- Пусть подходят, - невозмутимо пожал плечами фон Сток, - тут-то их и встретят наши пулеметные расчеты и стрелки.
- Допустим, - Снеман, сочтя своё вмешательство необходимым, бесцеремонно оттер немца от стола и вперился в карту, - один раз этот номер у нас пройдет, а дальше? Неужели вы рассчитываете, что сэр Робертс разом погонит ВСЕ свои войска в атаку? Правильно, не думаете. А сколько, вы говорите, он с собою пушек тащит?..
- Около тридцати полевых орудий калибра три дюйма и шесть морских гаубиц калибра шесть дюймов, - недоуменно протянул фон Сток. - Его артиллерийский парк чуть большее того, чем будет располагать наша сводная группа, так что я не вижу большой проблемы...
- Все наши осадные крупнокалиберные орудия - "Длинный Том", "Большая Берта" и остальные - находятся по Ледисмитом. Те пушки, что имеются в нашем распоряжении сейчас, - такие же несчастные трехдюймовки, что и у сэра Робертса, - чуть раздосадовано поджал губы Снеман. - И как только сэр Робертс, даже ценой большой крови выяснит расположение наших орудийных позиций, его морские шестидюймовки смешают редуты с пылью!
- За оставшееся время мы вполне успеваем перевезти дальнобойную артиллерию из-под Ледисмита в Блумфонтейн, - упрямо тряхнул головой фон Сток, - и тогда мы как минимум уровняем наши с англичанами шансы, если не превзойдем их!
- Угу, - угрюмо буркнул Де Ветт, так и не удосужившись подняться с кресла, - а заодно ослабим наши коммандо под Ледисмитом, чем непременно воспользуется Булер, свернем наши операции на вражеских коммуникациях, оставим неприкрытым правый фланг... А что? Пусть тот же Китченер поблагодарит Бога, сэра Робертса и нашу глупость и, перебравшись через Вааль, пройдется огнем и мечом по неприкрытым войсками землям.
- Но подкрепления для лорда Китченера уничтожены господином Де Ла Реем, - обескуражено пробормотал фон Сток, оглядываясь на стоящих в стороне от стола Боту и Кочеткова, словно ища поддержки. - Он не осмелится...
- Если мы соберем почти все наши силы в одном месте, - Де Ветт чуть подавшись вперед, пристально взглянул на иностранного советника, - очень даже осмелится! Даже тех немногих сил, что у него есть, будет достаточно для рейда по неприкрытым территориям. И наконец: Коос нанес врагу немалый урон, но это ведь не последние солдаты Империи? По моему мнению - задумка хороша, но никуда не годится.
- И какой же план вы хотите предложить вместо разработки Прусского генштаба? - холодно спросил фон Сток, с легким недоумением разглядывая местный генералитет. - Как минимум нечто гениальное?
Собираясь ответить что-то резкое Де Ветт решительно встал с места, но его ответ так и осталось не озвученным. Бота, выйдя к столу, жестом прервал спор и попросил внимания.
- Предложение херре фон Стока, несомненно, хорошо, - уважительно кивнул немцу президент, - но в данных обстоятельствах оно, к сожалению, не решает скопившихся проблем. Поэтому я предлагаю следующий вариант действий и прошу отнестись к нему, не менее критично.
Дождавшись согласных кивков от каждого из присутствующих, Бота подошел к столу и начал говорить, четко формулируя условия последовательного выполнения тех или иных действий, называя ответственного за выполнение той или иной операции и предполагаемое количество задействованных в ней сил. Де Ла Рей, по прежнему стоявший у окна, на какое-то мгновение отвлекся, чтобы в очередной раз набить трубку и с удивлением заметил, что Кочетков внимательно смотрит на Боту и кивает в такт его словам, словно учитель, молчаливо поддерживающий лучшего ученика во время экзамена.
- И если мы сумеем выполнить хотя бы половину задуманного, - устало оперся на край стола Бота, - то получим возможность предложить англичанам мир, говоря не как побежденные, а с позиции сильного. Не уверен, что британцы пойдут на заключение соглашения, но шансы на мир велики. Если же нет - мы получаем половину Наталя, возможность притока пополнений из иностранных добровольцев и оперативный простор для последующих комбинаций. Dixi.
- Идея хороша и вполне нам по силам, - задумчиво протянул Де Ла Рей, машинально поглаживая бороду, - но согласится ли на подобный ход Мартинус Штейн? * (президент Оранжевой республики)
- В конце концов, - чуть помедлив, буркнул фон Сток, - совсем не обязательно разъяснять герру Штейну все подробности предстоящей операции. О чем-то можно умолчать, чего-то недоговорить. На войне правда настолько великая ценность, что её надо огораживать стенами лжи.