Валмаксиан оторвал одну ногу от пола, и ему показалось, что она весит не меньше тонны, но когда он поднял вторую, стало уже полегче. Маг бросился прочь из спальни. Келаэрид не пытался его остановить, он не издал ни звука: не звал, не смеялся, не кашлял.
Устремив глаза к полу, Валмаксиан выскочил через дверь и понесся по коридору. Внезапно он почувствовал прикосновение чьей-то руки и остановился.
Подняв голову, он встретился взглядом с молодой эльфийкой. Ее длинные каштановые волосы были перехвачены сзади лентой, простая хлопковая кофта и брюки выгодно подчеркивали безупречную фигуру со стройными ногами и пышной грудью. Полные губы были плотно сжаты, а кристально-синие глаза, сузившись, смотрели с осуждением.
— Вы — Валмаксиан. — В ее мелодичном голосе явственно слышались гнев и возмущение.
Второй раз за день, второй раз за последние шестьсот с половиной лет Валмаксиан не знал, как отреагировать.
Девушка, вздохнув, спросила:
— Что вы сказали ему?
— Я… — начал Валмаксиан. — А кто вы собственно та…?
— Часианна. — Эльфийка скрестила руки на груди и еще плотнее сжала губы. — Он мой дедушка. Он спрашивал о вас. Он говорил о вас. А вы разбили ему сердце.
— Мы не сошлись во мнениях, — сказал Валмаксиан. — С тех пор прошло много времени.
— Может и много. Но сейчас времени осталось совсем мало. Дедушка хотел примириться с вами. Я понятия не имею, что вы сделали или что он сделал… в общем, что произошло… но я не могу допустить, чтобы он отправился в свой последний путь, не найдя успокоения.
Валмаксиан заметил, что не дышит. Он чувствовал себя очень странно, ощущая замешательство, злость, стыд — причем все это одновременно. Тряхнув головой, он спросил:
— Вы знаете, кто я?
— Меня не интересует, кто вы, — ответила эльфийка. — Я люблю своего дедушку.
Валмаксиан набрал воздух, чтобы возразить ей, и Часианна склонила голову набок, а ее глаза расширились в ожидании — было видно, что она готова к любому ответу.
— Вы можете вернуться, — тихо произнесла она с надеждой в голосе. — Еще не поздно.
Валмаксиан закрыл рот, и Часианна улыбнулась. Он обнаружил, что его губы тоже растянулись в улыбке, и, оглянувшись, посмотрел на дверь в спальню Келаэрида. Не говоря ни слова, он развернулся и пошел к двери.
— Скажите ему хоть что-нибудь, — попросила девушка. — Просто скажите то, что его успокоит. Даже если вы так не думаете.
Валмаксиан вошел в комнату и приблизился к кровати. Впервые с того момента, как он вошел в мастерскую своего наставника в тот знаменательный день, маг знал, чего хочет и как этого добиться.
— Келаэрид, — позвал он.
Старый эльф поднял на него глаза, и они показались Валмаксиану еще более тусклыми, чем несколько минут назад.
— Келаэрид, вы были правы, — произнес Валмаксиан. — Я хотел большего, чем должен был хотеть. Я желал жизни, которую не хотел заслуживать. Я должен был остаться с вами, должен был потратить десятилетия, если вы думали, что это необходимо. Я не должен был красть свиток и вызывать демона.
Келаэрид открыл рот, но ничего не сказал.
— Отправляйтесь в свой последний путь, учитель. — Валмаксиан услышал, как Часианна вошла в комнату и встала позади него. — Отправляйтесь, зная, что я исправлю свою ошибку.
Уголок пересохшего рта Келаэрида приподнялся в улыбке, и жизнь покинула старого эльфа.
Валмаксиан вздохнул, удовлетворенный тем, что и Келаэрид, и Часианна не только услышали, но и поверили в его неискренние, лживые слова. Келаэрид умер, и остался только один истинный мастер.
На мраморном полу круга для заклинаний Валмаксиан выложил плавную дугу из дварфийского мифрила. Вдоль дуги были расположены пять кругов, расстояние между которыми составляло ровно четыре метра и шестьдесят пять сантиметров. Из центра первого и пятого кругов выходили лучи, которые пересекались в точке, находящейся точно в пятидесяти семи метрах и восьмидесяти девяти сантиметрах от самого дальнего круга, расположенного в центре дуги. В каждом из кругов стояло по одному недорогому глиняному голему. Валмаксиан приказал этим гуманоидоподобным существам стоять спокойно, и поскольку они не обладали собственным разумом, то совершенно четко выполняли приказ своего хозяина.
Маг обозревал место действия с вершины одного из столбов, на котором была построена небольшая платформа без перил. Узкая лестница из эльфийской стали спиралью спускалась вокруг столба на триста метров вниз, до белого мраморного пола. Валмаксиану приходилось использовать сложную систему линз в золотых рамах, чтобы иметь возможность видеть происходящее на полу, и чтобы видели его.