— То, что мы делаем, Гарет, может и не самое благородное занятие, но это то, что необходимо делать. Малая кровь, которую стоит пролить.
— Она боялась нас, Мастер Кроуфорд. Я видел это.
— Потому что пока мы сильнее, — Сивард откинулся назад, привалившись спиной к стене, и положил руки под голову. — Забери у человека страх, и ты посмотришь на него настоящего. Со временем страх в глазах любого инженера исчезает, его сменяет презрение, а потом их амбициям становится тесно в маленьких городах.
Кроуфорд хотел приободрить парня, хлопнуть пару раз по спине или что-то в этом роде, но все это казалось каким-то фальшивым, вымученным, так что в итоге он не сделал ничего — только вздохнул и сказал твердым и спокойным голосом:
— Пойди прогуляйся, Гарет, подыши немного. Это приказ.
Гарет стукнул себя кулаком по груди, как это принято у легионеров, кивнул коротко и вышел — воспитанный в семье потомственных солдат, он отлично знал, как выполнять приказы.
Когда дверь за молодым Стражем закрылась, Кроуфорд бросил тяжелый взгляд на Сиварда, но тот оставался невозмутимым, отвечая командиру не менее сильным взглядом и как всегда продолжая невольно улыбаться.
Кроуфорд нарушил молчание первым:
— И что ты делаешь?
— Пытаюсь помочь, только и всего. А что делаешь ты?
— Не пытаюсь довести Стража в первом дозоре до петли, вот что я делаю. Думаешь, все эти разговоры про неизбежные смерти детей могут кому-то помочь?
— Они могут помочь мне. Я доверяю этому парню свою жизнь, и когда дойдет до дела, я бы хотел, чтобы он держал меч уверенно. Одно мимолетное колебание, и мы закончим наш путь горсткой пепла в грязи, так что уж лучше бы ему разобраться со всеми своими проблемами на берегу.
— Не каждый из нас может вот так просто «разобраться» с убийством детей.
— Так просто, как это делаю я? Или ты?
Сивард Счастливый редко когда улыбался по-настоящему. За семь лет, проведенных плечом к плечу, Кроуфорд научился определять эти редкие моменты по его глазам, и сейчас был как раз один из них.
— Ты можешь врать всем вокруг сколько твоей душе угодно, Одноглазый, но я слышал, как Хранитель Ордена предлагал тебе почетную отставку за пару дней до того, как мы выехали в этот дозор. Слышал и про ту добрую пенсию, что будут выплачивать тебе каждый месяц, если ты согласишься и уйдешь на покой. А еще я видел, как ты отказался от всего этого, и отказался без особых раздумий.
На этот раз усмехнулся уже сам Кроуфорд.
— Поэтому ты стал таким дерзким в последнее время. Думаешь, что уравнял себя со мной, что между нами нет никакой разницы?
— О, я знаю, что между нами есть разница. Лжец среди нас определенно только один.
Сивард поднялся на ноги, и неспешно, даже немного вальяжно вышел вслед за Гаретом, оставив Кроуфорда в одиночестве, пока жар вокруг него становился все сильнее.
Глава 5
Испытание
Отец ни словом, ни делом не выказал какого-либо недовольства по поводу гостей, но Оливер чувствовал напряжение в его взгляде и не мог понять причины. Разве каждый день появляется возможность принимать в своем доме Последних Стражей?
— Благодарю за ваше гостеприимство, мастер, — сказал Кроуфорд и протянул руку.
— Можно просто Финн, — ответил отец, обмениваясь со Стражем крепким рукопожатием.
— Спасибо вам, мастер Финн. Люди редко когда приглашают нас под свою крышу.
— Боятся, что мы увидим их маленькие секретики, — прошипел Страж по имени Сивард и подмигнул Оливеру.
— У нас нет никаких секретов, — заявил Оливер, пересилив себя и взглянув прямо в глаза Стражу с черным платком на лице. — Нам нечего бояться.
— Секреты есть у всех, юноша, — улыбнулся Кроуфорд и дружелюбно похлопал Оливера по плечу.
От его хлопков поднялось небольшое серое облачко, и только тут Оливер заметил, что их с Абби одежда вся грязная и покрыта пылью с чердака старосты.
— И всем есть чего бояться, — добавил Сивард. — То, что ты не знаешь секретов своего старика, лишь означает, что он умеет их прятать.
Лицо отца осталось абсолютно спокойным, и он жестом пригласил Стражей пройти внутрь дома. Гости, оставив оружие у входа, проследовали за ним и вошли в главную комнату, осматриваясь по сторонам, словно там было на что посмотреть. Взгляд Кроуфорда, однако, зацепился за круглый металлический щит, висящий на стене. Большой и невероятно тяжелый, весь покрытый вмятинами и царапинами, он висел на стене, сколько Оливер себя помнил.
— Хороший щит, — сказал в итоге Кроуфорд, проводя пальцами по неровной поверхности. — Сколько?