По щекам течёт тёплая вода. Потом всасывание. В лицо бьёт прохладный воздух.
Пылесос добирается до моих ушей, и ватная глухота вдруг полностью исчезает. Слабые гудки взрываются рёвом сирен.
Голос робота у меня в голове повторяет слова, но слабее, как отдалённое эхо.
«Я Зетта-один, эксперт по ботанике и геологии. Я служу Коллективу».
Сколько лет эта запись крутится у меня в голове? Я повторяю правду. Меня зовут Петра Пенья. Мы покинули Землю 28 июля 2061 года.
Если это сообщение было записано на мой ког, и я всё равно помню, кто я… может, то, что делал Бен, сработало. Может, и истории, которые он записал, где-то остались.
– Дефибрилляция Зетты-два. Разряд, – говорит кто-то у капсулы рядом с моей.
– Положите Зетту-два на бок. – Голос Канцлера так близко. – Скажите, кто вы.
Кто-то кашляет.
– Я Зетта-два… – говорит Сума и снова кашляет.
– Какая у вас роль, Зетта-два?
– Я эксперт… Я… – Она пытается говорить. – Мне… мне холодно. – запинается Сума.
– Программа не сработала? – спрашивает мужчина.
Сквозь мои закрытые веки проникает свет. Я медленно делаю вдох. Мне нельзя привлекать внимание. Но я заставляю себя открыть глаза. Они горят, словно я случайно потёрла их пальцами, которыми чистила от семян перец хабанеро. Яркий свет режет глаза, и слёзы сами текут по щекам. Вижу всё, как в тумане: пять человек окружили Суму. Они стоят ко мне спиной с головы до ног в защитных костюмах. Я смотрю в сторону окна, надеясь увидеть небо или звёзды, но окно заварено листом металла. Комната, в которой было три ряда капсул, выстроенных, как картонная упаковка с яйцами, почти пуста. Я быстро ищу Хавьера. В комнате толкутся неясные фигуры по крайней мере восьми человек, маленьких среди них нет.
Люди в перчатках поднимают Суму. Её тело шлёпается на стол между нашими капсулами. Гель капает на пол. Сума лениво открывает глаза и вздрагивает.
– Мама? – говорит она дрожащим голосом. – Бен?
– Полное разочарование, – ледяным голосом говорит Канцлер и бросает ког Сумы в чашку. Ког звякает.
– От этой избавляемся, Канцлер?
Я не знаю, как помочь Суме. Людей слишком много. Их не побороть. Неожиданно желудок напоминает о себе. Что-то подкатывает к горлу. Только не тошнота. Только не это!
Канцлер держит новенький блестящий чёрный шарик.
– В этом нет нужды. Положите её назад, в капсулу. С новой усовершенствованной загрузкой…
Она наклоняется к экрану.
– …Сума Агарваль будет Зеттой-два всю оставшуюся жизнь.
Суму поднимают и возвращают в капсулу. Она вяло извивается у них в руках, словно умирающая рыба.
Канцлер наклоняется над ней, неподвижно зависая, как палочник.
– Жаль. Перепрограммирование отнимает драгоценное время. Можно было бы использовать её способности в первом задании.
Она кладёт усовершенствованный ког в инсталлятор и нажимает кнопку активации. Потом ведёт мерцающий ког до ямки на шее Сумы и поворачивается к остальным.
– На этот раз от прежней жизни не должно остаться ничего.
Наши родители их в порошок сотрут… надеюсь. Я едва вижу слабое свечение шарика, он словно тает у Сумы в позвоночнике. Она морщится, всхлипывает и затихает. Не говоря ни слова, капсулу заливают гелем. Сума погружается в него.
У меня так сильно колотится сердце, что его наверняка слышат все.
Один из них поворачивается, и я закрываю глаза. Я не дам им себя перезагрузить! Какие там были строки? Я Зетта-один…
Меня снова поливают водой: грудь, живот, ноги. Тело поднимают и кладут на более мягкую поверхность. Заворачивают в одеяло.
– Сканирование мозга.
В черепе появляется жужжание, тихие гудки перемещаются с одной стороны головы на другую.
Боюсь открыть глаза. Что же так сильно напугало Суму? Что может быть таким страшным? Они просто люди.
– Капсула двенадцать, детский сектор. Расскажите о своей роли, – говорит Канцлер так близко, что я чувствую её дыхание, сладкий запах гиацинта.
Я бы не ответила, даже если бы очень хотелось. Я дышать не могу, не то что разговаривать. Надо что-то делать, чтобы не подумали, что я «сплошное разочарование», как Сума. Канцлер кладёт руку мне на щёку.
– Зетта-один, откройте глаза.
Я открываю глаза и едва сдерживаюсь, чтобы не ахнуть.
Под прозрачной кожей Канцлера вьются кровеносные сосуды и сухожилия, похожие на взлётные полосы. Он гладит бледными болезненными руками мой лоб. Только не реагировать.
Я сглатываю. Существо передо мной мало похоже на человека. Больше на креветку-призрак, какую я однажды видела в аквариуме Альбукерке.