Пролог
В тот странный день, над городом раскинулось безоблачное небо, словно гигантская голубая чаша. Солнечные лучи, похожие на золотые нити, пронизывали воздух, заставляя его дрожать и переливаться. Улицы, вымощенные старинной брусчаткой, блестели от недавнего дождя, а в кронах деревьев лениво шелестел едва заметный ветерок. Город словно замер в послеполуденной дреме, наслаждаясь редким спокойствием.
В одном из старых, светлых домов, на втором этаже, сидела у окна юная Эбигейл. Её густые рыжие кудри развевались на лёгком сквозняке, проникающем сквозь приоткрытую раму, и она недовольно хмурилась, глядя на безмятежное небо.
- Опять это проклятое затишье, – пробормотала она, теребя в руках краешек своей белой блузки. Рядом с ней устроилась её сестра-близнец Элизабет, и их тихий разговор журчал, словно маленький ручеёк.
- Маменька принесла новые книги к ужину, – мечтательно произнесла Элизабет, поглаживая корешок потрёпанного томика. - Я слышала, там есть истории о далёких странах и удивительных приключениях. И красивых принцах …
Эбигейл лишь вздохнула, не отрывая взгляда от горизонта.
- Мне бы больше хотелось, чтобы началась гроза, – призналась она. Когда гремит гром и сверкают молнии, мир кажется таким живым и настоящим…
- Ты всегда была странной, сестрёнка, – улыбнулась Элизабет, но в её глазах читалось понимание. - Но я люблю тебя такой. - хихикнула девочка и, вновь подтянув ноги в глубокое, болотного цвета кресло, раскрыла книгу на коленях и погрузилась в удивительную историю.
Воздух продолжал играть с рыжими локонами Эбигейл, а за окном по-прежнему царило безмятежное спокойствие. Но в душе девушки уже начинали зреть первые искры грядущих перемен, словно первые зарницы перед бурей.
Она сидела у окна, глядя на безмятежное небо, и её охватило такое непреодолимое желание увидеть бурю. Она закрыла глаза и представила, как тяжёлые тучи заволакивают небо, как сверкают молнии и гремит гром. Кончики пальцев покалывало. И в тот же миг, словно по волшебству, небо потемнело, и первая капля дождя упала на стекло.
За окном полыхнула молния, осветив всё вокруг ярким светом. Эбигейл улыбнулась, чувствуя, как воздух наполняется электричеством. Дождь становился всё сильнее, барабаня по крыше и стёклам, создавая успокаивающий ритм. Элизабет лишь дернула уголками губ, не отрываясь от книги.
Вспоминая прошлые моменты, Эбигейл погрузилась в свои мысли. Она вспомнила, как в детстве, когда никто не видел, она вздымала жёлтые опавшие листья в воздух, закручивая их в спирали. Листья кружились и плясали, подхваченные невидимым вихрем, создавая вихревые потоки цвета и движения. Это было похоже на волшебный танец, который она устраивала для себя одной. А потом и для сестры.
Эбигейл и её близняшка Элизабет часто проводили время, играя с погодой, листвой, смеясь и веселясь. Они представляли себя волшебницами, способными управлять природными стихиями. Эти моменты были полны радости и беззаботности, и Эбигейл хранила их в своём сердце как самые драгоценные воспоминания.
Теперь, сидя у окна и наблюдая за дождём, она чувствовала связь с теми далёкими днями. Она понимала, что её способность влиять на погоду — это не просто случайность, а часть её сущности. Это было нечто большее, чем просто умение; это было её даром, который она могла использовать, чтобы изменять мир вокруг себя.
Внезапный шорох заставил Эбигейл вздрогнуть и повернуть голову на звук. В следующее мгновение в комнату ворвалась рыжая сипуха, словно материализовавшись из воздуха. Птица была удивительно похожа на саму девочку – те же огненно-рыжие перья, что так напоминали её собственные кудри.
-Что за… – только и успела пробормотать Эбби, когда её сердце пропустило удар. Элизабет ахнула рядом, её глаза расширились от изумления. В клюве у сипухи что-то белело – небольшой конверт. Элизабет, движимая любопытством, потянулась к птице, но та оказалась на удивление проворной. Резко взмахнув крыльями, она отскочила в сторону, едва не задев фарфоровую вазу на подоконнике.
В тот же миг письмо, словно само по себе, вылетело из клюва и приземлилось прямо в руки ошарашенной Эбигейл. Птица же, сделав круг по комнате, вылетела в окно так же внезапно, как и появилась, растворившись за пеленой дождя.
Сестры остались стоять у окна, глядя друг на друга с нескрываемым изумлением. В воздухе ещё витал едва уловимый аромат хвои, оставшийся после появления необычной гостьи.
-Это что, было… – начала Элизабет, но осеклась, не в силах закончить фразу.
Эбигейл отщелкнула от бумаги сургучный герб и осторожно развернула письмо, чувствуя, как её сердце бьётся чаще обычного. Её пальцы слегка дрожали – то ли от волнения, то ли от внезапно нахлынувшего холода.