Поверх ее головы, Габриэль могла видеть труп солдата. Ее глаза наткнулись на еще одну лужу крови у его тела, и она поняла, что случилось. "Шшш, ш-ш. Он не сможет навредить тебе больше. Все будет хорошо". - И Габриэль попросила Афину, чтобы ее слова оказались правдой.
"Убейте их!"
"Избейте их до бесчувствия!"
"Пустите им кишки так же, как они это сделали с Нилосом!"
Внезапно заполнился дикими криками внутренний дворик, как предзнаменование для появления Завоевателя на месте преступления, в сопровождении своих солдат и трех связанных мужчин. Прежде чем обернуться к мужчинам, доставленным к ней для наказания, она подошла к трупу и встала перед ним. Палаемон и Сэфан подтолкнули провинившихся вперед, опуская их на колени перед Зеной. Брюки мужчин моментально стали мокрыми от крови убитого. Завоеватель нехорошо сощурилась, поскольку уже придумала им наказание. Ее верхняя губа поднялась, обнажая белые зубы, когда она прорычала: "Вы осмелились поднять руку на человека из моего войска?" - Медленно, вкушая страх, который прочитала в их глазах, она достала из ножен меч. Отполированный до зеркального блеска металл так и сверкал в солнечном свете. - "Вытяните ваши руки".
Один из мужчин побледнел и вырвал, поняв значение ее слов. Другой - начал рыдать горючими слезами. Но третий, самый старший из мужчин, смело встретился взглядом с Завоевателем и вытянул руки вперед.
Палаемон обхватил человека, который закончил рвать, и, грубо схватив его за руки, постарался подальше отвести их от тела, вытягивая вперед. Благодарю богов, что Завоеватель имеет твердую руку или мне стоило бы волноваться.
Габриэль, наблюдавшая за происходящим с неподдельным ужасом, вдруг догадалась, что собирается произойти. С неожиданной силой, она вырвалась из рук девушки и бросилась наперерез опускавшемуся мечу Завоевателя, который собирался отсечь руки, стоявших на коленях мужчин.
"Нет! Завоеватель, нет!"
Лезвие остановилось на волосок от ее виска. С рычанием, Завоеватель поймала Габриэль за тунику и грубо притянула к себе.
"Я разберусь с тобой позже!" - Она начала отталкивать от себя молодую женщину, но Габриэль вцепилась в ее предплечье.
"Нет, пожалуйста, Завоеватель". - Ее глаза умоляли женщину, которая теперь, она была в этом уверена, снова прикажет ее убить. По крайней мере, боги позволят мне сохранить жизнь этих несчастных. Они не заслуживают этого. - "Взгляните на солдата, Завоеватель. Взгляните, куда он был поражен".
Зена решила удовлетворить просьбу Габриэль и посмотрела на тело. Теперь она заметила, что он был кастрирован. Глаза Завоевателя переместились к девушке в дверном проеме и остановились на кровавых пятнах на ее юбке.
"Да, ваш солдат грязная свинья. Он поднял руку на мою дочь!" – яростно набросился на нее самый старший из пленников. - "Он изнасиловал ее и один из его друзей держал меня, когда он делал это. Я только сожалею о том, что вы лишите меня рук, и я не смогу убить этого подонка также".
Зена встретилась взглядом с толпой солдат, наблюдавших за происходящим: "Кто был командиром Нилоса?"
Офицер Македонского полка вышел вперед, приложил кулак к сердцу и поклонился: "Я, моя Госпожа".
Зена аккуратно отделила его голову от тела. Голова подпрыгнула на каменной мостовой дворика и приземлилась внутри того, что вывалилось из живота Нилоса. Туловище офицера тяжело упало на землю, обрызгав пленников горячей кровью.
У Габриэль перехватило дыхание, и она отвернулась, не в силах выдержать такое зрелище. Она даже не заметила движения Завоевателя.
"Я не потерплю такое поведение среди моих войск", - попросту заявила Зена, встретившись с потрясенными глазами трех мужчин. Направив свой ледяной взгляд на толпу, она продолжила: "Я не позволю жить офицеру, который навлекает на меня позор своим постыдным мужским поведением. А солдат, который держал этого человека, будет доставлен мне к сумеркам или я казню весь отряд Нилоса".
Габриэль медленно обернулась, как раз в то время, когда отец девушки слизнул кровь офицера, обрызгавшую его губы. Молодая женщина пошатнулась, ее зрение померкло, и она лишилась чувств.
Завоеватель подхватила Габриэль прежде, чем та достигла булыжной мостовой. Одной рукой Зена надежно ухватила ее за талию и осторожно похлопала по щекам, пытаясь привести в чувство. Не получив никакого ответа, она во второй раз взяла девушку на руки.
"Палаемон", - позвала она, - "отнеси ее назад в гостиницу. Побудь с ней, пока я не вернусь".
"Да, моя Госпожа". - Капитан протянул руки к Завоевателю и забрал небольшой груз. У нее сердце льва. Не думаю, что когда-либо видел кого-нибудь более храброго. Она борется, когда не может ничего получить, но может все потерять. Сопротивляясь желанию потереться носом о ее шелковистые волосы, Палаемон направился назад в гостиницу.
Зена повернулась к лейтенанту: "Сэфан, скажи моему целителю, чтобы позаботился о девушке". - После того как женщина ушла выполнять ее распоряжение, Завоеватель потянулась к своему поясу и отцепила мешок монет. Она бросила их отцу, который все еще стоял перед ней на коленях. - "Вот, возьми это".
Мешок с глухим стуком упал рядом со стариком, и инстинктивно его руки накрыли его. По весу он определил, что там было более двухсот динаров. "Вы думаете, это все исправит?"
Завоеватель пожала плечами: "Считай это ее приданым. Никто не заплатит за нее теперь".
Она обнаружила в толпе солдата из полка, который, судя по знакам отличия, был офицером.
"Ты", - указала она на него своим длинным пальцем. - "Скажи Паксису, что я жду его с докладом у себя немедленно", - и отослала к командиру Македонского полка. Считая наказание законченным, Завоеватель переступила через труп и стала обходить освобожденных пленников.
Мешок с деньгами выпал из онемевших пальцев отца, когда он увидел нож в ботинке мертвого офицера, лежавшего перед ним. Не раздумывая, он схватил его и всадил в бок Завоевателя, проходившую мимо.
Только рефлексы Зены спасли ее от серьезной раны. Она посмотрела на глубокий порез в кожаной броне, куда проникло лезвие, прежде чем она поймала за руку покушавшегося на нее, и на тонкую линию кровавого следа. Это была поверхностная рана, но все равно ее нужно будет зашить. Вздохнув, она оттолкнула его запястье и убрала темные волосы с глаз, игнорируя кровь, испачкавшую ее лоб.
"Позаботься о своей дочери. И не попадайся мне снова на глаза. В следующий раз, я не буду такой милосердной".
Глава 11
Габриэль очнулась на руках Палаемона, который нес ее вверх по гостиничной лестнице. Удивленно вскрикнув и внезапно выгнувшись, она едва не выпала у него из рук.
"Что случилось?"
Прежде чем ответить, капитан поднялся на верхнюю ступеньку и осторожно поставил ее на ноги. Широко раскрытые глаза молодой сказительницы переполняли страх и смятение.
"Ты упала в обморок, Габриэль. Завоеватель приказала мне отнести тебя в гостиницу".
На молодую женщину нахлынули воспоминания о недавних событиях. Она снова почувствовала головокружение и схватила Палаемона за руку, чтобы не упасть. Перед ее мысленным взором промелькнула картина, в которой отец изнасилованной девушки облизывал свои губы, смакуя металлический привкус крови, попавшей на них.
"Она…? Те люди?" - На этот раз, слова не повиновались Габриэль.
"Нет, ты остановила ее".
Желудок Габриэль успокоился, но разум - нет. "Почему она убила того человека?"
Взгляд Палаемона стал жестче, брови сошлись к переносице, а шрам проступил яркой рваной линией. "Офицеры присягали Завоевателю своей честью. Изнасилование деревенских девушек является серьезным проступком".
"Но он ничего не сделал девушке. Ее отец уже отомстил".
"Но Завоеватель - нет. Она тоже была оскорблена". – Взяв Габриэль под локоть, он повел ее в комнату Завоевателя. - "Ты все еще выглядишь бледной. Тебе нужно отдохнуть".