- Нет, - уверенно ответил Джебри и развел руками. - Демоны Нижней Сферы, воплощенное зло мира людей и темные боги смерти, обитающие над нами, никогда не порождали такого.
- Теперь ответь ты, Аринхур. - Эт-Убаийяд перевел взгляд на Кэриса.
- Не представляю, - озадаченно сказал дэв. - Без сомнения, это магическое существо, но никто из броллайхан с ним не сталкивался. Я повидал почти все эпохи этой Вселенной, однако никогда не встречал подобной дряни и ни разу о ней не слышал. Подозреваю, что на сей раз наш мир столкнулся с крайне необычным противником. Существом настолько инородным, что никто не в состоянии вообразить его способностей и целей.
- Что же теперь делать? - заикнулся Фарр. - Мудрейший аттали посоветовал разыскивать сведения в библиотеках, но если война продолжится, скоро не останется вообще никаких библиотек. Кем бы ни было повелевающее Гурца-том существо, я полагаю, оно достаточно разумно для того, чтобы с помощью мергейтов устранить из памяти людей самые малейшие сведения о самом себе. Пергамент замечательно горит... И времени у нас осталось всего ничего. Саккарем погиб, вскоре наступит очередь полуночных держав, затем война перекинется на острова...
- Царство страха. Царство всеобщего ужаса, - медленно проговорил Драйбен. - Когда порождаемый людьми страх исчерпается хотя бы потому, что на земле не останется никого, чьи чувства можно пожирать. Оно разобьет свою тюрьму и... Я слышал, что во Вселенной существует множество Сфер, подобных нашей. Оно будет кочевать из одного мира в другой, пожирая и уничтожая, чтобы утолить свой вечный голод. Может быть. Оно не злое, а просто голодное. Человек ведь не станет раздумывать над судьбой подстреленного на охоте оленя, а прежде всего поджарит мясо и насытится.
- Ты действительно умный, - с унынием вздохнул Кэрис. - Весьма сомнительное открытие, но есть у меня смутное ощущение, что оно верно. Теперь и я не представляю, что делать в дальнейшем.
- Прежде всего, - скрипучим голоском очень пожилого человека сказал эт-Убаийяд, - необходимо выиграть время. Сегодня перед закатом должен прибыть шад Даманхур со свитой и частью войска наемников. Я попытаюсь уговорить его остановить войну. Любым способом - переговорами, отступлением, выкупом... Война порождает страх, а значит, будет питать чудовище из Самоцветных гор.
- Затем, - Драйбен поднял руку, - мы обязательно должны побольше узнать о создании, незримо присутствующем рядом с Гурцатом. Я слишком долгое время ощущал на себе силу воздействия Повелителя Самоцветных гор - поначалу кажется, что дарованные тебе способности прекрасны и не несут никакого зла. Только потом соображаешь, что попал в ловушку и не можешь выбраться.
- Нам необходимо очень многое обсудить, - выслушав Драйбена, подытожил эт-Убаийяд. - Сейчас прошу всех вас об одном. Пускай поведанная вами история, получившая новое подтверждение, остается нашей общей тайной. Не посвящайте в нее никого более без лишней необходимости. Уверен, Атта-Хадж с нами... А с ним и все боги нашего мира помогут нам.
- Не думаю, светлейший, - тяжело бросил Кэрис. - Поддержки свыше нам не видать - боги слишком далеко. Но потому, что под угрозой находится не только Средняя Сфера - обитель смертных, но и существование моего народа, я постараюсь помочь чем смогу. Но я отнюдь не уверен в победе. Слишком непонятная беда пришла в наш мир. Незнаемое непобедимо...
Заключение
Спешное письмо Эвриха Илливия Вера, смотрителя библиотеки тетрархии города Лаваланга, к басилевсу Аррантиады Каттону Аврелиаду. Датировано 21 днем месяца Цапли 1582 года.
Слава тебе, басилевс!
Мое сердце исполнилось счастьем и радостью ныне! Получив депешу, доставленную мне через прокуратора Аригена, я возликовал, узнав, что царственный повелитель благосклонно принял плод моих трудов.
Продолжая изыскания в библиотеках Аррантиады, я обнаружил более чем достаточно документов, оставшихся со времен Последней войны, и теперь могу существенно дополнить представленное тебе, царственный, исследование. Сюда могут быть включены подлинные письма твоего блистательного прапрадеда Царя-Солнца Тибериса, отчеты легатов, командовавших посланными на помощь Саккарему, а затем и Нарлаку когортами, а также воспоминания аррантского купца Пироса, сына Никоса, ставшего свидетелем многих перипетий отгремевшей почти два с половиной столетия назад войны.
Итак, первая летопись Драйбена Лаура окончилась сообщением, что сам хронист и его необычные спутники прибыли в священный халисунский город Меддаи и побеседовали с тогдашним аттали Касаром эт-Убаийядом. Дальнейшие события изложены, в отправляемом тебе, басилевс, списке и начинаются с появления в Меддаи шада Даманхура, сопровождаемого оставшимися верными ему людьми и несколькими тысячами воинов, расположившихся лагерем неподалеку от Белокаменного града. Солнцеликий, однако, не знал, что смерть идет за ним по пятам и ее холодная рука уже занесла кривой меч над головой саккаремского шада...
Однако не стану опережать время - хроника Драйбена Лаура расскажет обо всех невероятных происшествиях осени-зимы 1320 года куда более полно и обстоятельно. Скажу лишь одно: броллайхан по имени Кэрис был совершенно прав, говоря, что пробуждение от долгого сна Повелителя Небесной горы принесет обитаемому миру неисчислимые беды, способные опустошить обитель смертных Среднюю Сферу Вселенной. В те времена только посвященные знали тайну природы Повелителя, но, увы, наши соотечественники, великолепные арранты, повели себя неприглядно, скрывая от государей стран материка истину. Василеве Тиберис и жрецы Арра заблуждались, ошибочно полагая, что им удастся усмирить монстра, обитавшего в Самоцветных горах, как это случалось ранее, в древние времена.
Ныне ты, господин, можешь ознакомиться со второй хроникой и далее наблюдать за многоразличными чудесными приключениями, выпавшими на долю обычных людей, никак прежде не полагавших, что их судьбы вовлекутся в бесконечный вихрь Последней войны, дуновения коего земли обитаемого мира чувствуют и поныне...
Пусть боги вечно хранят тебя, царственный!
Собственной рукой подписал Эврих Иллирий Вер.