— Скажем так, никакие пространственные изгибы не мешают связи с собственной ментально–материальной проекцией, — хмыкнула Атика. — Она ведёт нас дальше. А уж своё расположение не видеть, будь тут хоть сто аномалий — стыдно.
* * *
Усгаор откинулся на своё любимое кресло. Примечательное, надо заметить, кресло. Плетёное, из древесины, словно выросшей в такую форму. Магия фей. Фей… Где они, эти фейри? Сгинули или бежали. Возможно, возродили своё королевство где–нибудь ещё. Например, на Элайе. Дела давно минувших дней. Наконец–то — торжествующая улыбка тронула лицо первожреца — они завершались. Осталось безупречно разыграть все козыри и выпроводить незваных гостей. Спасатели нашлись, как же!
— Внимание, общее тревога! — разнёсся голос первожреца, проецируемый специальным артефактом, по всему городку. Разумеется, сам первожрец молчал — это была запись. И то, что она говорила… — Красная тревога по городу — проникновение через внутренний охранный периметр. Внимание, общая…
— Значит, проникновение, — задумчиво произнёс Усгаор. А задуматься было о чём. «Проникновение» без уточнения типа означает, что сработал ритуал–детектор, рассчитанный на опытных лазутчиков, которые обойдут все сигналки, не потревожив. А последнюю сигналку делал его ближайший помощник, более чем опытный волшебник, откомандированный окольным путём из Взар — Тирота. — Келент, — это ключевое слово проговаривалось перед любой командной фразой, дабы управляющие контуры защитных систем отличали её от обычной речи, — опустить основные щиты, развернуть полный массив сигнальных систем, объявить режим боевой готовности по базе. Группе «Дезар» — охрана Тронного Зала. Ферента — ко мне. Рекелент.
Первожрец предвкушающе потёр руки, взял свой верный посох с фрагментом черепа грифона на верхушке, погладил его полированное дерево. Как же давно он не развлекался!
* * *
— Тактика проста, как «конфринго», — на правах командира их группки, сообщила Атика. — Делимся натрое. Альбус и Северус, Филиус и Эммелина, я. Кто прикрывает, кто ведёт — сами разберётесь. Задача — найти и эвакуировать детей. По возможности — не встревать в бой. Как только Гарри и Гермиона будут в безопасности — уходим. Ключ ритуала перемещения помнят все? Отлично. Маскировку побоку — там центр силы этих жрецов. Ставим на щиты и скорость. Вопросы?
— Зелья? — молвил Снейп.
— Разумеется, мистер Снейп. Мне не надо, а вот остальным — на ваш выбор.
— Эксклюзивные ритуалы? — Эммелина бросила выразительный взгляд на Атику.
— Расколола, — издала смешок та. — Всё верно, моя базовая специализация — ритуалистика. Парочку могу добавить, но сочетаемость с зельями…
— Это проще обговорить со мной, — вставил Снейп.
— Приступим, — кивнула Атика. — Как насчёт ускоряющего ритуала? Классификация…
Спустя пятнадцать минут жарких споров, Атика и зельевар пришли к единому мнению. Четверо магов выпили из отобранных флаконов, прослушали несколько фраз никому не известной ритуальной системы — и пришло время размыкать про–пузырь.
— Эммелина, Филиус — вы первые, — Атика указала на подобие портала в чёрной стене пузыря. — Я следующая, Альбус и Северус замыкают. Пошли!
* * *
— Ферент, кажется, ты жаловался на скуку?
— Верно, командир. Эти гости — интересны?
— Именно. Вероятно, одна из них убила Леотарта — и разница в уровне весьма существенна. Ритуалистка, судя по всему, остальные тоже. Их цель — дети–маги в Тронном Зале. Шолли вытолкнул их в Тень Троп — вернутся через полчаса. Сам Шолли — моя забота, но если попробует сбежать под шумок…
— Понял. Когда?
— Сейчас. Они миновали первый сигнальный контур. Прут напролом. Вот и второй сломан. Третий… готов. А вот и наши гости. Встречай.
— Слушаюсь, Ваша Святость.
* * *
В паре Вэнс — Флитвик, конечно же, вела Вэнс. Флитвик не командовал ни одним человеком, кроме как в школе, а Эммелине не привыкать и приказывать, и ориентироваться в самых непредсказуемых ситуациях. Коей, в сущности, и являлась…
«Светлый щит», — прилетела мысль по специальной ритуальной связи. Флитвик выставил «протего тоталум». Щит принял на себя пятеро чернильно–чёрных лучей, заметно ослабнув — преподаватель чар тут же продублировал его «эгисом». Ну а Эммелина небрежным взмахом своего тонкого посоха погрузила противников в сон — несмотря на их щиты.
«Тёмный!»
«Ремиссо» — отозвался Флитвик, блокируя несколько белых лучей.
Позади взметнулось пламя — это развернулась Атика. Вэнс ударила чередой молний, не церемонясь. На пятой щиты у входа в храмовый комплекс пали. На седьмой у них остался один защитник. Восьмая обратила пеплом и его. Эммелина Вэнс подтверждала славу одной из лучших волшебниц своего поколения.
«Щиты сзади, сильней!»
Взмах палочкой материализовал несколько стен, пронизанных укрепляющей магией. Вовремя. Волна тьмы разметала пару укреплений, но разбилась об остальные. Двойка Вэнс — Флитвик вошла в комплекс.
Двойка Дамблдор — Снейп ступила на покрытый воронками камень около храмового комплекса. Снейп мгновенно принял на щит два луча — чёрный и оранжевый. Впереди, окружённая белым ореолом, замерла Атика. Напротив ней стоял невысокий маг — его сила чувствовалась чистым волшебством, без примеси жреческой — в военной форме неизвестной принадлежности. Противники не двигались.
«Прорывайся вперёд, Альбус! — это прозвучало как приказ. — Этого человека предоставь мне. Ну же!»
«Хорошо», — два небрежных «ступефая» отбросили жрецов в беспамятство. Двойка Альбус — Северус вошла в храм, проломив стену. Атика же осталась рядом со своим противником.
* * *
Пламя ударило в щит — и отскочило, тая, исчезая. Атика поспешно отозвала его к себе, восполняя. Невысокий, сосредоточенный, с искоркой азарта в глазах — этот маг был достойным противником. Таких нельзя оставлять позади. Бросив Альбусу, что она остаётся, Атика сделала шаг навстречу. Противник зеркально повторил её движение. Она подняла палочку. Он поднял украшенный зелёным самоцветом жезл. Атика ухмыльнулась и засунула палочку в карман. Её противник подбросил жезл — тот растворился в воздухе.
— Мастер Ферент, заместитель начальника базы Безымянного в Диххусе, — церемонно поклонился противник.
— Атика Сей — Тиор, — кивнула ему чародейка.
Атака последовала неожиданно — но была успешно отбита. Вскинутая рука напротив вскинутой руки — лишь магические разряды пульсируют маленькими молниями, отображая противодействие двух векторов. Атика улыбнулась. Ферент качнул головой в знак уважения — и добавил к первой ладони вторую. Атика гибко провернулась, будто опираясь на один чужой вектор и пропуская мимо себя второй — судя по жару, что–то, связанное с теплом.
Вектора изменений вновь встретились — заскрежетали магические разряды. Неприятный звук. Атика провернула тело, игнорируя гравитацию, зависла, по–прежнему удерживая чужую атаку одной рукой. Улыбка стала шире. И тогда Ферент начал движение.
* * *
Альбус устало выдохнул, в очередной раз пробивая стену. Вэнс и Флитвик, видимо, из расчёта поберечь их силы, шли самым опасным маршрутом, через поджидающие именно их ловушки и охрану. Альбус и Северус почти не устали, когда пробились к цели.
А целью был купол. Возвышающийся над всем комплексом, он являл собой сосредоточие чуждой силы и чуждого колдовства. Вот только оно казалось каким–то… пассивным, что ли? Неагрессивным, нейтральным — словно кто–то сдерживал его. Но это не так уж и важно. Подождав, пока войдут Эммелина и Филиус, Дамблдор сделал проход и им со Снейпом. До Гарри и Гермиона оставались считанные десятки метров. Как бы то ни было, они пришли.
* * *
Вектор, вектор, перехватить, развеять, уничтожить! Быстрее, быстрее, нет правил, есть только собственная воля–магия, сплетённая с чужой. Смертельный танец для двоих, дуэль чистого мастерства, отблески интуиции…