Второй пилот какое-то время безуспешно пытался связаться с «корытом». Наконец ему ответили. Начальник охраны, Хилеан, пробился, по личному каналу. Но связи с пилотами шлюпки не было и у него.
— Вот что значит летать в «корыте», эрцог, — усмехнулся я. — Они там, в гнезде своём бронированном, целы, конечно, но уже никуда не летят. Ставлю на диверсию.
— Ну, это он перешёл все мыслимые рамки, — зло бросил Локьё. Его ледяные глаза сузились. — Первый пилот, сообщите второй шлюпке сопровождения, чтобы оказали помощь корыту. Мы обойдёмся и без балласта! И пошевеливайтесь!
— Направить запрос на поддержку полутяжёлыми судами, господин главнокомандующий? — пилот был сама вежливость. Он понимал, что эрцог, пробирающийся в шлюпке на вражескую территорию — уже само по себе нонсенс, но в шлюпке без сопровождения и огневой поддержки другими шлюпками?..
— Оставим это Хилеану! — отрезал Локьё.
— С «Леденящего» запрашивают, господин главнокомандующий, — сообщил второй пилот. — Просят добро на перевод сигнала по долгой связи. Империя-спецон-116.
— Давай! — оживился Локьё.
— Мы у Геды, — господин капитан. — Прорезался голос Дерена. Потом подстроилось и изображение. — Вам лучше сразу сюда. Координаты примите, пожалуйста.
Два раза отражённый сигнал шёл на удивление чисто, а вот с Вальтером было что-то не так. Он даже лица ко мне не повернул, напряжённо смотрел вправо.
— Неприятности?
— Три неопознанных шлюпки. Ведут себя как рейдеры, господин ка… — маячок дальней связи мигнул, словно шлюпка Дерена вошла в вираж. —…питан. Всё под контролем. Один уже отлетался. Координаты ушли. Принято?
— Принято, — отозвался второй пилот.
— До связи, — предупредил Дерен, прежде чем отключиться. Он и в бою был вежливым и воспитанным, не чета мне.
— И там стреляют, что ли? — спросил эрцог.
— Там Рос и Дерен. Они разберутся.
Локьё выровнял кресло и рявкнул на пилотов:
— Ну, полетели уже!
— Просчитываем зону Метью, господин главнокомандующий, — отозвался первый пилот.
— И когда уже изобретут в космосе что-нибудь пошустрее! — сердито сказал Локьё.
— Терпи, — улыбнулся я. — Неправильно посчитают, и у наших врагов будет праздник. А надо, чтобы праздник был у нас. Хорошо, что я ребят вперед послал.
— Этот твой Дерен годится на что-то?
— Он на Аннхелле налётами командовал.
— Страшная штука — кровь.
— А по мне — это всё ваши предрассудки, эрцог. Сколько у тебя сыновей? Восемнадцать? Ну и где кровь? Дарайя говорила, что если и была у аристократии какая-то генетическая перспектива, негативная информация давно разрушила её.
— Кто? — не понял Локьё. — Что ты вообще понимаешь в генетике?
— Внимание, господа, входим в зону Метью, — предупредил первый пилот.
Эрцог бросил в рот ещё одну капсулу.
— Плохо прокол переносишь? — спросил я, решив сменить тему. Генетику я действительно знал хреново.
— Средне. Чумной ты.
— Я-то почему?
— Работы мне опять задал. Хилеану карьеру испортил. Рыльце-то у него в пушку…
— А я — виноват?
— Я и не говорю — виноват. Я говорю — чумной ты, хаго. Ты бы не подлез, я бы и не прислушался в спешке.
— Так ты понял, что?..
— Мелькнула такая мысль. Выходит, сильно вы брательнику насолили. Рико он хочет взять любой ценой.
— Или тебя напугать?
— Напуга-ал, — протянул, неласково улыбаясь, Локьё. — Будут ему головы. Сразу три. Только он ещё не знает — какие.
Окрестности Геды, открытый космос
— Вальтер, тридцатку займи?
Если рейдеры и успели настроиться на переговоры двух внезапно вынырнувших из зоны Метью имперских шлюпок, то принятый на «Вороне» жаргон всё равно сбил бы их с толку.
Келли, что был родом с крайне отсталой планеты, не только держал в руках настоящие деньги, но и сумел объяснить парням, как можно «занять» какую-то сумму в денежных знаках. Молодёжь этот рассказ так впечатлил, что просьбу об огневой поддержке они связали потом с этим самым «заёмом».
В данном же случае фраза означала, что Рос просит Дерена помнить: определённый угол между силовыми щитами шлюпок — тоже оружие. И если противник не превосходит их по огневой мощи — достаточно эффективное.
Что и подтвердила шлюпка Дерена, пересекая под нужным углом курс шлюпки Роса.
Светочастотный разряд, посланный рейдером, метнулся по треугольнику со щита на щит и, отразившись, вернулся к «хозяину».