Новенькая служанка, как всегда, обретающаяся неподалёку, кивнула и бросилась на кухню для выполнения приказа.
— Я не хочу воды, Гриз, — прошептала Кейра, не поднимая век. — Что там за кража?
— О, это странная история, — мужчина явно замялся, — и, возможно, вам не стоит…
— Я сама решу, стоит ли мне вмешиваться, — резко распахнув глаза, девушка уставилась на дворецкого совершенно не свойственным ей взглядом: от неё веяло холодом и злостью.
— Простите, — мажордом опустил голову, поглядывая наверх. Он надеялся, что хозяин вот-вот выйдет из кабинета, и сам расскажет о происшествии. Или не расскажет.
Только маг не спешил, а Кейра продолжала прожигать в нём дырку, ожидая ответа. –
Пропали книги из библиотеки. Те самые, что вы разглядывали накануне. Родовые фолианты.
— Что? Как они могли пропасть из дома? Кто это мог сделать?! — девушка даже с кушетки вскочила и забегала по холлу, неистово сжимая и разжимая кулачки. — Вы, конечно, вызывали этих своих шнадов? Естественно! И они, как водятся, ничего и никого не обнаружили! А меж тем в имение вхож человек, который опасен для остальных!
Скорее всего, это кто-то появившийся здесь совсем недавно. Тот, кто всеми способами старается отвести от себя подозрения! Тот, кто точит зуб на Маркуса!.. Ну? Кто это может быть?
Девушка резко остановилась и снова уставилась на дворецкого. Мужчина громко сглотнул, пожал плечами и, наконец, выдал:
— Вы?
Кейра от удивления и неожиданности потеряла дар речи. В этот момент кто-то зааплодировал, спускаясь по лесенке. Это был Эндрю Борг.
— Браво, Гриз! Я хотел высказать точно такое же мнение. Однако мой старый учитель всегда говорит одну замечательную фразу: «Не стоит зацикливаться на одной идее, всегда нужно рассматривать огромное множество вариантов. Даже самые безумные мысли иногда помогают выйти из тупика и раскрыть преступление». Поэтому, предположим, что Кейра абсолютно невиновна… Тогда кто? Кто появился в этом имении примерно в тоже время, что и она, может быть чуть раньше неё? Кто входит и выходит в любую комнату этого дома, не вызывая подозрений? Кто выглядит настолько невинно, что даже шнады не задумались над его проверкой? Нуже, Гриз, напрягитесь!
— Аланита, — выдохнул дворецкий, оборачиваясь в сторону кухни. На пороге стояла девушка со стаканом воды в руках. Её огромные голубые глаза светились невинностью, а пухлые губки были надуты от обиды.
— Вот как? — Борг перевёл взгляд на служанку, придирчиво осматривая её с головы до ног и шумно вдыхая воздух. — Какое прелестное дитя. Разве она может провиниться перед кем-то? Подойди-ка сюда, милая. Ну же, я не обижу.
Девушка не двинулась с места, продолжая глупо хлопать длинными ресничками.
— Не хочешь ко мне? — ласково спросил Борг, снимая с пальца перстень с зелёным камешком в центре. — Тогда я подойду сам.
Последняя фраза была произнесена грубым раскатистым басом. Мышцы мужчины стали раздуваться, лопнул пиджак, за ним треснула по швам белая накрахмаленная рубашка. Наконец, новоявленный Борг остался в надорванных местами штанах и с полностью оголённым огромным торсом. Скулы его стали выпирать наружу, нижняя челюсть сильно выдвинулась вперёд, кончики ушей слегка вытянулись.
Кейра что-то тихо мяукнула и прижалась к онемевшему от испуга дворецкому. Тот, в свою очередь, обхватил девушку двумя руками за плечи и стал поглаживать по спине, напрасно стараясь успокоить.
— Ну, иди сюда, — монстр поманил оцепеневшую служанку указательным пальцем. –
И я обещаю тебе: останешься жить, манишка.
По спине Кейры провели пером, вызывая новый приступ озноба. Манишка! О, Боги! Матушка рассказывала об этих существах в детстве. Маны и манишки — люди с сильно изменённой формой тела и способностями менять личину при желании. Лучшие в мире шпионы. О них слагали легенды! И вот здесь, прямо перед девушкой, их сразу двое!
Бросив взгляд на служанку, Кейра увидела, как та медленно качает головой и резким движением срывает с шеи тонкую серебряную цепочку.
— Гриз, — шепнула девушка на ухо дворецкому, глядя, как растёт в размерах «милая служанка», превращаясь в огромного мужика, — вы тоже это видите?
— Н-н-нет, — покачал головой мажордом, — ничего не вижу. Я глаза закрыл, госпожа.
Что там?
— Ох, лучше не открывайте, — ответила Кейра оттаскивая дворецкого к стене. — Но если почувствуете, что я обвисла у вас на плече, придержите меня, пожалуйста. Наверное, я буду в обмороке.
— Как скажете, — спокойно кивнул мужчина. — Это я могу.
— Хватит болтать! — рявкнул монстр, носивший в этом доме имя Аланита. — Я –