В зависимости от характера раздражителя, его интенсивности, места приложения, величины и площади воздействия, возникают те или иные вегетативные рефлексы. Он выделил сегментарный рефлекс, где меняется тонус вегетативной иннервации, преимущественно в тканях того метамера, которому принадлежит раздражаемая поверхность кожи. Например, воротниковая зона, подложечная зона, трусиковая зона и пр. На основании клинических наблюдений А.Е. Щербак установил, что наиболее выраженную реакцию со стороны больного внутреннего органа можно получить, когда воздействуют на определённую область поверхности тела, особенно богатую вегетативной иннервацией и сегментарно связанную с больным внутренним органом. К таким зонам он отнёс воротниковую зону, которая охватывает кожу боковой и задней поверхности шеи, надплечья, верхней части спины и груди. Воротниковая зона иннервируется, в основном, сегментами Ц4-Д2. Раздражение экстерорецепторов этой зоны вызывает реакцию шейного вегетативного аппарата, включающего нижнешейные и верхнегрудные сегменты спинного мозга, верхнегрудную часть пограничного симпатического ствола, шейные симпатические ганглии и блуждающий нерв. Массаж этой зоны оказывает регулирующее, нормализующее влияние на головной и спинной мозг и их сосуды, на органы шеи, органы грудной и брюшной полости, а также на сосуды верхних конечностей. При массаже имеет важное значение пояснично-крестцовая зона, охватывающая кожную поверхность поясницы, крестца, ягодиц, низа живота и верхней трети бёдер. Воздействие массажем на эту зону вызывает рефлекторную реакцию со стороны пояснично-крестцового вегетативного аппарата, включающего нижнегрудные, пояснично-крестцовые сегменты спинного мозга и соответствующую часть пограничного симпатического ствола. Массаж этой зоны оказывает регулирующее влияние на функциональное состояние органов брюшной полости и малого таза, а также нормализующее влияние на сосуды нижних конечностей. Подложечная зона охватывает кожную поверхность соответственно сегментам Д8-Д12. Массаж этой области вызывает изменение функционального состояния в работе желудка, двенадцатиперстной кишки, печени, желчного пузыря, селезёнки и поджелудочной железы.
В массажной практике используется рефлексогенная зона молочной железы, охватывающая кожную поверхность соответственно сегментам Д4-Д6. При массаже соска молочной железы сегментарный рефлекс проявляется сокращением сосудов и мускулатуры матки, что полезно использовать при атонии матки, маточном кровотечении на почве слабости мускулатуры матки. А.Е. Щербак установил, что при катаре глотки положительный лечебный эффект можно получить, применяя механическую вибрацию в области сегментов Ц2-Ц4. Механическая вибрация в области симфиза стимулирует половой рефлекс. Массаж указанных рефлексогенных зон оказывает рефлекторное влияние на внутренние органы через рефлекторную дугу вегетативной нервной системы. В настоящее время вегетативная нервная система рассматривается как специализированная часть единой нервной системы. Установлено, что сегментарный рефлекс может проявляться при условиях: целостности рефлекторной дуги; сравнительно ограниченной площади раздражения; небольшой силы воздействия; непродолжительности воздействия. Исходя из учения о нервизме, наш организм представляет собой единое целое. Это единство обеспечивается, в первую очередь, нейрогуморальной и эндокринной системами под контролем центральной нервной системы. Благодаря этому единству при возникновении патологического очага во внутреннем органе в патологический процесс вовлекаются все ткани на поверхности тела в пределах зоны сегментарной иннервации, рефлекторно связанной с больным внутренним органом. В тканях этой зоны возникает ответная реакция в коже, подкожной соединительной ткани, в мышцах и надкостнице в виде кожной гипералгезии, набуханий или вдавлений в подкожной соединительной ткани, в виде миогипертонуса или миогелозов и изменения рельефа надкостницы. Эти изменения называются рефлекторными. Они могут служить очагами возбуждения патологических нервных импульсов, которые достигают больного внутреннего органа и поддерживают в нём патологический процесс. При помощи рефлекторно-сегментарного массажа можно ликвидировать указанные рефлекторные изменения в тканях и тем способствовать восстановлению нормальной функции внутренних органов. Этот массаж, оказывающий рефлекторное влияние на внутренние органы через определённые сегментарные зоны или места выхода сегментарных спинномозговых нервов, называется рефлекторно-сегментарным. Основной его особенностью является выраженное рефлекторно-сегментарное избирательное действие на внутренние органы. Действие рефлекторно-сегментарного массажа осуществляется, в первую очередь, через рефлекторную дугу кожно-висцерального рефлекса. Рефлекторно-сегментарный массаж с успехом применяют при функциональных заболеваниях внутренних органов, опорно-двигательного аппарата, системы органов дыхания, сердечно-сосудистой системы, желудочно-кишечного тракта, нервной и мочеполовой систем. Главную роль в жизнедеятельности нашего организма играет нервная система. Она условно делится на центральную и периферическую. центральная нервная система представлена спинным и головным мозгом. Периферическая нервная система складывается из нервных стволов и нервных сплетений. Кроме того, нервная система условно делится на соматическую и вегетативную.