Белый домик дяди Жени мне очень понравился, а особенно балкон, на котором нам с Мишкой предстояло спать. Море шумело рядом и смотреть на него из окна надо было, раздвигая виноградные листья.
Долго мы купались в теплой воде. Забавно было знать, что Черное море, знакомое нам по округлым очертаниям на географических картах, рядом с нами, можно рукой потрогать.
Вот оно какое! Берег не песчаный, как мы почему-то ожидали, а усыпан круглой галькой. Никаких медуз и раковин не видно.
— Обедать, обедать! — услышали мы голос дяди Жени.
День прошел быстро. Меня очень удивило — дядя Женя ни слова не сказал о том, как и когда мы пойдем в пещеру.
Стемнело, и мы с Мишкой втащили на балкон раскладушки, а я опять спросил дядю:
— Когда же в пещеру?
— Успеешь, Толя… но если уж тебе невтерпеж, то слушай. Я был в пещере Маркина и…
— И?
— И там действительно нет никаких рисунков! Маркин ошибся, но я думаю, что строго взыскивать за эту ошибку нельзя. Очень часто бывает: причудливые пятна, натеки, колеблющиеся тени от фонаря создают подобие фигур животных…
— Нет, — закричал я, — вы не там были, вы не то искали!
— У тебя какая-то слепая вера в Сергея Сергеевича. Он, конечно, хороший человек, но человеку, даже хорошему, свойственно ошибаться. А ничего плохого в этом нет. Ошибки тоже бывают полезными. Вот, слушай.
Дядя Женя взял с полки книгу, с полминуты листал ее, бормоча: — Где это… гм! Ага!.. «Никакой труд на поприще исследований не пропадает даром, даже если исходит из ложных представлений…»
— Кто это сказал?
— Нансен! — ответил дядя. — А он, как ты знаешь, был человек с головой.
Разочарование
Меня разбудил рокот мотора. Внизу на асфальтовой дорожке делал крутой разворот «виллис».
— Подожди с четверть часика, Ваня, — услышал я негромкий голос дяди Жени, — ребята еще спят.
— Не буду ждать, не буду! — сердито, с сильным грузинским акцентом закричал парнишка, сидящий за рулем. — Хотят спать — пусть потом на автобусе поедут. Нельзя ждать! Сейчас уеду! Сейчас!
Он яростно включил мотор… но не уехал.
— Да постой ты, чудило, — было заметно, что дядя улыбается, — входи отдохни, дорога будет трудная…
Но Ваня поднял мрачное лицо к нашей лоджии и вдруг широко и добродушно улыбнулся:
— Вон, встали твои племянники. Тащи их в машину!..
Пока мы умывались и завтракали, дядя Женя объяснил, что ему надо ехать смотреть сады колхоза «Звезда» — дядя работал агрономом. На наше счастье, сады эти были в километре от пещеры Маркина. Вот повезло! В глубине души я все еще верил в рисунки первобытных людей.
— А что нам надеть для пещеры? — спросил я.
— Как что? Ты разве забыл совет Кастере — в пещеру надо лезть голым.
— Голым?
— Конечно. Это удобнее всего. Я, например, всегда остаюсь в одних трусах.
Этот совет дяди Жени очень понравился Мишке, но не мне. Я никогда не читал, чтобы герой приключенческого романа лез в пещеру нагишом.
Дядя положил в брезентовую сумку два электрических фонаря, туда же сунул большой пшеничный хлеб и круг колбасы.
— Все? — закричал Ваня. — Чего мы ждем?
Дядя сел рядом с ним и «виллис» рванулся с места.
Вот это дорога! Вот это езда! Синяя лента шоссе так и бросалась под колеса. Встречные машины пролетали мимо, жужжа, как тяжелые жуки. Путь раскручивался по крутой спирали — мы то взлетали в гору, то с глухим воем катились в долину. Ай да Ваня! Вот это шофер!
Потом дорога испортилась. На смену асфальту пошла щебенка. Нас стало основательно подбрасывать на выбоинах. А Ваня не убавлял хода. Так и мелькали поля кукурузы, плантации чая, табака…
— Тише, Ваня. Этак мы колхоз проедем, — пошутил дядя Женя.
«Виллис» подбросил нас последний раз и остановился как вкопанный.
Целый час ждали мы дядю. Наконец он пришел с невысоким очень смуглым юношей:
— Знакомьтесь, ребята. Это Гиви, слышали о нем?
Конечно, слышали! О нем рассказывал Сергей Сергеевич. Это тот самый абхазец, что спустился в карстовую воронку на глубину триста метров! Спустился без веревок, один, сплетя канат из лианы-ломоноса. Я и Мишка так и уставились на него. Семнадцать лет — и уже мастер спорта. Эх, нам бы так!
Но Гиви, кажется, был самым молчаливым человеком из всех молчаливых людей на свете. Он поздоровался с нами и занялся проверкой фонарей.
Мы пошли по каменистой, еле заметной тропке. Все было так, как рассказывал Маркин: заросли ломоноса, ежевики, сассапарели, будто проволочные заграждения поставлены. Гиви шел впереди, ловко пролезая в узенькие проходы. Зато я и Мишка то и дело застревали в кустах. У меня были расцарапаны ноги, Мишка распорол себе щеку — вот так лес!