— Господи, что это??? — прошептал Жора, не отрывая взгляда от островка, по которому метался зверь.
— Вёсла!! — снова крикнул Олег. — Берите вёсла и гребите!
Сам он схватил одно весло и начал лихорадочно грести к берегу.
— Веталь, зажми дыру! — заорал он на приятеля, который вопил не своим голосом, пытаясь выбраться из-под Жоры. — Зажми её, осёл! Потонем!
Эти слова моментально подействовали на него и он вскочил, дрожащими руками пытаясь заткнуть пробоину, которая со свистом выпускала воздух.
— Олег, что это? Что это было?
— Я не знаю. Но это не животное. Это существо из ада!
Лодка всё же спустила довольно много воздуха и теперь её борта обвисли, грозя зачерпнуть воды. Зверь же бешено метался по берегу и рычал. Жертвы всё же успели уйти от него. И тут к нему из зарослей ивняка присоединился второй волк. Они переглянулись и, словно сговорившись, одновременно прыгнули в воду и поплыли за лодкой.
Увидев это, Виталик бросил пробоину и начал в панике шлёпать по воде руками, пытаясь помочь Олегу грести. Теперь лодка окончательно сдулась и набрала воды. Олег бросил на Виталика злой взгляд, а потом запустил в оборотней веслом.
— Прыгаем! — крикнул он. — Поплывём к берегу вплавь!
И он выпрыгнул. Приятели последовали его примеру. Жора плавал плохо и, словно тонущий отъевшийся кот, то и дело скрывался под водой, захлёбываясь. Он и стал первой жертвой чудовищ. Его истошный крик только придал двум оставшимся в живых ребятам сил.
Однако, как быстро они ни плыли, оборотни плавали быстрее и расстояние между ними стремительно сокращалось. Парни отчётливо слышали хриплое дыхание позади себя и шум, загребаемой сильными лапами, воды. Беглецы находились сейчас примерно на середине озера и глубина здесь достигала пяти метров. Это было как раз то место, где ребята выставили сеть. Об этом как раз и вспомнил Олег, когда почувствовал, что его нога за что-то зацепилась. Он начал отчаянно дёргаться, пытаясь освободиться, но тем самым только сильнее запутывался. Сеть полностью оплела его ступню и не давала продвинуться вперёд. Он бросил заискивающий взгляд на проплывающего мимо Виталика. Тот всё понял без слов и стал подплывать к нему. Но Олег вдруг закричал:
— Нет! Не подплывай ко мне! Здесь сеть.
— Я помогу тебе выпутаться! — ответил Виталик, отплёвываясь от воды, который попала в рот.
— Нет! Ты не сможешь её распутать. Плыви, отсюда! Слышишь? Плыви!
— Олег, я не могу уплыть. Ведь ты…
— Я сказал, плыви! Спасайся сам, Веталь! — крикнул на него Олег.
Виталик мешкал. А оборотни подплывали ближе.
— Плыви, остолоп! — взревел Олег. — Пошёл!
Вода попала ему в рот. Запутавшись в сети, он с трудом оставался на поверхности. Его голова периодически скрывалась под водой, а потом снова оказывалась на поверхности.
Испуганный Виталик бросил на друга последний взгляд и, что есть сил, поплыл к берегу. А два оборотня неумолимо приближались к барахтающемуся в воде Олегу. Их мокрые и злобные морды торчали над водой, а сильные лапы с острыми когтями размеренно работали под водой. Четыре жёлтых глаза уставились на жертву. Олег замер и весь похолодел. Стиснув зубы, он прошипел:
— Ну, плывите сюда, твари! Плывите…
В воде он нащупал сеть и сжал её в руке. Перед тем, как умереть, он хотел забрать порождений ада с собой. Всего метр разделял зверей и человека, запутавшегося в сети, поставленной им же самим. И как только первый волк дёрнулся вперёд, чтобы вцепиться в горло жертве, Олег вскинул перед собой руки, в которых сжимал сеть и накинул часть её на монстра.
Лапы оборотня попали в ячейки и запутались там. Но в тот же момент второй оборотень подплыл сбоку и распорол ему когтями грудь.
— Сволочь… — прохрипел Олег и в отчаянии стукнул тварь кулаком в нос.
Волк взвизгнул, но потом щёлкнул пастью и резко дёрнул головой всторону. Между зубов мелькнула оторванная кисть. Следующая атака была смертельной. Клыки оборотня вцепились в горло жертвы.
Виталик успел отплыть достаточно далеко от того места, где оставил Олега. Но силы его были на исходе. В панике он махал руками, поднимая тучу брызг. Он хрипел, воздуха не хватало. Вода постоянно попадала ему в рот, заставляя кашлять. Но когда он услышал леденящий душу крик Олега, он словно забыл о своей усталости и с новыми силами поплыл вперёд.
Он решил обернуться, хотя так боялся этого. Боялся увидеть, что чудовища совсем рядом, что их пасти раскрыты и они вот-вот его схватят. Но он обернулся. Оборотни перестали преследовать его. Они остановились, и Виталик отчётливо увидел, как один волк помогает другому выпутаться из накинутой на него сети.