— Знаешь, Элиз, я рада, что мы смогли разделить это приключение вместе, — сказала Эбигейл. — Эти впечатления останутся с нами навсегда.
Элизабет кивнула, её лицо осветила тёплая улыбка.
— Я тоже рада, Эбби. Мы всегда будем помнить этот день и делиться друг с другом своими открытиями.
— А помнишь, как мы встретили того странного волшебника у входа в «Зонко»? — спросила Эбигейл, нахмурив брови. — Он так пристально смотрел на нас…
Элизабет вздрогнула и слегка поежилась.
— Да, было немного не по себе. Но, может быть, он просто любовался нашими новыми мантиями? — попыталась пошутить она, но улыбка вышла натянутой.
Эбигейл задумчиво посмотрела на сестру.
— Всё равно, что-то в нём было странное. Надеюсь, нам не стоит беспокоиться.
Сестры обменялись тревожными взглядами. В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь шепотом ветра за окном.
Внезапно Элизабет зевнула и потянулась.
— Кажется, я сегодня слишком устала. Пойду-ка я спать, — сказала она, поднимаясь с постели. — Спокойной ночи, Эбби.
— Спокойной ночи, Лиззи. Сладких снов, — ответила Эбигейл, улыбнувшись сестре.
Элизабет собрала фолианты и переложила их на письменный стол, легла в постель и почти мгновенно заснула. Но её сон был тревожным: ей снились тёмные фигуры, шепчущие что-то неразборчивое, и Косая аллея, окутанная мраком. Она проснулась в холодном поту, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Девочка огляделась.
«Просто дурной сон», — подумала она, стараясь успокоить себя. Но ощущение тревоги не проходило, и Элизабет долго ещё лежала без сна, глядя в темноту и прислушиваясь к дыханию спящей сестры.
Глава 2
Ночь отступала, и солнце постепенно показывалось из-за горизонта. Небо светлело, светило окрашивало его в нежно-розовый, словно превращая его в малиновый кисель. Эбигейл теперь постоянно думала о волшебстве. Темные, мрачные в ночи домики наполнялись цветом, стекла поблескивали и искрились на солнце. Облака менялись в секунду, двигаясь, переливаясь нежными цветами. Лучики отражались от стекол, причудливо переплетаясь, и девочка жалела, глядя на это, что у неё нет таланта в рисовании, она бы с радостью запечатлела этот миг на холсте или бумаге.
Птицы весело защебетали за окном, где-то вдалеке каркнул ворон. Маленькая ведьма зевает, и словно маленькая бабочка «закукливается» в одеяло.
Ранним утром, когда первые лучи солнца уже начали пробиваться сквозь занавески, Эбигейл и Элизабет проснулись в своей комнате. Они чувствовали одновременно волнение и лёгкое беспокойство — сегодня был день, когда им предстояло отправиться в школу чародейства и волшебства «Чистое сердце».
Девочки быстро вскочили с кроватей и начали собираться. В их комнате царил лёгкий беспорядок: одежда, книги и магические принадлежности были разбросаны повсюду. Но это не мешало сёстрам — они с энтузиазмом готовились к новому этапу в своей жизни.
Пока Эбигейл упаковывала свой сундук, Элизабет проверяла, все ли необходимые книги и принадлежности уложены в сумку. Мысли девочек были полны предвкушения — они представляли себе, как будут учиться магии, заводить новых друзей и исследовать волшебный мир.
Когда всё было готово, сёстры спустились вниз, где их уже ждала семья. Матушка Нарцисса и отец улыбались, глядя на дочерей. В воздухе витало ощущение праздника — на столе были расставлены любимые блюда, а на стенах развешаны магические украшения, создающие атмосферу волшебства.
— Девочки, вы готовы? — спросила Нарцисса, обнимая каждую из них.
— Да, матушка! — хором ответили Эбигейл и Элизабет, обмениваясь улыбками.
Отец пожелал им удачи и напомнил о важности дружбы и взаимопомощи. Семья вместе позавтракала, обсуждая предстоящий день и делясь своими надеждами и ожиданиями.
Без пятнадцати одиннадцать семья Гилбертов ступила на вокзал. Достаточно быстро они нашли нужную стену, где должен быть барьер, даже быстрее, чем Эбигейл бы хотелось. Девочка недоверчиво провела по нему рукой, и, к ее удивлению, ладонь скрылась в толще кирпичной кладки.
Наконец, пришло время отправляться на платформу. Эбигейл и Элизабет переглянулись и рванули в сторону прохода. Секундная темнота и первая рыжеволосая ведьма выскочила на огромной платформе, где гудели, готовясь к отправке паровозы, а над головой висела табличка 93/4. Тепло попрощались с родителями, девочки направились к поездам, которые должны были доставить их в школы магии. На платформе стояли поезда разных цветов: красный — в Хогвартс, синий — в Шармбатон, жёлтый — в Дурмстранг и зелёный — в «Чистое сердце».