Франк Терри внимательно выслушал молодого человека, и, к его чести, не стал ни словом, ни жестом, высказывать пренебрежение. Хотя проблем во всем описанном он и не видел.
— На мой взгляд, переживать тут не о чем, — произнес куратор после долгого монолога Эдвина. — Но раз вас это беспокоит, то пару советов я могу дать.
Молодой маг благодарно кивнул и приготовился слушать.
— Вы хотите все и сразу. И высокий доход, и положение в обществе, и привилегии, которое это положение дает, — начал пожилой маг. — Я не могу сказать, что такое невозможно в принципе. Скорее, не совсем в вашем случае. Как и во всем, есть быстрый путь. Высокий риск и высокая награда…
— Вы сейчас о войне? — уточнил Эдвин. — Уже предлагали сегодня этот вариант.
— Это действительно самый очевидный способ, которым мелкие дворяне и не только они пользовались для улучшение своего положения в обществе. Вы маг, боевой опыт у вас есть. Учитывая специфику опыта, выполнять вы будете особые задания, в первых рядах на штурм крепости вас не погонят… А там по заслугам.
— А другие способы есть? — без особой надежды уточнил молодой маг. Разговор с Франком Терри повторял недавний разговор в трактире.
— Множество, — усмехнулся пожилой маг. — Можете стать на страже безопасности империи. Внутренней, разумеется. Работа сложная, интересная и вознаграждается более чем достойно. Служба на благо империи для вас сама по себе отличный шанс. К слову…
Франк Терри замолчал, и принялся курить трубку, как ни в чем не бывало. Эдвину пришла в голову мысль, что пожилой наставник и граф определенно нашли бы общий язык и подружились.
— К слову? — не выдержал Эдвин.
— Я могу вам помочь. Один мой старый друг как раз искал кого-то вроде вас.
— Вроде меня? — молодой маг попытался понять, что в нем исключительного.
— Да, кого-то неприметного, без выдающихся способностей.
— Таких много, — немного обиделся Эдвин. — Можно даже и не искать.
— Не скажите, не скажите, — не согласился с ним пожилой наставник. — Кроме неприметности, кандидат должен обладать достаточно острым умом, наблюдательностью и умением делать выводы. Все же для секретного задания человека ищут.
— Секретное — это опасное? — на всякий случай спросил молодой маг. — Мне бы не хотелось опять рисковать жизнью.
— О нет, — рассмеялся Франк Терри. — Никакой опасности. Внимательно смотреть по сторонам и запоминать все, что происходит вокруг. Всю остальную работу сделают другие люди.
— Звучит неплохо, — согласился Эдвин.
— Так и есть, — кивнул наставник. — Съездить туда и обратно, приключение на месяц-полтора. Успеешь вернуться в столицу раньше своей любимой мисс Картер.
— И что я получу за такую простую работу?
— Кроме денег? — несколько пренебрежительно спросил маг, словно деньги ничего и не значили. — Важные знакомства и связи с аристократами. Именно эти знакомства и связи и помогут вам сделать следующий шаг. Император же не просто так земли и замки с деревнями раздает. Ему советуют, кого выделить за его заслуги. А участие в такой миссии, пусть и небольшая, но заслуга.
— Повсюду коррупция и связи, — вздохнул Эдвин, который все еще сомневался. — Всего месяц?
— Максимум полтора месяца. Это вместе с дорогой, — Франк Терри внимательно посмотрел на мага. — Можно остаться в академии, проверять работы молодых балбесов, если очень хочется. Некоторые даже во вкус входят, со временем продают свои дома, и начинают жить в академии. Знаю с десяток преподавателей, которые из академии годами не выходят, у них вся жизнь здесь.
Молодого мага от такой перспективы передернуло даже. Переезжать в академию и всю жизнь заниматься нелюбимым делом он не хотел.
— Что за задание? — к нему пришло понимание, что подробностей он так и не узнал.
— Прогуляемся, — встал с кресла пожилой наставник. Под его взглядом дым из комнаты выдуло в окно, которое само следом и закрылось.
— Можно же сразу было так сделать, — заметил Эдвин. — И в кабинете воздух чистый.
— Много ты понимаешь… — не стал ему ничего объяснять Франк Терри.
Прогулка много времени не заняла. Эдвин всегда думал, что мог похвастаться знанием столицы и особенно центра города, но ситуация выходила странная — шли они совсем недолго, но дома вокруг он не узнавал. В конце прогулки пожилой преподаватель остановился возле одного из домов, и без стука вошел внутрь. Молодой маг от такой бесцеремонности замер на месте, но Франк Терри жестом показал ему пошевеливаться.