Не слышно больше голоса сержанта Уэбба. Прошел войну с японцами - и погиб на улице родного Де-Мойна, в пяти кварталах от дома, где его ждали жена и сын. В бою вести себя как командир, и выглядеть как командир - верный способ получить пулю, вьетнамский урок, отлично усвоенный Натаном Вудом. Который мог бы после этого дня сделать на прикладе спрингфильда тринадцать зарубок - если бы это была его винтовка. Плюс еще те двое - но ведь нельзя одного человека, и пятнадцать раз посадить на электрический стул?
-Отступаем! - заорал Райс - пока нас всех не перебили!
Отступить смогли лишь одиннадцать полицейских - кто успел добежать и вскочить в грузовик и две патрульные машины, рванувшие от Джунглей на полной скорости. А позади разгорался пожар, и слышны были сирены - пожарные, медики, или и те и другие? Хотя, по мнению Райса, оказывать помощь красным крысам, получившим по заслугам, было излишне - пусть горят в своей норе!
Однако, черт побери, что делать, если эта главная крыска, Аманда Смит, сгорела в пожаре или поймала пулю? Ее не жалко - но что теперь с ее проклятием? И как теперь Капеллану объяснить?
Том Литтл, репортер Регистра.
Ну и вечер! Весь день пробегав за этими черными пантерами (сейчас самое главное событие в Де-Мойне), я уже домой валить собрался, материал сдав. И тут, прямо из окна редакции, вижу - горит! На нашей же Локаст-стрит, только в нескольких кварталах. Стемнело уже - видно было хорошо.
У нас с полицией и пожарными связь налажена - обо всех значимых происшествиях узнаем первыми. Другие из наших, кто видел, сразу к телефонам бросились, уточнить - ну а я сразу в темпе вниз, благо мой форд у дверей припаркован. Первым информацию подать - это самые сливки. И репутация, и доход.
Когда ехал, слышал стрельбу. Успокаивал себя, что у нас все же не Вьетнам, и не Чикаго времен Аль Капоне - а свободная страна, где прессу принято считать стороной нейтральной и неприкосновенной. Однако когда подъехал - первым желанием было, скорее прочь! Я не трус, и на всякие происшествия насмотрелся, но чтоб такое - трупы десятками, среди них полицейские в форме, кровь лужами, а вокруг толпа агрессивных и вооруженных черных, одна полицейская машина сожжена, вторая опрокинута - это что, уже коммунистическая революция в нашем Де-Мойне? Успокоило лишь, что приехавшим пожарным никто не мешал - и медикам тоже, вон кого-то в скорую помощь грузят. А увидев среди толпы группу белых парней, одетых в цвета бульдогов - и тоже, никто их не трогал! - я окончательно в рабочий настрой вошел. К тем парням подрулил, а дальше как обычно - привет, я Томми Литтл из Регистра, что тут случилось, можно интервью?
Ну, они и рассказали! Господи, тут настоящее сражение было, как с вьетконговцами - только неясно, а кто хорошие, кто плохие? По крайней мере, эти ребята, оказавшиеся студентами Дрейка, называли полицейских нацистами и говорили, что они вели себя как агенты русского Эн-Ка-Вэ-Дэ:
-Приехали, и без всяких переговоров - по Джунглям из огнемета. А затем добивали тех, кто пытался спастись. Мы просто чудом живы остались!
Негры, увидев, тоже подошли. Агрессии к нам не проявляли - но говорили возбужденно, перебивая друг друга, я еле записывать успевал.
-Мы просто стояли, никого не трогали. А эти приехали, с автоматами, и сразу на нас.
-Главный у них был Райс, помощник прокурора. Тот самый, который нас на алтаре резал.
-Они с нами даже не разговаривали. Был сначала выстрел, одиночный - а затем сразу, очередями и по людям.
-Говорите, были ли огнеметы? Вроде, мой кореш Джош видел. Нет поговорить с ним нельзя - его вон, грузят, в госпиталь везти, две пули от копов.
-Мы не бандиты и не коммуняки, мы такие же граждане Соединенных Штатов! Почему нас режут, как свиней, за людей не считая?
-Эйба Брауна, хозяина Джунглей, тоже в госпиталь увезли - он обгорел сильно.
-А на втором этаже парни сгорели совсем - не успели убежать.
Я исписал весь блокнот! К сожалению, не мог осмотреть Джунгли внутри - огонь еще не был потушен, несмотря на старания пожарных. Также, свидетельствую, что лично видел не менее полусотни тел гражданских, и больше десятка, служащих полиции. И как мне сказали медики, еще несколько десятков, в том числе шестерых полицейских, увезли в госпиталь, некоторых в тяжелом состоянии.
Нет, я ни в коей мере не друг черных. Но, как любой законопослушный гражданин на моем месте, возмущен неумелыми действиями нашей полиции! Что бы вы сказали, если тот, чьей работой было истребить крыс в вашем амбаре - сжег бы из огнемета и ваш амбар, и ваш дом, и едва бы не поджарил вас самих - и уверял бы вас после, что все пустяк, работа сделана, крысы все мертвы?