— Лорд Огстейн, передай, пожалуйста, Вике, что её помощь не понадобиться.
— Рад, что всё разрешилось миром, — просвистел воздух.
Лицо Флитвика приняло отрешённое выражение, и он продолжил чародействовать.
— …мне тоже надоело, — сказал Гарри.
Уже который час они плелись под «эл–рефлекто», но пустоши ни конца ни края не видно. Это угнетало. Однообразие пейзажа заставляло думать, они не прошли и шага. Единственное, что подбадривало — это знание, что в кольце Гарри находится в стазисе довольно объёмный запас продуктов. Поужинать решили как стемнеет, благо внутреннее чувство, достаточно развитое у мальчика, подсказывало, что по местному времени сейчас около шести вечера.
— Если в сутках здесь двадцать четыре часа, — возражала Гермиона.
— Тогда прошло три четверти местных суток.
— Надеюсь, здесь не что–то вроде полярной ночи, — поёжилась девочка. Было довольно прохладно и безветренно.
— Я тоже, — вопросительный взгляд. — Ну, надеюсь.
Вдалеке показалась чёрная точка. После бесконечного однообразия, она сразу бросалась в глаза, контрастом выделяясь из окружающей серости.
— Остановимся, — произнёс Гарри, напрягая зрение. Гермиона подчинилась — она уже признавала за мальчиком больший опыт подобный путешествий.
— Что собираешься делать? — поинтересовалась девочка, следя за приближением неизвестного. Теперь уже ясно различались очертания фигуры, закутанной в чёрный плащ.
— Не знаю, — Гарри вертел волшебную палочку. — Пытаюсь придумать, какое заклинание будет работать из–под нашей защиты. Не тёмная магия точно — на нас «тэледелло».
— Постой, а как же Зеркало Энергий?
— Я подумал, оно, скорей всего, пропустит магию от нас и не пропустит к нам.
— Ты уверен? — с сомнение спросила Гермиона.
— Нет, но тогда и смысла пробовать нет. «Археа мотус» у меня не выходит.
— Тогда просто что–нибудь светлое? — девочка нервно покосилась на приближающуюся фигуру.
— У светлой магии мало атакующих заклинаний — я знаю только… эльро! — комок белой энергии послушно выстрелил в небо.
Гермиона было облегчённо вздохнула, но заметила, что Гарри не по себе.
— Что случилось?
Гарри не отвечал. Как завороженный, он смотрел на существо в чёрном плаще — нет, не плаще, а каком–то балахоне. Сквозь изорванный капюшон виднелась серая, покрытая струпьями кожа. Двигалось существо с равномерной скоростью, будто паря в паре миллиметров над землёй, с нечеловеческой точностью не задевая камни. Балахон чуть развивался на несуществующем ветру. Ментальные щиты дрогнули, и мальчик выдавил:
— Дементор.
— А, Северус, — Атика кивком поприветствовала вошедшего через прямой портал мага. — Потрудитесь закрыть за собой дверь.
Взмахом палочки тот уничтожил портал и, в свою очередь, сказал женщине:
— Рад видеть в добром, — скептический взгляд по порванной мантии, опаленным волосам и воронке невдалеке, — здравии. Всё ещё не нравится прическа?
— Не мне, — хмыкнула чародейка. — Есть тут эстеты… Увидите проклятую тень — бейте чем–нибудь потяжелее, тем же «конфринго», тёмной энергии они сопротивляются. Альбус ввёл в курс дела?
— Помочь с ритуалом поиска, цель — Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер.
— Ага. Мне нужен толчёный рог единорога и, пожалуй, немного чешуи дракона.
— Может, объясните, что собираетесь делать? — Снейп сунул руку в карман и извлёк небольшой футляр.
— Поиск по резонансу ритуальной связи второго порядка, если вам это о чём–то говорит.
— С кем связан Гарри?
— С этим кольцом, — волшебница указала на серебряный ободок в центре маленького ритуального узора. — Связь кровная и немного духовная, если хотите классификацию — то R2-S5-B1–1743.
— Интересно, — Снейп внимательно посмотрел на кольцо. — Зачем использовать алхимические компоненты?
— Стабильность, — коротко ответила Атика, принимая извлекаемые Снейпом из футляра чешуйки. — Хватит. Теперь рог, ста грамм хватит. И защитный контур, пожалуйста, третьего уровня, универсальный.
— Зачем универсальный? — спросил Снейп, протягивая мешочек с просимым, а затем начиная творить защитный ритуал.
— Против проклятых теней — это духи такие, отдалённо похожие на призраков, с немалыми колдовскими силами. Ага! — палочка резко взлетела вверх, чтобы выпустить череду невидимых простому глазу зарядов «конфринго». — Опять появились. Умные. На пределе чувствительности летают, если бы не сенсосеть — ни за что бы не заметила. Будьте осторожней.
— Буду, — ответил Снейп, мрачно поглядывая по сторонам. — Контур готов. Что это за дымка?
— Точно не скажу, но похоже на фоновое проклятие, — Атика пассами свободной руки заставила тёртый рог единорога струйкой распределиться по магическому узору, в узлах которого уже лежали чешуйки дракона. — Вероятно, наводится по сильным магическим всплескам.
— И вы не собираетесь ничего предпринимать? — Снейп позволил капле возмущения проникнуть в голос.
— А зачем? — равнодушным тоном ответила волшебница. — Время детонации — через пару часов, этот ритуал мы закончим раньше. Займитесь лучше тенями, на северо–северо–восток, пятьдесят метров над землёй.
Снейп прищурился, сотворил пару поисковых чар — синий луч разрезал небеса, чтобы взорваться белой вспышкой, озарившей окрестности.
— За что люблю боевую светлую — так это за зрелищность, — прокомментировала Атика. — Будьте добры, Северус, защищайте меня с полчасика. Сенсосеть на вас настроить?
— Не обязательно, — скривился Снейп, сплетая собственную сеть. — Лучше уберите её.
— Ваше дело, — пожатие плечами — конструкция, раскрытая на пару километров кругом, распалась рассеянной магией. — Всё, начинаю работать.
Узор засветился ярче, женщина присела, положила ладони в специально подготовленные выемки и ушла в себя.
«Фокус на этот сектор. Альбус, поправка?»
«Вектор семь–семь–семь–десять, альфа–дельта–три».
«Приняла. Филиус?»
«Пробуй по Атике, у меня сбоит».
«Угу. Так. Ага. Теперь как?»
«Норма».
«Начинаем по старому направлению, сигма–тэ–шесть, без поправки, скользящий с расширением. Все готовы? Начали!»
— Нунду тебя раздери, — тихо выругался Снейп, посылая очередное «конфринго» в близко подлетевшую тень.
О, эти полчаса были не спокойными — совсем наоборот! Проклятые тени вели себя на удивление умно, будто их вёл какой–то разум. Кружась вокруг зоны охвата сенсосети, они успешно отклонялись от сгустков «игнис эльро», которыми предпочитал бить слабых духов профессор зельеварения. Уклонялись — и продолжали кружить. Невидимые обычным глазом, духи периодически проверяли бдительность Снейпа, пикируя с разных сторон. Хорошо хоть что–то мешало им двигаться под землёй, иначе пришлось бы создавать стационарный защитный ритуал.
— …! — на этот раз профессор зельеварения выругался куда грязней. Он успел уже перечислить известные обороты и приступил к изобретению новых.
На этот раз тени решились на массированный прорыв. Три метко посланных синих луча, три вспышки — три десятка развеянных духов. Правда, самому Снейпу пришлось спешно возводить «протего» — защитный контур маг держал про запас. И не зря. В пяти метрах от профессора из чёрного провала вынырнула очень сильная тень, ринулась вперёд и ударилась о контур, едва не пробив.
— Реферис–таве! — на этот раз маг озвучил формулу, чтобы усилить её. Тень, оправившаяся от секундного замешательства, полетела точно туда, куда указала палочка, чтобы её со страшным воплем отнесло на десятки метров. — Легилименс–нерго!
Мутно–белый луч ударил в дезориентированного духа, окончательно развеивая, а Снейп был вынужден возводить «протего» и стрелять многочисленными синими лучами, отражая атаку армады ринувшихся на него теней.
— Спасибо, Северус, — произнесла за спиной волшебника Атика. — Думаю, мы тут задержались.
— Не откажусь покинуть этот гостеприимный край, — согласился профессор зельеварения.