В том же году весной старшине Дунаеву пришлось выдержать еще один, пожалуй, самый трудный экзамен. Границу перешел вооруженный нарушитель. Трое суток продолжалось преследование. Стоит рассказать о последних часах этого утомительного и опасного поиска.
…Следы вывели к одинокому хутору. Его хозяин — колхозник, смекнув, что за «гость» пожаловал к нему, вида не подал, сохранил спокойствие, даже чаек заварил. А потом, сказав, что идет за дровами, спрятался неподалеку от дома в зарослях, наблюдая за дверью. Он знал, что пограничники придут. Важно, чтобы незнакомец не ускользнул.
Увидев приближающихся пограничников, колхозник вышел к ним.
— Здесь? — тихо спросил Дунаев.
Колхозник кивнул и объяснил, что произошло.
Старшина приказал солдатам окружить дом. Неожиданно раздался выстрел: нарушитель, видимо, услышал что-то и дал понять, что без боя не сдастся. А правила границы — сделать все, чтобы захватить врага живым.
С тремя пограничниками Дунаев подполз к глухой стене дома. Впереди, низко пригнув голову к земле, полз Туман. У стены стояла лестница, ведущая на чердак. «Вот откуда и нужно начинать атаку», — решил старшина. Оставив солдат внизу, Вячеслав забрался наверх. Туман следовал за хозяином. Теперь они оказались над головой врага.
Неосторожное движение — и очередь из автомата прошила потолок. Теперь встал вопрос: как действовать дальше? Пойти в открытую — значит можно угодить под пулю. Ждать? Да, лучше ждать. Ведь нервы врага напряжены, он будет искать выхода и сам что-то попытается предпринять.
Время шло. Не двигаясь, сидели Дунаев и Туман, готовые к любым неожиданностям. Наконец нарушитель не выдержал и, видимо, решил проверить, жив ли тот, по кому он стрелял: подошел к люку, приоткрыл крышку и глянул вверх. Вячеслав мгновенно отпустил Тумана. Пес ринулся вниз и сбил преступника с ног. Еще секунда, и рука его была стиснута крепкими зубами. Но в другой нож. Помедли пограничник, и верный друг его мог погибнуть. Старшина перехватил удар…
С поздравлениями встретили друзья Славу после возвращения с опасного задания. Туман, обычно не переносящий прикосновения чужих рук, в этот день разрешал себя гладить всем, кто носил зеленые погоны…
Славе было что вспомнить, когда они вдвоем гуляли по Москве. И прохожие улыбались им — курсанту с новенькой медалью «За отличие в охране государственной границы СССР» на груди и сидящей рядом с ним красавице собаке. Да, погоны у Славы были уже курсантские. Дунаев приехал учиться.
Есть у многих людей, даже очень занятых, страстные увлечения, которые доставляют им истинную радость. Одни собирают книги, другие — открытки, марки, значки. Есть люди, которые в свободную минуту работают лобзиком или режут из дерева фигурки.
Майор Дунаев коллекционирует фигурки собак — из фарфора и глины, из металла и дерева. Друзья, знающие это увлечение Вячеслава Петровича, привозят фигурки чуть ли не со всего света. Тут собаки различных пород и мастей. Хозяина этой коллекции как крупного специалиста постоянно приглашают на выставки и соревнования собак. О том, как воспитывать их, ему часто приходится рассказывать школьникам. Но вот живой собаки в квартире Дунаева сейчас нет.
— Почему же? — спросил я своего старого знакомого. — Может быть, жена возражает?
— Валя? Да что вы… Она любит собак не меньше, чем я. И для ребят общение с домашними животными — дело очень полезное. Человек становится добрее. Но, понимаете ли, у меня свои взгляды на содержание собак. Собака — дело серьезное. Это не простое развлечение. Она требует постоянного ухода, чуткости, особых условий. Московская квартира — она у меня, я считаю, достаточно просторная — не дает все же возможности растить собаку для службы. А я с детства и до недавнего времени воспитывал именно таких собак. Теперь же вокруг высокие дома, асфальт, живу на десятом этаже. Нет, это не Покровское-Стрешнево. Там мои друзья росли на природе, были здоровые, резвые…
Не сочтите меня противником содержания собак в больших городах. Напротив, я очень уважаю людей, которые заводят собак в городе и делают их, так сказать, равными членами семьи. Возможно, и у меня еще будут в доме собаки. Но…
— Туман?..
— Да. Я не могу забыть Тумана. После того, когда его не стало — а он дожил у меня до глубокой собачьей старости, — равного ему не найду. Нет-нет и захожу в Музей пограничных войск, где он стоит теперь. Туда передал и все его награды.
— Я знаю, был потом Туман-второй…
— Был. Хорошая собака. Воспитал, обучил и отправил служить на границу. Мне очень нравился этот пес. И все же я не мог забыть первого. Шестнадцать лет мы были вместе. С ним прошла юность, пограничная служба, даже для науки мы с ним поработали.