- Блин, вот это да! - вполголоса восхищенно пробормотал землянин. - Как расцвела! Настоящая принцесса. Как в сказке! Ей бы еще корону.
Глемас снисходительно глянул на него и, также вполголоса, ответил:
- Ей теперь по-другому нельзя, она лицо Империи. И корона у неё уже есть.
Потом добавил:
- Хотя, если бы за тобой смотрела целая армия стилистов, ты бы тоже расцвел. Надо тебя свозить на Цессию, чтоб ты увидел настоящий блеск Империи.
Кротов с трудом сдержал смех, представив, как его утром моют и расчесывают.
- Кончай смешить, - прошептал он.
Алгала, в сопровождении двух генералов - пехотного и флотского - и нескольких гражданских, среди которых выделялся зеленокожий нифлянец, поравнялась с ними. Все вытянулись и застыли в почтительном молчании. Принцесса приветствовала строй:
- Слава Империи!
Ряды качнулись в едином порыве и выдали мощный ответ:
- Слава Императору!
'Вот это да! - подумал Сергей. - Это тебе не курсанты первого года обучения. Мы целым батальоном их не переорем. Парадники'.
Принцесса начала свою речь:
- Солдаты! Мои преданные Алгатцы и все представители других родов войск! Остался последний перелет, больше у нас не будет посадок, и теперь можно рассказать о цели нашего путешествия.
Стоявшие не отрывали глаз от лица принцессы. Все затаили дыхание. 'Так они тоже не знали куда летят!' - удивился землянин. Однако, Алгала не стала рассказывать сама. Она повернулась к сопровождавшим и кивнула - приглашая - человеку в полувоенном френче. Тот мягко, словно кошка, выдвинулся из толпы. Его холеное благородное лицо с застывшей маской официальной доброжелательности сразу привлекало внимание. Он полупоклоном поблагодарил принцессу и, повернувшись к строю, заговорил. Красивый, хорошо поставленный голос заставлял вслушиваться в слова. Все невольно напряглись, боясь что-нибудь пропустить. Сергей впервые слышал такого искусного оратора.
- Дипломат Лорд Керли, - шепнул Кротову Гронберг.
- Дорогие друзья, нам выпала честь представлять Империю и Великого Императора на планете, еще не имеющей никаких дипломатических отношений с нашей могучей родиной. Все мы, дипломаты, - он повернулся и красивым движением руки указал на стоявших за Алгалой штатских, - военные, - рука провела вдоль строя, - все техники и другие специалисты, - рука показала вглубь ангара, - все мы являемся представителями Империи, посольством нашего могучего союза!
Голос все повышался, и фразу он закончил на самой высокой ноте.
"Певец, блин, - восхитился Сергей. - Птица-говорун!"
Дипломат еще минут десять рассказывал о том, что все должны чувствовать огромную ответственность и прочая, прочая...
Когда он закончил, Кротов встряхнулся: 'Вот это умелец! Такая речь! Но ничего по делу не сказал!' В конце речи Лорд Керли опять поклонился и красивым движением руки пригласил следующего выступавшего. Высокий, сухой, неторопливый человек в таком же, как у Лорда, полувоенном френче, но сидевшем на нем, как на пугале. Этот представился сам.
- Ник Бреге, секретарь посольства Империи. Сейчас я расскажу вам, в общих чертах, о ваших задачах и о планете, где их придется выполнять.
Голос у него был скрипучий и негромкий. Сергей приготовился к долгой и нудной лекции. Однако, к его удивлению, рассказ оказался емким и интересным. Вот это планета! Кротов, ожидал многого, но такое он даже представить не мог. Мир, где нет техники, нет электроники, нет чипов в голове и вообще ничего, к чему Сергей уже привык за этот год!
'И на хрена великой Империи устанавливать дипломатические отношения с такой планетой! Тем более слать посольство во главе с принцессой Алгалой Аллювиель Блиц Голиеконе шестнадцатой? Не проще ли было отправить транспортник набитый Космической Пехотой, и приобщить этих дикарей к цивилизации?' Похоже, такие мысли появились не только у него. Стоявшие в строю офицеры, недоуменно переглядывались.
Планета называлась Баррах. Секретарь посольства ничего не сказал о характеристиках, сразу предупредив, что все данные по планете будут запущены в открытый доступ уже сегодня. Все желающие смогут ознакомиться самостоятельно. Вместо этого он рассказал немного об истории освоения.
Начало было обычным. Колонизировали Баррах подданные Империи. Все колонисты были с одной планеты - планеты Шор. При этом названии Кротов сразу вспомнил парня, которому случайно помог в свое время в учебке. Того звали Шнорг Кенич, горец с планеты Шор. Значит, все баррахчане горцы, во всяком случае, были когда-то.