Он пролистывал наши паспорта несколько минут, тщательно приглядываясь то к нам, то к нашим фотографиям. Помня наказ матери вести себя вежливо, я даже пыталась улыбаться.
— Добро пожаловать в Нижний Мир, — улыбнулся он нам, сверкнув клыками.
Ой, мамочки! Будь моя воля бежала бы я отсюда без оглядки. Но разве Лиза даст мне просто так сбежать? Вот-вот, и я думаю, что нет.
Мы вообще впервые ехали в Нижний мир, никто из нашей семейки не мог похвастаться пребыванием там. Потому Лиза очень осторожно (и медленно) повела машину ко въезду в туннель. В салоне царило гробовое молчание. Для полноты картины (как по мне) не хватало только драматичной музычки. По типу, тадам-тададам-тадааам…
Сказать, что в туннеле было темно, это не сказать ничего. Свет фар, даже, когда мама переключила на дальний, никак не помог нашей ситуации. Все утонуло в этой вязкой и густой темноте.
— Радио смолкло, — произнес Марк, щелкая кнопками на проигрывателе. И вправду, вместо музыки лишь приглушенное шипение и помехи.
— Мам? — робко подала я голос, но ответа не дождалась. Послышался скрежет, следом за ним глухой удар, и Лиза, выругавшись, вывернула руль. Мы поползли дальше так медленно, что казалось вовсе не движемся…
Признать, я испугалась. Эта темнота всех темнот, глухая, давящая тишина (Марк вообще выключил приемник), чертовски медленно движение — на меня начала накатывать паника. Хотелось громко разговаривать, кричать, смеяться, плакать — издавать хоть какие-то звуки, чтобы разогнать тишину и убедиться, что я не одна застряла в этом проклятущем туннеле.
Только я открыла было рот, чтобы начать нести всякую чушь, как случилось чудо — впереди замаячил свет. Крохотный кусочек становился все больше и больше, разрастаясь с каждой секундой. Вот я начала различать контуры сидящих впереди меня людей, очертания туннеля. Прошло несколько минут, и лучи солнца Нижнего мира коснулись капота.
— Конец, — выдохнула Лиза с облегчением. — Главное, это не впадать в панику. Ахо предупреждал, что прохождение довольно пугающее.
— Какой он у нас умный оказывается, — съязвила я, чувствуя, как ледяная рука отпускает мое сердце.
Да здравствует свет, что ли.
— Лена, — в голосе матери проскользнули нотки упрека, — тебе надо относится к людям лучше.
— К людям ли?
— И к нелюдям тоже, — ловко выкрутилась Лиза, а затем, откинув со лба непослушную светлую прядь, громко объявила. — Нижний мир, детишки!
Мы с братом прилипли к окнам, и я не сдержала разочарованного вздоха. Это? Серьезно? Где скалы? Обжигающее солнце? Пустыня? На крайний случай, где бегущие нам навстречу кровожадные аборигены?
Ничего такого, напоминающего Долину Смерти, не было. Моим глазам предстала совершенно иная картина. Мы ехали по пустой ленте серпантина, с одной стороны которого рвались в голубую высь красноватые скалы, а с другой за невысокой бетонной оградой плескался темно-синий океан. Величественный побратим Тихого — Безмятежный (да, пионеры не особо заморачивались с названием). Я видела море только один раз в жизни, на Украине. Сейчас зрелище было впечатляющее. Безграничная, простирающая вплоть до горизонта спокойная гладь: местами холодного и глубокого синего оттенка, ближе же к берегу лазурного и теплого зеленого. И вся эта красота искрилась в лучах солнца… Эм, ошибочка вышла. В Нижнем мире два солнца. Старшее почти подобралось к зениту, а вот Младшее только-только показалось из-за горизонта. Вживую такое смотрится куда круче, чем на картинках.
Я с трудом оторвала взгляд от местных светил и посмотрела прямо. Серпантин подобно змее, обвил гору тугими кольцами. Внизу, на берегу океана раскинулся маленький городок.
Мое плохое настроение улетучилось в мгновение ока.
— Мам, а мы там жить будем? — Маркус буквально снял у меня вопрос с языка.
— Нет, малыш. Я и Ахо купили дом в Мирте.
— Мы будем жить в столице? В столице Тангрета?! Господи, я всегда мечтал там побывать!
— Да. Там очень красиво. Ахо показывал мне фотографии. И побережье рядом. Вам понравится.
— А еще там много демонов, — скептически заметила я.
Ну, Лена не Лена, если не перестанет гнуть свою палку. Упрямством я в маму пошла, кстати. Так, что все претензии к ней, родной.
— Лена, довольно странно было бы, если бы в Нижнем мире отсутствовали демоны. Не считаешь?
Я пожала плечами.
— Странно, но безопасно.
— Упрямая, прямо, как твой отец, — правда? Я бы с данными словами не согласилась. — Демоны не опасны. Посмотри сама. Разве дикари могли построить такие красивые города?