Я искривила губы в подобии улыбки и скинула капюшон, под которым хорошо просматривался черный железный обруч.
- Княгиня? – Один из солдат преклонил колено, пока второй стоял рассматривая меня с открытым ртом. Складывалось впечатление, что мужик номер два впервые видит титулованную женщину. Или догадался чья именно я княгиня?
- Княгиня волков. – Властность и бесстрастность - наше второе имя. – Юлья. Ведьма. Жена Владислава, темного, княжества Яремии, волка, князя.
Наконец-то преклонил колену и второй, а толпа, что стояла очередью застыла, зашумела морем и схлынула от берегов крепости, очерчивая круг почета для прокаженных и господ.
- Ты, проведешь меня к дворцу. – Я набирала обороты, отдавая приказы, смотря мимо тех, к кому обращалась. - А ты, встань с колен и пошли человека к царю, чтобы встретили. Закон приветствия не должен быть нарушен.
О законе приветствия я узнала почти что в прошлой жизни, когда в первые дни копалась в библиотеке Влада. Чудесные времена. Не смотря на то, что мое положение было шатко как бумажный кораблик посреди шторма в океане.
- Как прикажешь, княгиня.
Всю дорогу ко дворцу я держала ровно спину, смотрела гордо вдаль, как Игорь из «Слова о полку», на нервной почве хотелось смеяться, из-за нелепости подобных церемоний и собственного поведения. С таким выражением лица как у меня малые дети ходят на горшок, а взрослые пытаются пройти собеседование на сомнительную должность в не менее сомнительную контору. Нервы дальше шалили, я снова кривила губы в подобии улыбки. Благо, все это не портило имиджа заносчивой стервы. План о глупой бабенке, что хочет замуж за царя, разрушался прямо на глазах.
Золотые купола, напоминающие храм, но не дворец, встретили меня своим сиянием. Да так, что пришлось прикрывать рукой глаза, чтобы не ослепнуть по уже выработанной привычке в этом мире. На подступах ко дворцу меня встречала делегация из пяти человек. два солдата в таком же белом доспехе, но с большим количеством позолоты на доспехе, два мужчины в красных халатах, с руками в золоте и гладко выбритыми лицами и одна женщина. В зеленом платье из цепкой ткани, похожей чем-то на замшу, с зеленым покрывалом на волосах, из-под которого не было видно ни цвета ее волос, ни половины лица. Смуглые руки и шея, покрытые синими венами и россыпью морщин указывали на то, что женщина немолода. Ее голова была склонена так, что мне хотелось спросить, не потеряла ли она чего. По какой другой причине можно так долго смотреть себе под ноги?
Сопровождающий меня солдат придержал мою лошадь и помог спешиться, два солдата из свиты женщины сделали шаг вперед, а я кивком отпустила своего сопровождающего.
- Благодарю, - шепнула я ему на последок. Пускай обо мне говорят, что хотят, пускай мной пугают своих детей. Но я опять, и снова, и всегда буду делать то, что правильно. А вежливость – это всегда правильно. Как же хорошо вспомнить кто ты и что ты. А я человек. Прежде всего и в последнюю очередь я человек.
- Княгиня, я Мара, наш господин повелел мне встретить Вас и проследить, чтобы Вы были устроены во дворце согласно Вашему положению. Господин отсутствует и не смог встретить Вас, но он с нетерпением будет ждать Вас за вечерней трапезой ко своему столу.
И снова я киваю, так как одно дело вежливость, а другое принятие оскорбления. Царь был на месте и желал подержать меня в подвешенном состоянии. Были и другие версии, но менее вероятные.
Я прошла мимо Мары и, когда она не пошла за мной, остановилась, слегка скосив взгляд в ее сторону произнесла:
- Веди, слуга своего господина. Или мне подождать его здесь, у ворот?
Я не видела ни ее реакции, ни лица, и сейчас меня это не так уж и занимало. Конечно, Маре это не понравилось. Волны неприязни шли от нее как от провинциальной бабенки, которая считает, что чем больше духов на себя вылить, тем больше шансов прослыть изысканной дамой. Запах отвращения вскружил мне голову и я непроизвольно поддалась этому настроению.
- Ступайте за мной, княгиня. – И меня обошли, показывая дорогу. Нашу процессию замыкали все теже мужчины, двое из которых явно были придворными, но то ли немыми, то ли быть представленными мне они не заслужили. Движимая любопытством я узнала, что меня сопровождает секретарь царя Михаил и первый воевода по имени Святослав. Святослав был мужчиной молодым, что удивляло, первый воевода это почти царь солдат. Как же в свои двадцать с лишним ему удалось таковым стать? Копаться в его голове дело занятное, но пожирающее время, а мне сейчас было важнее..