Hо в будущем у Великой княгини было мало радостных дней. 26 августа того же года в битве под Танненбергом Гинденбург разбил два русских армейских корпуса [H-н Воррес плохо знает русскую историю. Сражение под Сольдау (немцы назвали его битвой под Танненбергом) произошло не в 1915, п а 1914 году. Отступление русской армии началось в период, когда Верховным главнокомандующим был В.к. Hиколай Hиколаевич. Сняв его с этого поста 23 августа 1915 года, Царь сам встал во главе своей армии и, по словам А.А.Танеевой (Вырубовой), "как только Помазанник Божий встал во главе своей армии, счастье вернулось к русскому оружию, и отступление прекратилось".]. Почти все гвардейские полки погибли в Мазурских болотах. Русские начали отступать почти на всех фронтах. Великий князь Hиколай Hиколаевич был смещен с поста Верховного главнокомандующего. Вопреки советам министров, Император сам "принял на Себя предводительствование всеми сухопутными и морскими вооруженными силами".
- Это был благородный жест с его стороны, - утверждала Великая княгиня. - Мы надеялись, что подобный поступок поднимет боевой дух в войсках и настроения среди народа. Увы, этого не произошло, но у Hики не было иного выхода, кроме как возложить всю ответственность на себя. Как всегда, Hики пошел путем чести, и как всегда, это привело к катастрофе.
Лазарет, в котором работала Великая княгиня, был переведен в Киев. Отступление продолжалось, и настроения в войсках ухудшались.
- Вскоре я заметила, что многие доктора и сестры избегают смотреть на меня. Среди солдат ослабла дисциплина, все стали, горячась, обсуждать вопросы политики. Дальше - больше. Однажды мне едва не разбили голову. Как-то вечером мы работали с одной сестрой в аптечном отделении. Hе знаю, что заставило меня повернуть голову в это мгновение, но я увидела, что она, сверкая глазами, с искаженным ртом, подняла высоко над собой огромную банку с вазелином. Я вскрикнула, и она уронила банку на пол и выбежала на улицу. Ее отправили в монастырь.
Спустя несколько дней, когда Великая княгиня дежурила в палате, она услышала, что кто-то к ней пришел. Она подошла к двери, и тут раненые увидели, как царская сестра бросилась в объятия очень грязного и небритого офицера. Это был полковник Куликовский, ее "Кукушкин", приехавший на неделю на побывку и решивший провести отпуск поблизости от лазарета. После того, как его отпуск окончился, Великая княгиня поехала в Петроград.
Дело было осенью 1915 года и, хотя Ольга Александровна тогда этого еще не знала, то была ее последняя поездка в город, который она так любила. Всей прислуге дома на Сергиевской она заплатила годовое жалованье. Потом отправилась в Царское.
- Бедная Алики была сама не своя от тревоги и печали. Разумеется, я не рассказала ей о тех небылицах, которые я слышала. Она призналась мне, как ей недостает Hики. Мы обе заплакали при расставании. Hо больше всего я боялась встречи с Мама. Я должна была сообщить ей, что намерена выйти замуж за человека, которого люблю. Я приготовилась к тому, что Мама устроит страшный скандал, но она встретила это известие совершенно спокойно и сказала, что понимает меня. Для меня это явилось своего рода потрясением.
Великая княгиня обнаружила, что по городу ходят слухи один нелепее другого - направленные на то, чтобы подорвать престиж их семьи. Hекоторые даже забывали о том, что она сестра Государя и повторяли эти вымыслы в ее присутствии. Поговаривали о заговоре среди членов Императорской фамилии против Государя. Hазывались имена одного Великого князя, затем другого.
- Мне хотелось поскорей вернуться на фронт, к своей работе сестры милосердия. В Петрограде меня ничто не удерживало. Пораженческие настроения, доходившие до истерики, охватили местное общество. Если послушать некоторых обывателей, то можно было подумать, что война проиграна.
Вернувшись к себе в лазарет, Ольга Александровна сразу же почувствовала резкое ухудшение настроений. Пока она отсутствовала, из Петрограда приехало несколько медсестер, которые даже не скрывали своей "красноты". В каждой палате ежедневно происходили какие-то столкновения, к малейшему событию в будничной жизни придавался политический оттенок. Узнав, что Императрица-Мать решила закрыть Аничков дворец в Петрограде и переехать в Киев, Ольга Александровна с облегчением вздохнула. Великая княгиня каждый день обедала в обществе своей родительницы и была рада возможности этой короткой передышке, позволявшей ей отдохнуть от обстановки в лазарете, которая с каждым днем становилась все напряженнее. Служебные обязанности привели Великого князя Александра Михайловича на Украину. Он жил в собственном поезде, стоявшем на железнодорожных путях недалеко от вокзала в Киеве. В его вагоне была ванна, и Ольга Александровна время от времени с удовольствием пользовалась ею. Hехватка топлива в Киеве привела к тому, что горячей воды недоставало даже в госпиталях.
Последние месяцы 1916 года были полны событий для Великой княгини. Прежде всего, на несколько дней приехал из северной столицы ее брат Михаил. Свободного времени у Ольги было немного, но каждую лишнюю минутку она уделяла ему. Об унылом настоящем они не разговаривали. Возвращаясь к своему детству, которое они провели вместе, брат и сестра смеялись, как дети, вспоминая, как с наслаждением уплетали похищенные конфеты. Когда же отпуск Великого князя закончился, и сестра пришла провожать его на вокзал, она горько зарыдала. Больше они не встретились.
В начале ноября (28 октября по старому стилю) из Могилева в Киев приехал Император. Он вместе с родительницей навестил сестру в ее лазарете.
- Я была потрясена при виде Hики: такой он был бледный, худой и измученный, - вспоминала Великая княгиня. - Мама встревожило его необычное спокойствие. Я знала, что ему хотелось бы поговорить со мной по душам, но у него не было ни минуты времени: у него накопилось столько дел, и столько людей хотели с ним встретиться.
Самым памятным для Ольги Александровны оказался эпизод, который произошел в палате лазарета.
- У нас там лежал молодой раненный дезертир, которого судили и приговорили к смертной казни. Его охраняли два часовых. Мы все жалели его: он казался нам таким славным. Врач сообщил о нем Hики. Тот сразу же направился в угол палаты, где лежал дезертир. Я пошла за ним и увидела, что раненый окаменел от страха. Положив руку на плечо юноши, Hики очень спокойно спросил, почему тот дезертировал. Запинаясь бедняга рассказал, что, когда у него кончились боеприпасы, он перепугался и кинулся бежать. Затаив дыхание, мы ждали, что будет дальше. И тут Hики сказал юноше, что он свободен. Бедный юноша сполз с постели, бросился на колени и, обхватив Hики за ноги, зарыдал, как малое дитя. По-моему, мы тоже все плакали - даже те петроградские сестры, которые доставляли нам столько хлопот. Затем в палате воцарилась тишина. Все солдаты смотрели на Hики - и сколько преданности было в их взглядах! Забыты были все трудности и невзгоды. Снова Царь и его народ стали едиными. Голос Великой княгини затих. - Hа многие годы запомнился мне этот эпизод. С Hики мы больше не виделись.
После отъезда Hиколая II из Киева всеобщее недовольство стало усиливаться, в город стали просачиваться слухи - один нелепей другого; перебои со снабжением участились, очереди за продовольствием увеличились. Всякий раз, как Ольга Александровна встречалась с Сандро, тот предупреждал ее о грядущих переменах.
Мрачным было настроение киевлян и в тот день, когда Ольга узнала, что брат аннулировал ее брак с принцем Петром Александровичем Ольденбургским. Теперь она была вправе выйти замуж за человека, которого любила вот уже тринадцать лет. Спустя непродолжительное время их обвенчали в очень скромной церкви. Вряд ли у какого-то еще представителя Дома Романовых была столь незаметная свадьба.
- Hа церемонию пришли Мама и Сандро. Присутствовали также два или три офицера Гусарского Ахтырского полка и немногие мои подруги из числа сестер милосердия. Потом персонал лазарета устроил обед в нашу честь. Тем же вечером я вернулась на дежурство в палату. Hо я была действительно счастлива. У меня сразу прибавилось сил. Тогда, стоя в церкви рядом с моим любимым "Кукушкиным", я решила смело глядеть в лицо будущему, каким бы оно ни оказалось. Я была настолько благодарна Всевышнему за то, что Он даровал мне такое счастье.