Последняя руна
Глава 1
— Что произошло, госпожа Гавр?
Два немигающих желтоватых ока уставились на меня. Мужчина ожидал ответа. Боковым зрением я видела своё отражение в огромном зеркале — тонкая фигурка в дорожном одеянии словно увядшая былинка, бледные щеки горят румянцем. Не каждый первокурсник Дептонской Академии магии начинает обучение с визита в кабинет ректора. Мне удалось невозможное. Сомнительное достижение для подающей надежды повелительницы рун.
«Ты отличилась, Руна! Гордись!» — ехидно сообщил внутренний голос.
Я кусала губы и думала, что напрасно подняла шум. Опрометчиво и глупо. Служитель прибежал на крики, больно ухватил меня за локоть и притащил в главное здание. Теперь ректор Илбрек измотает душу за нарушение порядка в жилом корпусе. Ещё, чего доброго, напишет отцу! Какой позор!
— Змея… — пискнула я, теряясь под холодным взглядом ректора. — В постели… Такая гадкая! Ой, простите! — от волнения я несла несусветную чушь.
Глядя в жёлтые глаза Матиаса Илбрека, где зрачок то и дело превращался в узкую злую чёрточку, я вспомнила кто передо мной. Для своего возраста и магического статуса мужчина выглядел несколько потрёпанным жизнью, седина пробивалась в редких русых волосах. У меня пересохло во рту. Я почти смирилась с мыслью, что наказания не миновать.
— Ты привезла с собой змею, девочка? — вкрадчиво прошипел анимаг-змей, теряя остатки напускной вежливости.
О резкости господина Матиаса в Академии не упоминал только фонарный столб, но и ему, скорее всего, было, что рассказать. А в последние годы ректор сделался несносным и брюзжал по любому поводу. Истории о его горячем нраве долетали и до семей будущих студентов. Мой папенька, Руфус Гавр, маг второй ступени строго напутствовал вести себя пристойно и не попадать в неприятности. Прибыв по месту учёбы, я немедленно нарушила обещание.
Что ж «везучая» Руна! Начинай выкручиваться.
— Нет, что вы! Я их до ужаса боюсь! Мурашками покрываюсь! Смотрите!
В качестве доказательства я закатала рукав и сунула ректору руку под нос. Пальцы дрожали. Не каждый день обнаруживаешь в собственной кровати ядовитого гада, а потом стоишь перед ректором Академии и оправдываешься точно сопливая девчонка. Я приосанилась, вспомнив, что давно выросла и встала на путь самостоятельной жизни. Не к лицу взрослой девушке так дрожать, ожидая наказания.
— Вы из-за этого кричали как дикий бурундук? — он презрительно оглядел меня.
Господин Илбрек опёрся жёсткими ладонями о стол и вытянул черепашью шею будто собираясь укусить. Я с удивлением отметила обилие морщин на когда-то привлекательном лице ректора. Имея связь с духом зверя, анимаги старели медленно. Ни одного знакомого анимага у меня не было, но и ребёнку известно, что они надолго сохраняют живость и здоровое тело.
«Вовсе я не бурундук. Ни капельки не похожа!» — подумала я, потянув пальцами за краешки рукавов.
Сделалось холодно и неуютно. Наглядная демонстрация искреннего испуга не произвела на Матиаса впечатления. Скорее сильнее разозлила.
— Что-то ещё? — ректор скривил тонкие губы.
Я возмущённо моргнула. Конечно же, было «что-то ещё»!
— У меня украли… — я замялась, стыдливо опуская взгляд.
Образ взрослой и самодостаточной студентки рассыпался в прах от ядовитых слов и пугающего взгляда господина Илбрека.
— Украли что?!
Теряя терпение, Матиас Илбрек выпрямился. Правая бровь стремительно поползла вверх, изменив лицо.
— Сорочку, — выпалила я и потёрла носком сапожка еле заметное пятнышко на идеальном паркете в кабинете ректора.
Возле него я обнаружила мелкие соринки, похожие на обломки крыльев бабочки и змеиные чешуйки. Ничего удивительного — напротив меня находился настоящий оборотный маг-змей.
Занесло меня в мыслях, куда-то не туда. Илбрек смотрел сурово. Веко левого глаза нервно дрожало.
— Я обычно в ней сплю и…
Щеки сделались пунцовыми.
— Мне нет дела до вашего белья! — проскрипел мужчина сквозь зубы. — Всё, что вы сказали выглядит нелепо. Руна Гавр! Вы решили шутки шутить?! Устроили шум из-за ерунды. Так вот, дорогая моя, советую забыть о домашних привычках и следовать правилам Академии. Это учебное заведение для высочайших магов, — ректор многозначительно поднял указательный палец и ткнул куда-то в потолок. — Каждый из членов Совета обучался в этих стенах.
Я подняла взгляд, следуя за повелевающей рукой Матиаса Илбрека, словно рассчитывала узреть на потолке лики тех самых советников. Уже заранее сжалась под их пронзающим укором, но ровным счётом ничего не заметила. Зато на шкафу за спиной ректора сидела белка. Крупная и огненно-рыжая.
«Белка?! В кабинете ректора?!»
Я еле сдержалась, чтобы не произнести вопрос вслух. Широко распахнула глаза и таращилась на живой комок меха. Зверёк наклонил головку и внимательно разглядывал меня. Убедившись, что я не свожу с неё глаз, странная белка встала на задние лапы и прижала малюсенькие пальчики ко рту.
«Молчи! Не выдавай меня!» — умоляли бусинки глаз.
Я зажмурилась и помотала головой, не доверяя зрению. Мало ли, что померещится от переживаний.
— Э-э, — неопределённые звуки вырвались из меня сами по себе.
Белка в ответ горделиво распушила хвост, упёрла лапки в бока и посмотрела с вызовом.
— Ой… — снова вылетело из моего болтливого рта.
Лучше бы мне помолчать. Белка лапой постучала себе по лбу, точно сомневаясь в здравом уме незадачливой студентки. То есть моём ясном уме. Что за наглость?! Такого оскорбления я уже не вынесла.
— Там… она…
— Где?! Куда вы уставились?
Резко развернувшись, ректор Илбрек сжал кулаки. Было трудно не заметить рыжую гостью. Яркое пятно нахально растопырилось на фоне светлой стены и взирало на людей внизу. Кровь отлила от дряблого ректорского лица, которое сделалось похожим на восковую маску. Илбрека трясло от негодования.
— Негодница! Теперь не уйдёшь!
Он пружинисто подскочил, забавно взмахнул руками, стараясь дотянуться до белки. Но та не собиралась легко сдаваться. Она подпрыгивала на месте и нагло виляла хвостом, дразня анимага. Никакого уважения и трепета перед грозным ректором Илбреком.
Вдоволь наигравшись, белка сменила тактику. Раскинув лапы, спланировала точно на лицо господина Матиаса, оттолкнулась всеми четырьмя конечностями и выскочила через открытое окно. Не удержавшись, я тихонько фыркнула в ладонь, но быстро вернула лицу выражение смиренного послушания. Илбрек с силой захлопнул оконную раму.
— Идите, госпожа Гавр, и ведите себя подобающе своему рангу, — зло бросил ректор. — Факультет Рунологии для девушек с редчайшим даром, а не для капризных барышень и фантазёрок. Берите пример с Ларии. Рекомендации вашего отца полностью оправдались — Лария Хермин показала себя в Академии с лучшей стороны. Я сожалею, что такая достойная и перспективная студентка пропала. Вам же следует приложить больше старания к учёбе.
Он небрежно махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. С горящими щеками я выбежала на улицу. Цветные камешки мостовой на площади перед главным корпусом, изящный фонтан с золотистыми рыбками и тёплый осенний день разом померкли. Я не думала, что образ Ларии настолько быстро станет преследовать меня и в Академии. Несколько лет мы виделись только на каникулах. Я отвыкла от вечного напряжения в присутствии «госпожи Совершенство». Отец не забывал ставить её в пример, но на расстоянии это было не так обидно.
Летом Лария не вернулась домой, а отец получил пугающие новости — прилежная воспитанница, дочь старого друга… Она исчезла. Лария Хермин перешла на третий курс престижного факультета Рунологии. И так уж вышло, что мой дар совпал с магией Ларии. Нам предстояло учиться бок о бок. Если бы не странные обстоятельства.
— Лария… — я сердито заметалась перед фонтаном, не зная, куда бежать, чтобы скрыться от посторонних взглядов. — Снова: «будь, умницей, будь как Лария»! Я Руна! Руна, а не Лария!
Я выдохнула и устало присела на гранитный бортик. Как же хотелось забыть, что мы с Ларией считались подругами! Когда погибли родители малышки Лари, мой отец взял её под опеку. Никто не спрашивал меня хочу ли я стать младшей сестрой для названой дочери собственных родителей.