— Не скажу, что гости удивились появлению людей, но половина явно была заинтригована. Мама рассказывала, что слух о том, что Ахо встречается с человеком, был у всех на устах долго. И особого одобрения у местной знати такая пара не получила. Но это же демоны… У них вечно всё не так.
- Добрый день. Рада познакомиться, — в очередной раз произнесла и оглянулась на брата. Тот с улыбкой слушал Эйса, громко рассказывающего окружившим его демонам о случае на охоте.
- Ты знаешь, что оказывается он охотился когда-то на саблезубого тигра? — с толикой восхищения поинтересовался у меня Маркус, когда я подошла ближе. Мотнула отрицательно головой. — Я бы хотел с ним поохотиться. Но меня скорее всего не возьмут…
— Конечно, возьмут. Ведь саблезубого тигра надо чем-то заманить в капкан. А из тебя братец выйдет отличная и аппетитная приманка.
- Спроси у него, — пожала я плечами.
— Жанна и Эйс провели нас через просторный холл особняка и вывели на лужайку. На зеленой траве были разбросаны разноцветные подушки, расставлены пуфики и стулья, расстелены покрывала. Среди гостей сновали слуги, предлагая легкие закуски и напитки. От жаровен, где сочилось горячим соком мясо, исходил оглушающий аромат специй и жаркого. А уж добавьте к этому гомон от беседы, смех, звон приборов, хрусталя, отдаленное щебетание птичек, приятное тепло двух солнц, и вы получите приятный во всех отношениях день.
— Может, все пройдет не так уж и плохо? Я-то склонна к песимизму. У меня стакан всегда пуст и наполняться как-то не спешит.
— С подноса проходящего мимо слуги ловко стянула бокал с шампанским. И все было отлично: я уютно устроилась на пуфике, любовалась гостями издалека, неспешно потягивала прохладный напиток, как тут меня обнаружила клыкастая.
- Лена, вот ты где! — а я только расслабилась и начала получать удовольствие от пикника. — Ты же не против, что я представлю тебя кузинам? — и потянула меня за руку. Судя по тому, что сестренка ответа не дождалась, вопрос был риторическим.
— Кузин, с которыми меня так хотела познакомить Сорша, оказалось двое. Хорошо. Меньше народа, больше кислорода. Обеим было лет пятнадцать. Леонора и Кейтлин. Невысокие, смуглые, темноволосые. Кареглазые. Одеты еще хуже, чем моя сестра. Не удивлюсь, если такие же зануды.
- Это Лена Куканова. Моя сводная сестра, — живо заговорила Сорша, подводя меня к своим родственницам. — Она из Москвы. Недавно переехали к нам.
— Леонора оглядела меня, недовольно поджав губы. Я тоже рада знакомству. Надменный взгляд Кейтлин скользнул по моему сарафану, задержался на распущенных волосах, и фальшивая улыбка коснулась ее полных губ… И тут я поняла, что мы «подружимся». Примерно, также, как я «подружилась» с Демианом.
- Очень рада познакомиться, — надо же, у Жанны и то получалось дружелюбней. — А у вас все в Срединном мире так одеваются?
— Хм, какую вы однако интересную затронули тему. Я-то подумала, сначала о погоде поговорим.
- Так это как? — поинтересовалась с милой улыбкой. Интересно, занудство передается генетически или их специально воспитывают такими?
- Ну так… Открыто. Распущено, что ли, — карие глаза вновь окинули меня внимательным взглядом. — Истинная леди никогда бы не позволила себе открыть колени.
— Какое счастье, что до звания «истинной леди» мне так до Китая пешочком.
- Да, — кивнула. — Слава богу, что двадцать первый век избавился от предрассудков «истинной леди». И «открытые коленки» больше не считаются признаком распущенности. Самовыражение это замечательно. И я не вижу в этом ничего плохого. Хотя если кому-то удобней считать, что одевшись в безумное количество ткани, рюшечек и бантиков, она отныне истинная леди, то пожалуйста. Спорить в подобных случаях бесполезная трата и времени, и сил. Была рада познакомиться, — и допив остатки шампанского, направилась прочь от закадычной троицы.
— Так, сейчас три часа дня. Мама сказала, что мы здесь до восьми. Итого, потерпеть еще пять часов. А потом бежать из этого ада, сверкая пятками. Клятву «никогда не возвращаться» я готова дать хоть сейчас.