— Не продается, — ответил отец.
— Вопрос был не о цене.
Отец тяжело вздохнул перед ответом:
— Четырнадцать, прежде чем я перестал считать.
Оливер недоуменно покосился на отца, но тот не стал давать никаких объяснений, и оставалось только гадать, что значит эта цифра. Кроуфорд же понимающе кивнул и отошел к столу.
— Я уже видел такие щиты, очень давно, — сказал Сивард. — Обычно их носили отборные ублюдки, что ходили под знаменем человека, называвшего себя Королем.
Отец молча пожал плечами, но Стража Сиварда, по всей видимости, такой ответ не удовлетворил:
— И укаждого ублюдка, что носил такой щит, был еще и меч. Славный клинок, острый, из скирийской стали. Меч я запомнил особенно хорошо.
— Меч тоже был. Но я перековал его на гвозди.
— Скирийскую сталь? — подал голос третий Страж, Гарет. — На гвозди?
— Как по мне, так гвоздь в стене лучше, чем меч на ней, — ответил отец. — Я их использовал при строительстве новой комнаты, получилось добротно. Кстати о комнате: Абби, достань из сундука одеяла для наших гостей, мы постелем им в большой комнате.
Абби не ответила даже кивком, но встала и пошла куда велено. Молчание, установившееся в комнате, казалось, можно было пощупать.
— Не часто встретишь свободную комнату в деревенском доме, — сказал в итоге Страж Гарет. — В моей семье мне было сложно даже минуту побыть одному.
Отец вздохнул и медленно захромал в сторону кладовой.
— Я строил ее пару лет назад, когда жена носила под сердцем третьего. Совсем недолго, живот еще даже не начал толком округляться. Она говорила, что я слишком спешу с постройкой, но я не мог удержаться.
— Однако детей вокруг всего двое, — прошипел из-под своего платка Страж Сивард.
— Горцы, — ответил отец коротко, не оборачиваясь. — Я был с детьми в городе, а когда вернулся, то возвращаться было уже некуда. На следующий день я продолжил делать пристройку, надо было чем-то занять руки.
Никто ничего не ответил. Оливер ненавидел такие взрослые разговоры, когда у каждого слова как будто вырастали ноги и те начинали бродить туда-сюда, меняя свои смыслы точно одежду, запутывая его. Он словно глухой следил за разговором отца и Одноглазого, не имея ни малейшего представления, о чем они говорят.
Отец тем временем дошел до кладовой и вытащил оттуда бутылку медовухи и несколько жестяных кружек.
— Может быть, добрые Стражи желают выпить? На сон грядущий?
Стражи выразили согласие, и отец поставил на стол четыре кружки, наполнив каждую до середины. Все четверо взрослых сели за стол, но пить никто не стал.
— На какой войне ты повредил свою ногу, мастер Финн? — поинтересовался Кроуфорд, когда отец присоединился к ним за столом. — Судя по всему, ранение было не из приятных.
— Я видел пару сражений, это правда, ходил вместе с братом под знаменем Безземельного Короля, — отец прервался на мгновение и бросил быстрый взгляд на Оливера, — но лишь в качестве кузнеца. Ногу я повредил уже здесь, года четыре тому назад, когда случайно уронил наковальню. Благо местная ведьма смогла меня подлатать и вышло не так уж плохо, только при каждом шаге кажется, что в ногу гвоздей насыпали.
— Четыре года назад? — задумчиво повторил Кроуфорд. — Помнится мне, тогда была шумная война между вашим наместником и лордом-протектором.
— У вас хорошая память, мастер Кроуфорд.
— Ту войну сложно забыть. Я слышал, наместник забирал в армию едва ли не каждого, кто был старше двенадцати, делая исключения лишь для стариков и калек.
— Да, стариков и калек наместник благоразумно оставил в покое. Славный был человек.
Оливер почувствовал жгучее чувство стыда и опустил взгляд. Четыре года назад в деревне почти не осталось мужчин, только старики, дети и его отец. Многие мужчины потом вернулись с трофеями и рассказами о славных битвах, а все, что мог рассказать его отец — как гвозди да подковы ковать.
— Человек с таким щитом на стене определенно мог бы сослужить добрую службу наместнику в его войске.
— Может быть. Но пути Создателя неисповедимы.
— Год от года я убеждаюсь в том, как много истины в этих словах. Все же наковальня не такая уж незаметная штука и падает не часто, особенно у опытного кузнеца.
Страж Гарет поднес свою кружку к губам, пока Страж Сивард движениями пальцев крутил свою по столу. Кружки отца и Одноглазого оставались нетронутыми.
— А что касается тебя, молодой человек? — Кроуфорд повернулся к Оливеру и мягко улыбнулся ему. — Судя по твоему виду, ты не чураешься доброй драки, и служба в имперском легионе может прийтись тебе по нраву. Или собираешься продолжить славное дело отца и работать с металлом?