"Да, моя Госпожа".
"И еще, когда мы доберемся до Афона, я хочу, чтобы Паксуса казнили перед войском. Это покажет им, что я со всей серьезностью отношусь к правильному руководству. И не потерплю некомпетентности среди своих солдат, а тем более среди моих офицеров. Если бы Паксус не был таким глупцом, я бы привела домой больше моих солдат".
"Да, моя Госпожа. Будет сделано".
"В Коринфе тебе придется подобрать для меня больше кандидатов в мою Королевскую гвардию. Кроме того, я хочу, чтобы ты подобрал четырех солдат для охраны Габриэль".
"Моя Госпожа? Разве ее не охраняют амазонки?"
Зена скривила лицо, демонстрируя, что она думала о воинском мастерстве амазонок. "Они недавно потеряли одну из своих Королев, которую, я полагаю, также охраняли. Я не позволю, чтобы это повторилось".
Капитан постарался сохранить равнодушие на своем лице. "Да, моя Госпожа".
"Мы встанем под парус через полчаса. Габриэль и я будем ужинать отдельно. Проследи, чтобы нас не прерывали, Палаемон, особенно эти амазонки. Они парят над Габриэль словно мухи над навозом".
Палаемон не смог удержаться от совета: "Моя Госпожа, мне хотелось бы предложить вам не использовать такие аналогии в отношении Королевы Габриэль. Может оказаться, она не посчитает их такими уж лестными, как вы понадеетесь".
Завоеватель на секунду задумалась, рассматривая свой последний комментарий, и недовольная собой покачала головой. "Боги, Палаемон, тебе кажется, я не умею делать комплименты? Думаю, я слишком много сражалась, чтобы научиться мыслить такими нежными категориями".
"О, я верю, что Королева Амазонок сможет вдохновить на многое".
Глаза Зены еще раз поднялись вверх, к предмету их обсуждения. "Более чем я когда-либо смела надеяться".
Глава 39
К тому времени, когда их ужин завершился, свечи сгорели почти дотла. Крепкий стол, прикрученный к полу, чтобы не двигался при сильной качке, в настоящий момент был усеян остатками трапезы: рыбными костями, пустыми кубками для вина и хлебными крошками, оставшимися на тарелках.
Комната, принадлежавшая Завоевателю, была уютной и самой большой из всех, которые Габриэль довелось увидеть на борту судна. Здесь был обеденный стол с несколькими стульями, рабочий стол с сундуком для карт, а также кровать - достаточно просторная для двоих - в углу. За время совместного ужина глаза Королевы Амазонок множество раз устремлялись в ее направлении, останавливаясь взглядом на мягких льняных полотнах и шкуре медведя, покрывавших ее.
Учитывая обстоятельства, Габриэль должна была нервничать больше обычного. Но вместо этого, она была лишь немного взволнованна, не совсем понимая чего ожидать или точнее, как ей следует вести себя. Все вело к выводу, что сегодня вечером она и Зена станут близки. На самом деле Габриэль хотелось этого. Ей хотелось ощутить прикосновения Завоевателя и возможно найти мягкость, скрывавшуюся за строгим внешним фасадом правительницы, проблески которой она видела раньше. Однако небольшая часть ее души все же была не прочь, чтобы у нее было больше времени привыкнуть к любви Зены. Завоеватель не была похожа на других поклонников, которые были у нее прежде - беспокойных, почтительных, стремящихся изо всех сил понравиться. Хотя на самом деле эти различия скорее возбуждали Габриэль.
Устроившись поудобней на стуле, Завоеватель наблюдала за Габриэль. В золотистом свете свечей кожа девушки приобрела интересные, удивительно теплые и нежные оттенки. Делая ее обладательницу совершенно неотразимой. Зене хотелось дотронуться до нее и провести рукой по неизведанным линиям и кривым молодого тела, куда бы они не привели. Это был редкий момент в ее жизни, заполненной страстью к человеку, а не к битвам и завоеваниям. Поэтому она была не совсем уверена как себя вести. По-видимому, все ее предшествующие методы больше не годились.
Я же не могу просто схватить ее на руки, бросить на постель и заняться любовью – хотя это было бы неплохо. Да и играть в соблазнительницу мне кажется слишком поздно. Ну, а если я 'случайно' пролью что-нибудь на нее, будет тоже слишком очевидно. Приказы, угрозы и тому подобное тоже не подходят. Просить - без вопросов. По крайней мере, прямо сейчас. Посмотрим, как пройдет остальная часть вечера.
"Еда понравилась?" - спросила Зена, из-за отсутствия лучшего вопроса, пришедшего на ум.
Габриэль засмеялась. "По крайней мере, я не вылизала тарелку. И то только потому, что моя мать пыталась привить мне некоторые правила поведения за столом".
"Ты хочешь еще?" - Завоеватель начала вставать, собираясь распорядиться принести еще еды из кухни, но нежный голос предложил ей вернуться на место.
"Не нужно, все прекрасно. Спасибо". – Габриэль было приятно желание Завоевателя позаботиться обо всех ее потребностях, какими бы они не были.
"Ты очень красивая, Габриэль. Не знаю, почему я не обращала на это внимание прежде".
Королева Амазонок кротко улыбнулась, забавляясь услышанным утверждением. В другое время, такой комплимент не остался бы без моего ироничного комментария. "Спасибо".
В наступившей тишине, Зена проанализировала свои слова и недовольно поморщилась. "Всевышние боги, это прозвучало не совсем хорошо, да? Я говорила Палаемону, что не умею расточать комплименты". - Большая рука Завоевателя нервно пригладила темные волосы, прежде чем опустилась вниз и подтянула свой стул поближе к молодой женщине. - "Я провела лучшую часть своей жизни на поле боя, Габриэль. Я знаю, как управляться с мечом, а не играть словами. Знаю, как завоевывать, а не очаровывать. Я грубая и не могу вспомнить, когда в последний раз просила кого-нибудь присоединиться ко мне в кровати".
Видя дискомфорт правительницы, Габриэль положила ей руку на колено, слегка сжав при этом. "Мне тоже это мало знакомо".
"Ты..? Ты никогда… ?"
Покраснев, девушка помотала головой. "Нет. То есть да. У меня было…"
Зена не знала, действительно ли успокоило ее это заявление.
"Просто, мне никогда не доводилось бывать в этом прежде".
Теперь Завоеватель точно знала, что ничего не понимала. "Ты никогда не была на корабле прежде? Или ты никогда не занималась любовью на корабле?" – Почему-то ее глубоко ранила одна только мысль, что кто-то еще мог прикасаться к ее оракулу. Зене пришлось прикрыть глаза на мгновение, чтобы избавиться от этой специфической картины.
"О боги, теперь я все запутала". - Габриэль глубоко вдохнула и попыталась привести в порядок свои мысли, вспомнив, с кем говорит. - "Я подразумевала, что никогда нет худа без добра".
Зена кивнула, понимая, о чем она говорит. "Я сожалею о распятии, Габриэль. Если бы я могла все вернуть назад…" – не в состоянии завершить предложение она замолкла.
"Ты бы сделала это снова", - закончила за нее Габриэль. - "Конечно не теперь, когда ты узнала меня. Но если бы это был кто-то другой, я не думаю, что ты бы стала дважды задумываться над этим, правда?"
Зена медленно кивнула, страшась своего ответа, который, несмотря на его правдивость, мог оттолкнуть миролюбивую женщину от нее. "Нет. Не стала бы".
"Это-то и пугает меня. Не то, что ты можешь причинить мне вред, а то, что ты первым делом всегда думаешь о насилии. Вот это-то и тревожит меня, когда я рядом с тобой".
"Но ты сказала, что могла бы полюбить меня. Ты сказала, что любишь меня". - Зена была похожа на обиженного ребенка, но сейчас ей было все равно. Она была даже готова закатить истерику, если бы это помогло ей, но она знала - это было бесполезно.