Хотя, она тоже любила Лая, пусть не такой любовью как он, а нежной и немного покровительственной, но любила.
Эдип лежал, запрокинув руки за голову, и смотрел царице прямо в глаза. Смотрел и пытался, впервые за прошедшие дни его царствования, определить и осознать свою роль в жизни этой женщины и этого города.
«Она старше меня. Старше намного. Не стану ли я посмешищем, не только в своих глазах, но и в глазах своих новых сограждан? Хотя… Это ведь закон. А закон не осмеивается. Или сегодня же уехать? Я же должен побывать в соседних государствах, тем более получил уже несколько приглашений. Надо налаживать торговлю, съездить в отдалённые полисы — Лай в последние годы перессорился почти со всеми дальними соседями, да и сфинкс способствовал полной изоляции Фив.»
Эдип прикрыл глаза. Иокаста истолковала это по-своему, но верно. Она поднялась и безмолвно удалилась. И этот уход восхитил юного царя. Это был уход поистине — царицы, не надменный, но достойный.
В этот же день, Эдип в сопровождении отряда воинов отправился в путь. Фивы должны стать вновь цветущим, богатым городом, с ильным и справедливым государством.
Уже на коне, удаляясь по горной дороге, Эдип радовался тому, что судьба привела его в Фивы, что его родители здравствуют в родном Коринфе и, он не выполнил предначертания богов: не свершил отцеубийства и кровосмешения. Его супруга, хотя и старше его — умная и красивая женщина из чужого города.
Путь Эдипа лежал в Платеи, затем через Элевсин и Пирей — в Афины.
Холодное время года — не самая подходящая пора для преодоления расстояний. Только Эдип знал, что это единственно правильное решение в его положении. Да и города эти отстояли не так уж и далеко друг от друга.
Недолго задержавшись в Афинах, Эдип покинул Аттику и, вновь прибыв в Платеи, не заезжая в Фивы, пересёк Беотию и на долго остановился в Дельфах. Когда Эдип ехал из Афин в Платеи, его отряд обогнал караван торговцев из Пирея, который направлялся в Фивы. И Эдип впервые за время похода испытал глубокое чувство удовлетворения от своих действий.
Стояла самая промозглая погода. С утра крупными хлопьями падал мокрый снег. Отряд Эдипа шёл по Локриде в направлении Навпакта. К обеду снег сменился крупой и кони то и дело
поскальзывались.
Эдип натянул поводья, конь замер, остановились и все всадники на крутой горной тропе.
— Друзья, впереди долина, — царь протянул руку, указывая на довольно- таки большое пространство, виднеющееся внизу справа, — ещё немного, мы спустимся туда и отдохнём. А позже, двинемся дальше.
Когда воины спешились, развели костры и принялись за приготовление пищи, Эдип растянулся в палатке на запасной попоне.
Он и прежде чувствовал тревогу, которую не мог объяснить. Теперь же она заполонила его сердце, подчинила себе мысли и царь понял — он хочет вернуться в Фивы. Он хочет увидеть Иокасту. Воспоминания унесли Эдипа далеко от этой долины, от его воинов, от дороги в неведомые ему ещё города. Он не привык быть вдали от близких. Из Коринфа он почти не уезжал надолго. Лишь добровольное самоизгнание занесло его из родных мест в Фивы. И странное дело — Эдип быстро привык к этому городу, полюбил холмы и долины его окрестностей. Это был его город. Он был его царём, его правителем.
Эдип, словно наяву увидел дворцовую площадь, лестницу и женщину в траурных одеждах. Высокую, с печальным красивым лицом. Увидел спокойный взгляд её чёрных больших глаз, осенённых длинными, слегка загнутыми ресницами.
«Странно как всё случилось. Мне эта женщина небезразлична. А что она? Конечно, народ решил, закон решил мне стать царём и мужем Иокасте. Но сколько Греция знает подобных браков, в коих жёны боятся и ненавидят своих мужей, а мужья презирают и унижают своих жён, нередко берут в супруги других женщин и поселяются в других городах надолго, на десятилетия. Сколько интриг и козней, войн и крови знает история, сколько бедствий, связанных с подобным супружеством.
Но боги вручили мне Фивы и их народ. Я должен быть истинным гражданином этого истерзаного города. Я должен вернуть ему величие и славу. А Иокаста? Боги, ниспошлите мне терпение! Только, вдруг, она меня возненавидит, ведь я — чужестранец.
Резкий порыв ветра захлопал полами палатки, холодный влажный воздух приятно коснулся разгорячённого лица Эдипа. В этот момент голова Астинакта, одного из старших воинов, показалась в проёме входа в палатку.
— Царь, пища готова, да и время уже заполдень.
Эдип прошёл к костру. Горячая похлёбка, лепёшка и приличный кусок баранины заставили Эдпа вернуться к делам насущным. Путь предстоял нелёгкий и неблизкий — в Фессалию. В Фарсале он рассчитывал заручиться словом и поддержкой местных купцов и правителей и добиться того, чтобы с потеплением из Фессалии богатые товары потекли в Беотию.