Королева амазонок снисходительно улыбнулась: "Я сказала, что ты должна поблагодарить их лично. Это достаточно ясно?" - Она подала ей руку. - "Пожалуйста, позволь осмотреть тебя… и привести немного в порядок ".
Завоеватель осмотрела себя. Кровь, кусочки костей, волос и прочий мусор покрывали ее тело. Придется потратить несколько дней прежде, чем ее кожаная одежда и броня достаточно очистятся, чтобы она смогла одеть их снова. "На меня не очень приятно смотреть прямо сейчас, да?"
"Нет, на тебя приятно смотреть - ты живая и невредимая, именно такой я люблю тебя".
Зена взяла предложенную руку и поднялась на ноги. "Я планирую оставаться такой долгое время, Габриэль. Я обещаю".
"Хорошо", - оракул более надежно расположила свою руку в ладони Зены. - "Время встретиться с амазонками, Завоеватель".
Часть VIII
Глава 35
Тронная комната в храме Артемиды была великолепна. Даже Зена должна была признать это. Стены были увешаны картинами и гобеленами, изображавшими богиню среди своего народа, рассказывая о разных периодах в истории амазонок. Зена ухмыльнулась, не заметив ни одного изображения, посвященного ее победам над воинственными женщинами. Похоже, история принадлежит тем, кто ткет гобелены? В каждом из четырех углов стояли гипсовые статуи знаменитых амазонок прошлого, изображенных с удивительным реализмом в мельчайших деталях. Казалось, некоторые из них дышат словно живые. А одна из них - Сайян – даже заставила Завоевателя приостановиться на мгновение, когда она вошла в комнату.
Трон Королевы амазонок был сделан из простого дерева. Это удивило Зену, но вскоре она вспомнила, что Артемида была также богиней леса. В преданиях говорилось, что богиня избегала богато украшенных тронов, предпочитая сидеть у основания своего любимого дерева - кипариса. Ее Королеве следовало удовлетвориться тем же.
Однако в данную минуту трон был не занят, поскольку Габриэль присоединилась к остальным за длинным столом, стоявшим в центре комнаты. Зена была рада видеть ее. Она была сильно разочарована, когда Королева амазонок после сражения вернулась в деревню со своими людьми. Конечно, я так устала, что в действительности это ни к чему бы ни привело, но мне ее не хватало.
По одну сторону стола сидели амазонки, по другую - Зена и некоторые из ее солдат. Габриэль сидела в центре группы амазонок. Эпонин и Клэймер занимали места слева и справа от нее. Эфини, Солари, Рэйн и Ария также присутствовали здесь, рассевшись по двое с каждой стороны. Зена обратила внимание на Габриэль, которая убедилась, чтобы Рэйн и Ария не сидели рядом. Ей стало интересно, что такого она обнаружила, чтобы рассадить их.
Палаемон сел по правую руку от Завоевателя, напротив Эпонин. Эти двое возбужденно заговорили о последней битве, вспоминая свои ратные подвиги и римлян, которых убили. Чэрис должна была сидеть по левую сторону от Завоевателя, но лекари не позволили ей встать с постели, потребовав отдыхать еще несколько дней. Это обстоятельство рассердило лейтенанта, но оставило с надеждой на будущее. Завоеватель захватила с собой других офицеров, чтобы их делегация соответствовала по численности, участвующим в переговорах амазонкам, но единственная амазонка, которую она хотела видеть, сидела напротив нее.
Габриэль улыбнулась, внезапно осознав, что она и Зена просто неотрывно смотрят друг на друга достаточно долгое время, забыв об окружающих. Ее улыбка встретилась со своим близнецом, который быстро погас на губах Завоевателя, когда она также вспомнила о других в их компании.
"Я хотела бы поблагодарить Королеву Габриэль и амазонок за их вчерашнюю помощь на поле боя". - [I]Это было только вчера? Кажется, прошла вечность, а я все еще чувствую ее в моих руках в нашем первом объятии. [I]
"Мы были рады сражаться рядом с вами, Завоеватель".
"В награду, я хотела бы отдать вам одну треть оружия захваченного у римлян".
"Одну треть?" – возмутилась Рэйн. - "Вы были бы мертвы без нас. Оно все было бы нашим".
"Я научился никогда не считать Завоевателя проигравшим любую битву, независимо от того, какое преимущество имеет противник", - немедленно ответил Палаемон, слегка приподнимаясь со своего места.
Зена ничего не сказала в ответ, вместо этого ожидая реакции Габриэль.
Ей не пришлось долго ждать. "Рэйн, замолчи или я тебя удалю". – Внимательно посмотрев на Зену, Габриэль продолжила: - "Мы не хотим никакого оружия".
Завоеватель была совершенно не готова к такому ответу. Она считала себя довольно великодушной, раз пожелала в какой-то мере вооружить своего врага. Их отказ от такого подарка не имел никакого смысла, даже если их лидером была Габриэль.
"Взамен", - продолжила Королева амазонок, - "мы хотим, чтобы нам вернули нашу родину".
"Прости?" – взорвалась Завоеватель, недовольная услышанным.
"Мы хотим, чтобы нашу родину в Греции вернули нам в качестве награды".
В комнате воцарилась глубокая тишина, пока все ожидали ответ Завоевателя. "Нет".
Габриэль поднялась со своего стула. "Все кроме Клэймер оставьте нас".
Не смотря на недовольный ропот, амазонки подчинились приказу и покинули комнату. Солдаты Завоевателя остались сидеть, не собираясь выполнять приказы чужого командира. Зена подождала тридцать сердцебиений, прежде чем отдала свой приказ: "Палаемон, останься; остальные, выйдите". - Скоро тяжелые двери в тронной комнате со стуком захлопнулись, эхо от которого заметалось внутри, словно в ловушке.
"Это единственное решение, Зена", - мягко произнесла Габриэль.
"Я не могу отдать землю, которую захватила у этих женщин, Габриэль. Они опасны для меня в Греции". - Завоеватель поднялась со своего места и начала расхаживать по толстой медвежьей шкуре, лежавшей на полу. - "Разве ты не видишь? Эти женщины ненавидят меня. Они все с удовольствием бы перерезали мне горло и выпили всю мою кровь. Вернуть их в Грецию было бы самоубийством".
"Ты не их любимый правитель, это правда. Но это в твоих же интересах или я бы не предложила этого".
"Бред".
Габриэль начала обходить стол, чтобы встать рядом с Зеной, желая уменьшить как физическое, так и эмоциональное расстояние между ними. "Нет, я твой оракул истины, помнишь? Я обещала, что никогда не буду лгать тебе, и я намереваюсь сдержать это обещание. Так будет лучше для тебя".
"Держать врага у себя в тылу?" - Зена насмешливо фыркнула. - "А потом ты скажешь, что мне лучше держать свой капитал в Риме".
Видя, что разговор направляется не в то русло, Габриэль взяла Зену за руку. "Пожалуйста, позволь мне объяснить мои рассуждения". - Она подождала пока глаза Завоевателя, не встретились с ее глазами. - "Амазонки тебе не враги, поскольку я Королева Амазонок, а я никогда не буду твоим врагом".
"Зачем тогда возвращать амазонок назад в Грецию?"
"Твои мечты идут дальше границ Греции. Ты заключила союз с Китаем. Ты хочешь завоевать Рим. И есть другие новые земли, которые ждут, чтобы их открыли. Это слишком большая территория для управления, особенно если ты правишь одна. Тебе нужны союзники. Для того чтобы приобретать союзников, ты должна доказать, что ты можешь иметь их".
"Амазонки будут моими союзниками?"
"Да. Верни им их традиционные земли, и они обеспечат защиту твоим гражданам по соседству с ними. Одна из десяти амазонок должна будет служить в твоей Королевской гвардии. И, кроме того, при твоем дворе должна находиться постоянная делегация".
"Постоянная делегация? Зачем?"
Габриэль покраснела и опустила глаза. "Ну, я думала, что я буду в ней".
Зена коснулась щеки девушки. "Я бы не позволила тебе быть еще где-нибудь, Габриэль".
Завоеватель не могла больше сопротивляться. Не имело значения, что они находились в тронной комнате храма Артемиды и Клэймер и Палаемон были все еще здесь. Для нее имело значение только то, что губы Габриэль были слишком близко, чтобы их и дальше игнорировать. Подтянув своего оракула поближе к себе, Зена прижалась губами к ее манящим губам, знакомясь с их мягкостью и вкусом.