Бежать! Надо бежать! Но куда? Надо добраться до любого ближайшего посёлка или шоссе, где есть люди. Там он сможет найти помощь.
Превозмогая боль, он побежал. Алексей миновал поле и остановился у края леса. Он обернулся, но не увидел ничего, кроме темноты. Всё позади него тонуло в ночи.
Вдруг над верхушками деревьев появилась луна. Её матовый свет пролился на землю. Видеть стало несколько лучше. Но охота продолжалась, а секунды форы исчезали одна за другой. Скоро они закончатся и тогда….
Витамин тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Он ещё раз взглянул на луну, на тёмное поле, развернулся и вошёл в лес.
Здесь, за плотной стеной деревьев начинался другой мир, совершенно не похожий на тот, что остался позади Алексея. Раньше ему доводилось бывать в настоящем дремучем лесу, но теперь он не мог не поразиться великолепием ночного бурелома. Первое, что бросилось в глаза, это то, что район этот был совершенно не обжитым и людей поблизости не обитало. Об этом свидетельствовало огромное количество поваленных деревьев и совершенная нетронутость леса. Если здесь и были люди, то они обязательно бы оставили после себя хоть какие-нибудь следы. Но ничего не было. Однако, Витамин не терял надежды найти поселение.
Деревья огромными тёмными силуэтами высились над ним. Сквозь гущу ветвей пробивался лунный свет. Было совершенно тихо. Ни единого звука. Казалось, что всё вокруг замерло. Леха слышал биение своего сердца.
Витамин с огромным трудом пробрался сквозь преграду из поваленных деревьев и побежал в заросли папоротника. Ноги то и дело запутывались в широких листьях и Лёха успел несколько раз сильно упасть. Каждое падение для него отзывалось адской болью в груди, но он только стонал, поднимался на ноги и вновь бежал. Ветки, едва различимые в темноте, больно хлестали его по лицу, царапая кожу. Но Алексей бежал, не обращая на это внимания. Времени оставалось очень мало, и скоро, если Коха не соврал, звери отправятся за ним по следу. В этом он не сомневался. Эта мысль придавала сил и заставляла двигаться вперёд.
Прошло достаточно много времени, когда Витамин выбежал на небольшую поляну. Деревья росли вокруг небольшого пятачка земли, не решаясь заступить за невидимую линию. Получалась проплешина посреди чащи. Полянка эта густо поросла осокой или чем-то похожим на неё.
Леха выбежал на этот круг, залитый лунным светом, и решил немного передохнуть. Сумасшедший бег со сломанными рёбрами, избитым телом, да ещё и с препятствиями в виде пней и корней деревьев, скрытыми травой, отнимал много сил и Алексей едва держался на ногах.
Но едва ступив на поляну, ему вдруг показалось, что земля под ним качнулась. Витамин замер и вгляделся под ноги. Земля, как земля? Растёт трава, набросаны упавшие ветки, но только вот из под ног его засочилась вода…
Лёха сделал шаг назад, но тут почва под ним разверзлась и он, потеряв опору, провалился вниз. Он почувствовал, что провалился в воду, а в нос ударил зловонный запах прелости и гнили. Инстинктивно он успел ухватиться рукой за ветку какого-то деревца, росшего рядом, прежде, чем с головой ушёл в болото. Он вынырнул, отплёвываясь от набравшейся в рот вонючей воды и, не выпуская ветки из рук, постарался выбраться из трясины. Но не тут то было. Болото начало затягивать его. И лишь тонкая ветка, за которую он хватался, не давала ему утонуть.
Витамин изо всех сил напряг руки, пытаясь подтянуться, но ветка лишь жалобно хрустнула, но не переломилась. Он судорожно хватался за росшие рядом кустики травы, но та лишь выдиралась из земли с корнями.
"Если бы я только мог дотянуться до ветки покрепче…" — обречённо подумал Лёха.
А болото продолжало его затягивать. Ему оставалось или ждать, пока ветка не выдержит и жижа не затянет его, или пока сюда не придёт Коха и великодушно не прикончит его, как мыша в мышеловке.
Однако, Витамин всегда любил, когда есть третий вариант. Можно было бы попытаться резко выпрыгнуть, потянув за ветку, и успеть ухватиться за ту, что покрепче. Такая как раз росла недалеко от той, которая держала его сейчас. Вот только попытка эта будет у него одна. Если он не сможет ухватиться, то после рывка он уйдёт обратно в болото и на этот раз навсегда.
Терять особо было нечего и он решил рискнуть. Сосредоточившись и сконцентрировав всё внимание на спасительном сучке, толщиной в руку, он мысленно помолился и резко рванулся вверх.