Когда десант, вооружившись в отличие от Джона не только фонтанной смесью, но и огнеметами, выступает в поход, маленький отряд, состоящий из Лестрейда, Шерлока, самого Джона и Микки с пилулой Я-О-Я, следует за ними на небольшом отдалении. Десантники вооружены специальными приборами, позволяющими разглядеть органику в раскинувшейся листве огромных деревьев, вроде тех, что использовали алюмни, когда искали Джона и Шерлока в горах Латанги. Бесполезные приборы в этой ситуации, решает Джон, когда отказывается от них, тут начнешь отвлекаться на каждую птичку и белочку, и пропустишь настоящую опасность. Они углубляются довольно далеко в лес, но мантида все еще не обнаружена. Лестрейд немного расслабляется, Шерлок, о чем-то задумавшись, вообще забывает смотреть по сторонам, а Микки шепчется с шариком. Джон единственный остается настороже, стараясь не пропустить мантиду и не особо доверяя топающим впереди солдатам. Как всегда самое плохое случается тогда, когда меньше всего этого ждешь. Солдаты впереди ушли довольно далеко, а их небольшая группа застряла посреди небольшой поляны. Лестрейд останавливается, чтобы вытереть пот и поправить огнемет, сползший с руки, Шерлок задумчиво грызет травинку, словно просто гуляет по парку, а Микки с интересом разглядывает какое-то диковинное растение. Краем глаза Джон улавливает почти незаметное движение над головой великого князя и с разворота пускает в ту сторону струю фонтанной смеси, одновременно дергая Микки на себя. Не удержавшись на ногах, они оба летят кубарем в траву, а шипение выпущенной фонтанной смеси говорит о том, что их маневр заметили. Когда Джону удается поднять голову и осмотреться, он видит неподвижную тушу мантиды, громоздящуюся на траве как раз на том самом месте, где Микки любовался растением, ботаник чертов, а Шерлок все еще опустошает ранец, продолжая распылять фонтанную смесь. Лестрейд рвет на себя свой ранец, но в нем что-то заклинило, и Джон понимает, поддержал их именно Шерлок. Встав на четвереньки, Джон добирается до Шерлока и бьет его по рукам, заставляя разжать пальцы и отпустить зажатую в них трубку.
- Все, Шерлок, все, мы ее вырубили, - бормочет он белому как мел Шерлоку, - никто не пострадал, все в порядке, - и Шерлок выдыхает.
- Я ее видел, - шепчет он и словно слепой начинает ощупывать лицо Джона, его руки, грудную клетку, шею… - Господи, я думал, она тебя раздавит, она падала прямо на вас, - произносит он едва слышно.
- Все хорошо, мы с Микки успели, ты успел, - пытается успокоить его Джон. – Шерлок, надо вызвать кого-нибудь, чтоб ее упаковали, пока она в себя не пришла, действие газа не продолжительное. У нас в запасе максимум минут сорок, потом она взбесится и все тут разнесет.
- Да-да, - кивает Шерлок на Лестрейда, который трясущимися губами наговаривает что-то в многофункциональный переговорник, точно такой же, как у Шерлока, из мягкого черного материала (у каждого сфинкса на руке такой браслет), - сейчас ребята прибудут. Они уже здесь. Ох, какая же она большая! – он потрясенно косится на зеленую тушу и яростно расчесывает запястье.
- Пусть обязательно найдут ее кладку, с ней она будет спокойнее, - советует Джон, - и еще, пусть ваши отправят ее к нам на Трикон. Не знаю, есть ли у вас места для таких, как она, существ, у нас на Триконе - лагерь беженцев с Сириуса, там, среди соотечественников, ей будет проще. Депортировать ее домой – жестоко. Сириус захвачен нтога.
- Да-да, конечно, - рассеянно кивает Шерлок, медленно поднимаясь с колен. – Это было очень… впечатляюще. У тебя отличная реакция, Джон, - произносит он, серьезно глядя на Джона сверху вниз, и Джон неуверенно улыбается.
- Спасибо. Просто я знал, с кем имею дело.
- Молодец, лейтенант, - подходит Микки, - думаю, в Лассе тебе пожалуют капитана за спасение моей жизни, - заявляет он.
- Ох, не знаю, как бы в рядовые не разжаловали за то, что взял тебя с собой, и мы ввязались в эту авантюру, - с сомнением качает Джон головой, и все трое смеются.
- Шерлок, - орет Лестрейд, - у нас ЧП! Ты мне срочно нужен! – он подлетает к ним, встрепанный с выпученными глазами. – Забыли про мантиду, теперь с ней разберутся специалисты, - он кивает на рассеявшихся по поляне ребят в оранжевых комбинезонах, - и катакомбами потом займемся, там пока еще чистильщики. Есть дело поважнее. У нас похищение. Пропал великий князь этих долбаных сирен со своим другом-любовником, - выпаливает он. – Приказано бросить все силы…
- Любовником? – Шерлок хмуро поворачивается к Джону и Микки. – Другом-любовником? – уточняет он, сурово взирая на них.
Микки и Джон переглядываются:
- Чушь какая-то, - бормочет Джон, ему ужасно неловко перед Микки.
- Как интересно! – восклицает тот и переводит восхищенный взгляд с Шерлока на Джона и обратно.
- Ну да, любовника, - подтверждает немного растеряно Лестрейд. – Всем известно, что их этот… князь великий – гей.
- И что из этого следует? – ледяным тоном интересуется Шерлок.
- Да откуда я знаю, - возмущается Лестрейд, - мне глубоко фиолетово, в каких он отношениях с этим лейтенантом, как там его…
- Ватсон, - угрожающе подсказывает Шерлок.
- Точно, Ватсон, - кивает Лестрейд и спохватывается: - А ты откуда знаешь? Хотя, о чем это я… Так, надо срочно лететь на место преступления и начать розыск. Ты со мной…
- Нет, - мрачно прерывает его Шерлок. – Никуда срочно лететь не надо. Тебе нужен великий князь, так вот он, забирай, - Шерлок кивает на Микки.
- Великий князь Михаил, - настороженно представляется Микки, - для друзей просто Микки, а это, - Микки кладет руку на плечо Джона, - лейтенант Ватсон, мой друг… - договорить он не успевает, потому что Шерлок собственнически притягивает Джона к себе.
- МОЙ друг-любовник, - заявляет он, делая ударение на слове «мой».
Лестрейд недоверчиво таращит глаза, не в силах прийти в себя.
- Ну как они обнаружили, что нас нет? – вздыхает Микки, косясь на Шерлока, обнимающего Джона. – Ведь все так здорово продумали… Придется возвращаться, Джон, генерал Хопкинс этого не спустит.
- Нет, ваше высочество, - Шерлок все еще крепко держит Джона, не отпуская, - у вас инфлюэнция, зачем вам Джон? Давайте, вы вернетесь, а Джон у меня погостит. Мы старые товарищи, вместе из плена бежали, давно не виделись… - значительно говорит он. – Небольшой отпуск он заслужил, как вы полагаете?
- Да-да, - кивает Микки задумчиво, - думаю, инфлюэнция удержит меня в постели дня три, так что ты, Джон, можешь быть свободен. Генералов я беру на себя. Три дня отпуска, под мою ответственность!
- Спасибо, - бормочет Джон, краснея, - я…
- Ничего не объясняй, - машет руками Микки, - отдыхай, отдыхай… И спасибо за сегодняшний день, это было… интересно, - он улыбается. – Инспектор, - обращается Микки к Лестрейду, - вы не против, если я заберу с собой этого малыша? – он ласково гладит пилулу. – На родину вернуться он уже не сможет, кто-то должен позаботиться о ребенке. Думаю, я смогу усыновить его. Я-О-Я обещает, что даст все показания по делу браконьеров, а как переводчик, я всегда в вашем распоряжении…
- Да, конечно, - ошарашено кивает Лестрейд, - я ни в коем случае не возражаю. Как пожелаете ваша… - он запинается.
- Ваше императорское высочество, - шепотом подсказывает Джон.
- Ну да, - убито кивает Лестрейд, - именно это я и хотел сказать. И простите меня за рыб, я совсем не думаю так…
- Даже не заикайтесь, - великодушно улыбается Микки, - все нормально! Все думают, что сирены – рыбы, это естественно. Ну что, сопроводите меня, инспектор, буду рад составить вам компанию…
Лестрейд делает приглашающий жест в сторону одного из полицейских каров, но Шерлок, словно что-то вспомнив, придерживает Микки за локоть и что-то шепчет ему на ухо, после чего Микки бледнеет, глаза его расширяются, а руки начинают хвататься за сердце. Таким взволнованным он и уходит.
- Что ты ему сказал? – набрасывается на Шерлока Джон. – Ну что за натура! Не мог удержаться, он вообще-то наследник престола! Эти твои штучки…
- Я всего лишь сказал ему, что его любовник порвал с ним потому, что собрался на фронт и не хочет, чтобы Микки страдал, если с ним что-то случится, - объясняет Шерлок, и Джон смотрит на него недоверчиво некоторое время.
- Откуда ты знаешь? – не удержавшись, интересуется он, а потом сам себе кивает: - Хотя о чем это я? Ты же все знаешь. Поразительно! – Шерлок самодовольно ухмыляется.