"Нет".
Глаза Завоеватели опасно прищурились. "Я задам этот вопрос всего десять раз, ты понимаешь, о чем я?" – После кивка Палаемону, ее капитан схватил веревку, связывающую руки римлянина, и поднял их перед нею.
Медленно, так чтобы Брут догадался о намереньях на его счет, она достала нагрудный кинжал. Взглянув на его покрытую кровью поверхность, о которой прекрасно знала, Зена немного покрутила его, рассматривая под солнечными лучами. Затем схватила руку упрямого римлянина и, отведя указательный палец, прижала к нему кинжал. Холодный металл замер на мгновение у самого основания пальца, позволяя Бруту понять, что он может остановить его в любое время, если ответит на ее вопрос.
"Кто?" - Тишина была ей ответом, и Зена пожала плечами. - "Хорошо. В конце концов, это не моя рука, которой я держу меч". – Она начала медленно нажимать на кинжал, собираясь полностью лишить его пальца.
"Ce- как-то там!" – воскликнул Брут, не выдержав мучительной боли, когда лезвие дошло до кости. - "Я не могу вспомнить ее имя полностью. Она была египтянкой и офицером в твоей армии". - Внезапно Брут оказался совершенно уверен, что эта информация вовсе не стоила цены его пальца.
Зена вытерла кровь с кинжала о его щеку, оставляя на ней длинный влажный след. "Цезарь на твоем месте остался бы без пальцев, я рада, что у тебя больше разума, чем у него", - по секрету прошептала ему она. Выпрямившись в полный рост, она обратилась к двум ближайшим своим солдатам: "Наденьте оковы на этого человека и охраняйте его. Я разберусь с ним позже".
Когда они увели Брута прочь, Зена протянула руку Палаемону. "Капитан, рада тебя видеть".
Палаемон пожал ее руку в ответ: "Моя Госпожа, я ожидаю ваших приказаний".
"Расставь охрану, сожгите мертвых римлян, подготовьте наших для похорон в Греции и избавьтесь от хромых лошадей", - протараторила она свой обычный набор приказов при окончании битвы. - "И сосчитай награду".
"Будет сделано, моя Госпожа", - поклонился Палаемон и отправился выполнять поставленные перед ним задачи. Он почувствовал, как возвращается важность к его походке, после того как он оставил Завоевателя в качестве Капитана ее Королевских Гвардейцев.
Только в конце дня, после того как она позаботилась о пленных и провела быструю инспекцию захваченного оружия, Зена направилась к временному госпиталю. Она не видела Габриэль с тех пор, как обнаружила ее во время сражения. Ее солдаты нуждались в ней, к тому же следовало допросить римлян и организовать транспортировку оружия на борт ее судна. Она - Завоеватель, а не какой-то молоденький влюбленный поэт, строго напоминала она себе всякий раз, когда желание пуститься на поиски молодой женщины угрожало сломить ее решимость.
Теперь, когда солнце спускалось все ниже, окрашивая горизонт в кровавые цвета, она не могла больше отвергнуть необходимость нежного присутствия Габриэль рядом с собой. Она почувствовала, как внутренняя усталость пригибает ее к земле, когда отправилась на розыски.
Выглянув из-под палатки, Габриэль увидела направлявшегося к ней Завоевателя. Оставив солдата, за которым ухаживала, она вышла под последние лучи заходящего солнца и направилась Зене навстречу. Казалось, время остановилось. Она больше не слышала амазонок и греческих солдат, которые занимались наведением порядка после конфликта. Она не чувствовала больше того страшного беспокойства, которое сжимало ее сердце в то утро, когда она впервые увидела место сражения. Казалось, весь окружающий мир исчез, и на земле остались только она и Зена. Она окинула пытливым взглядом правительницу Греции, убеждаясь, что с ней все в порядке, на какой-то миг испугавшись, что часть крови, которая покрывала ее загорелую кожу, была ее собственной. Остановившись посредине равнины, Габриэль стала ждать.
Солнечные лучи окрасили тело оракула в интересные краски. Тело, которое благодаря одежде было довольно открыто посторонним взорам. Зена, которая никогда до этого не видела своего оракула в столь откровенных нарядах, по достоинству оценила ее внешний вид. Она улыбнулась при виде светлых волос, ставших темно-красными под умирающим светом, и зеленых глаз, таких же, как трава под ее ногами. Наконец в нескольких шагах от Габриэль, Зена сделала то, чего никогда не делала прежде - она встала на колени перед другим человеком.
Габриэль ахнула, увидев это. Ее первой мыслью было - Завоеватель ранена. Она подошла поближе и стала осматривать порезы, ссадины, ушибы и кровь, покрывающую ее тело. Казалось, ничто не выглядело достаточно плохо, чтобы поставить женщину на колени. "Ты ранена?" – прошептала Габриэль, протянув руку к волосам Зены.
Завоеватель покачала головой. "Ты сможешь простить меня?"
"Я поняла, почему ты так реагировала. Не надо просить прощения".
Зена энергичней потрясла головой и, протянув длинную руку, обхватила Габриэль за ноги, подтянув к себе поближе. "Нет. За это", - прошептала она, проведя рукой по икрам оракула.
Почувствовав на себе руки Зены, Габриэль задрожала. "Я уже простила, давно". - Осторожно она взяла лицо темноволосой женщины в руки и подняла кверху. "Крест стал древом жизни для меня, Зена", - она впервые назвала Завоевателя по имени. - "Это привело меня к тебе".
Зена с трудом проглотила подкативший к горлу комок и заставила себя задать следующий вопрос: "Ты сможешь полюбить меня?" - Тысяча битв не подготовила ее к страху, который она испытала, произнеся эти слова.
Габриэль нежно улыбнулась. "Я уже это сделала". - Небольшая ладонь погладила щеку Завоевателя, не обращая внимания на грязь и кровь на ней.
Приглушенный звук вырвался с губ Зены, в то время как ее руки обхватили тело молодой женщины, теснее прижимая ее к себе. Уткнувшись лицом в мягкую кожу живота Габриэль, она удовлетворенно вздохнула, почувствовав ее руки на себе.
Возможно, прошла вечность, пока они оставались в таком положении. Зене было все равно. Она обнаружила, что держит кусочек Рая в своих руках, который ощущался в нежном девичьем дыхании, в мягкости кожи под ее щекой и в скрытой силе упругого тела прижатого к ней. В присутствии Габриэль усталость покинула Зену, сменившись покоем.
"Вставай, давай осмотрим тебя", - прошептала оракул, не желая нарушать момент, но и не желая позволить Зене небрежно относиться к своим ранам.
"Со мной все в порядке", - донесся приглушенный ответ, который ощутимо пощекотал живот Габриэль.
Королева амазонок посмотрела на свои руки, которые теперь были испачканы кровью, покрывавшей Завоевателя. "Тогда чья вся эта кровь?"
"Не моя. По крайней мере, в основном". - Зена переместилась немного, проведя руками по задней стороне бедер Габриэль, наслаждаясь тем, как тело молодой женщины прижимается к ней.
"Слава богам". - Габриэль осторожно пошевелила бедрами. - "А теперь пошли, осмотрим тебя, а затем вернемся домой".
"Я должна многое сделать прежде, чем смогу покинуть Эфес. И в первую очередь решить, что делать с твоими амазонками".
"Хмм", - улыбка была очевидна в голосе Габриэль, - "Думаю для начала ты должны поблагодарить их."
Завоеватель откинулась на пятки и взглянула в глаза молодой женщины. "Может, я просто поблагодарю их Королеву? Она может принять мою благодарность от имени своего народа?" – улыбнулась Зена впервые за несколько дней.
"Хорошо, она может, но один правитель, которого я знаю, никогда не принял бы этого предложения. Она хотела бы, чтобы благодарный спасенный поговорил с ее народом для ее же собственной пользы. Особенно, когда эта Королева даже не может помыслить, что ее народ не заслуживает того же внимания со стороны спасенного, какое они уделили ему".
Зена не могла больше выдержать, и заливисто рассмеялась. "Я совершенно не поняла, о чем ты сейчас сказала. Ты потеряла меня на первом же слове спасенный", - удалось ей произнести между приступами смеха.