- Что ты видел? - не унимался атт-Кадир, принимая из рук Кэриса связку мешочков со специями. Между прочим, Фарр, позабыв о наставлениях из Книги Провозвестника, поддался любопытству и хотел во время отсутствия Кэриса заглянуть в его мешок, но хитро завязанные узлы не поддались. Сейчас вельх просто потянул за веревочку, и торба с готовностью распахнула горловину. - Там земля дэвов?
- Каких дэвов? - махнул рукой вельх, следя жадным голодным взглядом, как Ясур обстоятельно водружает котел на угли и, разложив на камнях сероватые куски вяленого мяса, пластает их своим кинжалом. - Там... Там Тропа. Дорога в глубину скалы.
- Пещера, что ли? - поднял голову Ясур. - Ничего удивительно, в горах полным-полно пещер.
- Она неправильная! - возмутился Кэрис и без всякой связи с предыдущими словами вдруг поинтересовался: - Вы бывали в Велиморе? Нет? Зря, красивая страна. Велимор находится за Вратами. Хотя бы про них слышали? Врата ведут... Не знаю, как объяснить. Велимор одновременно расположен и в нашем мире, и в другом. А я только что побывал в абсолютно чужом мире. Или, скорее, в мирке. Там есть дорога, отлично видно небо, хотя сам путь лежит внутри скалы... Справа - обрыв. Настоящая бездна. Никогда ничего подобного не видел!
- Пойди умойся, - нахмурившись, сказал Ясур и вытянул единственную руку, показывая. - Ручей во-он там. Чуть больше полусотни шагов. Будто в пыли весь вывалялся, если не в чем похуже. Эх, полуночные народы! Мало что без шада и слова Атта-Хаджа живете, так еще и...
Кэрис, не дослушав речи старика, почти бесшумно растворился в сгущающихся сумерках. Спустя некоторое время со стороны обнаруженного Фарром источника донеслось гулкое фырканье и плеск воды. В это же время темнеющее небо начало окрашиваться змеящимися струями бледно-красного огня, постепенно меняющего цвет на желтый и зеленый, а затем темно-пурпурный.
- Х-холодно. - От невиданного зрелища Фарра отвлек голос вельха. Кэрис замотался в свой любимый плед и даже накрыл его оконечьем мокрую голову. Ясур, еда наконец готова? Соль дать? Сейчас найду, подожди...
Кэрис обеими руками схватился за котелок с варевом, поставил его перед собой, а Фарр мимолетно подивился тому, что вельх ничуть не ожегся и даже не поморщился, взявшись голыми пальцами за горячие края. Ясур проводил движение Кэ-риса подозрительным взглядом.
- Там вообще никого нет! - отрывисто рассказывал Кэрис, перемежая слова громким чавканьем. - Шел я совсем недолго, около десяти лучных перестрелов. Потом - очень большая пещера. Интересно другое: вроде бы внутри должно быть темно, а отовсюду свет льется. От стен, самоцветов... Великие боги, если бы мы хотели разбогатеть, достаточно было взять кирку и сколоть кой-какие камешки со стен! Так вот, я вошел, огляделся - пусто. Никаких следов, кострищ или предметов, сделанных человеком. Но я точно чувствовал - в пещере кто-то живет! Не человек.
- Животное? - подал голос Фарр. - Горный дух?
- Нет. - Вельх засунул в рот громадный кусок мяса, выуженный из котелка, отчего его речь стала звучать невнятно и приглушенно. - Оно... Оно не наше. Да я в жизни не ощущал ничего подобного! Утром обязательно пойдем все вместе, посмотрим. Я думаю, что обитатель пещеры не воплощен в тело - он находится везде. В самоцветных кристаллах, каменных сосульках, свисающих с потолка, в воздухе... Сама пещера живая.
- Тебе камень там на голову не падал? - хмыкнул Ясур, помешивая угли в костре корявой веткой горной сосенки. - Пещеры живые, камни говорящие... Не бывает такого! А вина ты вроде не пил сегодня.
- Вино! - загорелись глаза у Кэриса. - Фарр, слазай в мой мешок, сверху лежит баклага. Темно-коричневая, оплетенная ремешком. После такого путешествия просто необходимо согреть душу.
Фарр постарался не подать виду, что обрадовался, получив разрешение вельха заглянуть в его чудесную сумку. Он встал, стараясь идти медленно и словно бы лениво. Горловина мешка была раскрыта, Фарр намеренно встряхнул Кэрисову торбу, заглянул туда и...
И не увидел ничего интересного.
Поблескивают тусклым бронзовым отливом боковые накладки-нащечники крепкого аррантского шлема, лежат свернутые и перевязанные веревочкой вещи, видны бесчисленные мешочки и кошельки со снадобьями, сушеными травками да приправами. Кэрис, как видно, любит вкусно поесть. Сверху действительно торчит крутобокая фляга с залитой темной смолой пробкой.
- Давай сюда! - крикнул вельх. - Ой, Фарр, глянь заодно в боковом кармашке на мешке! Там маленькие, серебряные чарочки с тонким черненым узором, найдешь.
"Хотелось бы знать, - мельком подумал Фарр, - если нам понадобится вещь, совсем не нужная в походе, к примеру... Надо спросить!"
- Кэрис... - Атт-Кадир повернулся к вельху пытаясь изобразить на лице юношескую наивность. - Кэрис, прости, пожалуйста, но я очень хотел бы составить план этого ущелья, чтобы потом показать мудрейшим мардибам из города Провозвестника. Может, они что-то знают об этих местах? У тебя случайно не завалялось чистого пергамента, баночки чернил и калама?
- Сверху в метке, - сквозь набитый рот промычал вельх. - Дай сюда флягу!
Ясур, удивленно посмотрев на подопечного, которому взбрела в голову странная идея, забрал протянутую баклагу и небольшие стопочки, передал их Кэрису, не переставая внимательно наблюдать за мальчишкой. Фарр вновь сунулся в мешок и вдруг отпрянул, будто увидел там змею.
Место вынутой фляги занял достаточно большой пенал из слегка позеленевшей меди с вычеканенным искусным рисунком в виде переплетающихся ветвей. Атт-Кадир, только что внимательно осмотревший содержимое мешка вельха, мог поклясться - миг назад никакой тубы не было.
- Что? - напрягся Ясур. - Фарр?..
- Ничего, - пробормотал юный мардиб, протягивая руку к вместительному медному пеналу, словно желая убедиться, что предмет ему не чудится. - Спасибо, Кэрис.
- Слушайте дальше! - Вельх и бровью не повел. - Дорога начинается от самого подножия скалы и отмечена двумя валунами...
Утром Фарр замерз. С полуночи налетел обманчиво тихий, однако невероятно холодный ветер, сносящий в долину невесомые снежинки с ледников. Солнечный диск пока не показывался, заслоненный крутыми скалами.