошла к обитой деревянными панелями стене, на которой находилась последняя часть механизма. Я нажала на панель близ пылающего очага и в стене снова щелкнуло. Часть украшения подалась вглубь, открывая для меня тайный ход.
Темноты я не боялась, но мной овладело волнение, рожденное переменами в будущем. Подавив в своей душе оторопь перед неизвестностью, я шагнула в тень, позволяя той меня поглотить.
Через несколько секунд снова щелкнуло. Потайная дверь закрылась и последние отблески огня покинули скрытый за стеной коридор, где я осталась в полной темноте. По привычке мне захотелось щелкнуть пальцами и прошептать заклинание, которое помогло бы осветить путь, — и я едва не сделала это. Так внезапно отказаться от привычного образа жизни, пропитавшегося колдовством насквозь, оказалось сложно. В самый последний момент я вспомнила об опасности оставить за собой четкий след и остановилась. Очевидно, что у Братства есть возможность и средства отследить мои чары, и теперь полагаться на них стало крайне опасно, если я не собираюсь дать знать преследователям и будущим палачам о своем местонахождении.
Скверно.
Для поимки и поиска опасных беглецов Братство чародеев всегда обучало особых мастеров работы с тончайшими магическими следами. Таких чародеев называли искателями. Они помогали поддерживать порядок и власть. Это было необходимым и правильным, учитывая соблазны нашего мира и существование отступников, поддавшихся искушению перейти за границу дозволенного. Сбить с магического следа искателя было практически невозможно. Другое дело – механизмы. Они не несли в себе уникальной ауры и почерка колдуна. Тайный ход из обители Рэенгорда неспроста исключал применение чар.
Я коснулась пальцами каменной стены, следуя за ощущениями и ощупывая пространство. Камень был шершавым, но приятно покалывал обожженную кожу холодом. Стена оказалась сухая. Где-то под рукой обязаны найтись факел или свечи, не правда ли? Я исследовала пространство на ощупь и двигалась все дальше, пока не ударилась о полку. Хвала всем высшим силам, что произошло это практически бесшумно и я ничего не уронила. На полке лежали факел, нож и огниво. Я облегченно выдохнула. В пути свет понадобится. Главное теперь вспомнить как разжечь пламя обычным человеческим способом. Мое детство прошло среди простых людей, не наделенных колдовскими талантами, но это было так давно, что казалось теперь пережитком прошлой жизни.
Железо чиркнуло по бруску. Огненные искры, которые высекло огниво, осветили короткими всполохами мое сосредоточенное лицо. Разжечь факел у меня вышло не с первого раза.
⤞✦⤝
– Ну что там, в ее доме?
– Осмотрели, перевернули письма и свитки. Следы ведут сюда. Где мэтр Рэенгорд?
– Под надзором леди Корделии. Должен был уже отворить нам в свою обитель.
Перемещаться в дом архимага сразу из дома Мерании никто не решился. Мало ли… Дом чародея для незваных гостей может представлять собой ту еще крепость.
– Не нравится мне наше расследование. Не хорошо это. Не стоит так обращаться с архимагом.
– Пусть высшие чародеи сами разбираются. У искателей приказы Круга и мы делаем свою работу. Все это понимают.
– Тогда идем. Не стоит задерживаться. С каждой минутой наша цель все дальше.
⤞✦⤝
Я услышала голоса. За стеной появились и зашумели незнакомые мне люди. Кто-то явно обыскивал дом. Зуб даю, они пришли по мою душу и искали зацепки, которые помогут продвинуться дальше по следу.
Как вовремя я исчезла.
То, что преследователи еще не нашли потайную дверь, за которой я скрылась, было вопросом времени. Рано или поздно чародеи-искатели из Братства обыщут помещение чарами и у них появятся неудобные вопросы к моему покровителю. Моя удача зависела от того, насколько добротно Рэенгорд спрятал наличие потайного хода и свои ценности.
Мне повезло, что я успела спрятаться до их появления, и в руках осталось преимущество. Главное не упустить свою удачу. Нужно торопиться, как Рэенгорд и напутствовал.
Маленькая победа: теперь мне не нужно было идти наощупь. Плотная тьма расползлась перед ярким огнем разгоревшегося факела. Наличие освещения, в свою очередь, ускоряло мой «фокус с исчезновением» из-под носа Братства. Пока что удача оставалась на моей стороне.
Я миновала знакомую дверь в сокровищницу. Хранилище архимага – это особое место. Оно было полно не золотом, а состояло из свитков, артефактов и книг. Большинство из находившихся там вещей были мне незнакомы. Многие из этих сокровищ опасны. Помнила я и о том, что сюда легко попасть, но невозможно выбраться без ведома и воли хозяина дома. Лишь он знал, как сладить с защитными чарами, а колдовство архимага было совершенным… или близким к тому.