— Всяко цепь-то не оборвётся, — сказал неуверенно Гоша.
И Сано сказал:
— Железная, не должна б…
Мишутка схватился за тонкую цепь. Посмотрел на братанов. Те, не выдержав взгляда, опустили глаза. «Кто-нибудь бы остановил», — обречённо подумал Мишутка.
Доска под ногами качнулась. Вместе с ней и Мишутка качнулся. Захотелось немедленно крикнуть: «Стойте, робя! Ведь я пошутил!» Но вместо этого приказал:
— Раскручивай! Да живей!
Доска потянула его за собой. Слева и справа брёвна сопревшего сруба. На них паутина, плесень, грибки. А вон и печальный, с усами, весь в жёлтых точечках жук. Жук, тряся хоботком, упорно лез вверх, пробираясь, видимо, к свету. Мишутка вздрогнул. Чтобы немножко себя подбодрить, посмотрел снизу вверх на братьев. Показались они смешными.
— Эй, вы там! — прокричал.
А кричать ему было не надо — сорвался ворот.
— Ви-ви-ви! — вскрикнул Сано и, отпрыгнув назад, как сдаваясь в плен, поднял руки.
Гоша глазками, как ножами, резанул его по лицу.
— Наза-ад!
Но ворот рванулся, вскинул Гошу на рукоятке, разорвал рубаху и майку и, швырнув на мостки, затрещал развиваемой цепью.
Пугаться Мишутке некогда было. Навстречу метнулись ветер, сумерки и вода.
А вверху, на мокрых мостках лежал распластавшийся Гоша. Поднимаясь, приметил Сана. Тот бежал, прижимаясь к забору, и тоненько-тоненько подвывал.
— Догнать! Свалить! Излупить! — приказал себе Гоша и рванулся в погоню за братом. За почтой, где развевался полотняный флаг, Гоша услышал козье блеянье. Остановился. На крыше крайнего к полю дома увидел ревущую Бильку. И лесника дядю Колю увидел. Тот, перегнувшись, чуть касаясь ладонями крыши, мелким шажком подбирался к козе. Вот он резко к ней наклонился, взял в охапку и начал спускаться назад. Гоша услышал:
— Погоди! Вот придёшь домой! Ну да будет? Ну да повертишься под ремнём!
Сердце у Гоши зябко заныло. Хуже не было наказания, чем идти сейчас к леснику говорить о беде. Но идти было надо. И Гоша пошёл.
— Дя Коль! Мишка у вас в колодец свалился!
— Чего мелешь? Чего?
— Скорей, дя Коль! Может, ещё и не утонул…
Лесник встал, застигнутый жуткой вестью. Коза скользнула из рук, скатилась во двор по гремящим поленьям. И дядя Коля скатился. И тут же тяжёлой побежкой, не помня себя от беды, припустил вниз деревни.
Вот и сруб. Заглянув в колодец, лесник увидел чёрную клетку воды. Из неё желтоватым цветком выступала детская голова.
— Э-э, Мишуня! Как там?
— Студёно! — отозвался Мишутка.
— Сейчас потащу. Удержаться-то сможешь?
— Что я, бессилый?
Сухо, россыпью, как дресва под подошвой, затрещала на вороте цепь. Забирая на руки мокрого сына, лесник увидел привешенное ведро. Снимая его, возмущённо спросил:
— Чьё? Рычковых? Это ты из-за них?
— Не жалуйся, папка! Не надо! Отец у них, знаешь. Да потом я их сам напугал. А пугать-то было нельзя…
Над дорогой, струясь и ласкаясь, плыл нагретый солнышком воздух. Вместе с воздухом плыл на руках у отца и Мишутка. Было ему так уютно, так просто, так беззаботно, точно он и не падал в колодец, а всё сидел и сидел у отцовской груди, наполняясь теплом и покоем. Однако пала на ум коза, и он затужил. «Неужто и завтра её стеречь?»
— Пап, — сказал, — купи скорее корову.
— Куплю. Вот скопим за лето деньжат, и куплю.
— А пока не купите — что? Мне всё козу пасти?
Глаза у отца мягкие, синие, как из ситца. Взглянул на сына, словно погладил.
— Не-е, хватит! Коза тобой не особо довольна. Уж лучше дадим тебе новое дело. Какое хочешь-то, а?
— Которое веселей!
В соседнем проулке раздался звук палки, глухо бухнувшей по крапиве. Мишутка увидел смущённого Гошу, а дальше за ним с опущенной головой и виноватого Сана. Приопомнился малый, завертелся в отцовских руках.
— Пусти! Смотрят! — и скользкой рыбкой юркнул в траву.
— Завтра пойду клеймить для рубки колхозный лес! — промолвил отец. — Пеший пойду. Хочешь, возьму и тебя?
Мишутка весело согласился:
— Я циферки буду писать на деревьях! — И, покосившись на братьев, добавил: — А можно взять с собою ребят?
— Мне-ка не жаль. Да боюсь, они не пойдут.
— Это как? — удивился Мишутка и, выставя руку перед собой, стал вымахивать ею круги.
Братья словно этого только и ждали. Подбежали. На плотных, скуластых лицах испуг, растерянность и вина.
Мишутка спросил: