Накрасили ресницы и чуть подвели брови, чтобы я не выглядела как чистый лист. Ещё и губы слегка подкрасили. С кожей у меня все нормально, но пришлось замазывать синяки под глазами, ибо из-за нервов я так и не смогла уснуть. Хоть сейчас и была бодрой. Внешне.
— Тебя проводить? — отрицательно помотала головой, смотря на часы.
Скоро отбой. Значит вероятность того, что я кого-то встречу, стремится к нулю. Немного успокаивает. Потому что совершенно не хотела перед кем-то показываться в таком виде. Одиннадцать. Нужно идти. Хоть бы из совета меня никто не узнал и не раскрыл тот факт, что мы знакомы. Почему-то не хотелось, чтобы Эвер знал об этом.
Ещё пару секунд потеребив в руках перчатку, наконец решилась. Сейчас или никогда. Или через минутку…
— Эл, мы ждём тебя, — известил Раш, отчего я даже вздрогнула.
Так, хватит убегать. Нужно быть смелой. А если и правда за герцога выйду? За Тюрона, например. Или за Эверфольда. Да что со мной не так?!
— Я пошла, — взялась за ручку, когда за спиной послышался облегчённый вздох.
— Наконец-то. Разродилась, — именно сегодня мы как будто местами поменялись. Где моя маска? Только сегодня побуду прошлой собой. Возможно, последний раз. У меня одновременно хорошее и ужасное предчувствие.
Открыла дверь и тут же встретилась взглядом с сидящими на диване Иллаем и Аланией. Тани, не поняв, почему я зависла в проёме, скользнула между и даже глаза закатила. При том, что дракон знал, что я девушка, настоящей он меня видел впервые. Быть может поэтому открыл рот, да так и забыл закрыть. Скворушка залетит, гнёздышко совьёт, потом уже не решишься их домик разрушить.
Алания вообще в мир другой отправился. Огромные круглые глаза и открывающийся и закрывающийся попеременно рот. Кажется, я красиво сегодня уйду. От инсульта.
— Тани, это твоя… Подруга? — твоя тоже.
— Прекрасно выглядишь, Шерлок, — вот теперь иллюзионист поперхнулся. Даже пришлось по спине похлопать, пока дышать нормально снова не начал.
— Это Шерлок? — все кивнули. — Как вы его так загримировали? — а почему обращение во множественном числе?
— Она всегда была девушкой, кэп, — усмехнулась эльфийка, скрестив руки на груди и иронично изогнув бровь.
— Всегда? — уши покраснели. Я знаю какой именно момент четырёхлетней давности он вспомнил.
— Всегда, — подтвердила я и, встав перед всеми друзьями разом, решила представиться по новой. Для них для всех будет сюрпризом. Просто разные факты. — Давайте познакомимся ещё раз. Меня зовут Лилия айс Ранморн ми Элиниэль, — присела в лёгком поклоне, все ещё сжимая белую перчатку в свободной ладони. Хотя она должна быть надета.
— Лилия? — не понял Алания.
— Элиниэль? — переспросила подруга. Один только Иллай промолчал.
— Да. Раз уж сегодня мы раскрываем все секреты, то пусть будет так, — улыбнулась и, взглянув на часы, внутренне содрогнулась. — Мне пора.
— Кстати, куда ты в таком виде? — честно говоря, этого не знала даже Танитриэль, так что тоже заинтересованно склонила голову на бок.
— В Западную Королевскую резиденцию, — многим жёстче и печальнее, чем требовалось, ответила я и, заметив полное затишье, добавила. — Нельзя было связываться аж с двумя Виндами.
— А второй кто?
— Тан Тюрон.
— Да ладно?
Дальнейший диалог я не услышала, уже закрыла двери. Нужно поспешить. И так задержалась на пятнадцать минут. Ну, я девушка, можно понять и простить. Но сделает ли это Эверфольд?
На сколько могла быстро спустилась по лестнице, сократила путь через улицу и уже спустя пару минут шла по каменной дорожке, ведущей к основному выезду. К концу бала мои ноги будут молить о пощаде. Каблуки не носила… Никогда!
Увидев у ворот знакомый лошадиный круп, даже выдохнула. Присутствие Раша всегда успокаивало и расслабляло напряженные нервные клетки. Только вот тот, кто виднелся из-за него только подстегивал бешеный стук сердца. А если я ему не по вкусу? Вдруг я переборщила с прихорашиванием? Все мысли спустились куда-то в пятки, когда взгляд мужчины скользнул ко мне. И замер. Узнал. Сразу же. Даже спустя четыре года, увидев всего один раз моё настоящее лицо. Почему-то на душе стало тепло. Приятно осознавать, что есть люди, которые видят тебя сквозь любую внешность.
— Я знаю, что выгляжу необычно. Может неуместно или как-то странно. Я просто подумала, что на балу нужно соответствовать аристократам. Это мой первый выход в светское общество. И я очень переживаю, — выражение лица мужчины не менялось даже после того как я смущённо выпалила все эти слова.
Темно-синий костюм благородного оттенка подчёркивал атлетичную фигуру. Удлинённый приталенный пиджак, брюки со стрелками, черная рубашка, которая придавала мужчине аристократической бледности. Волосы, собранные с боков, были заправлены под матово-черный обруч, что слегка придавливал укороченные пряди. Красив. Чертовски красив. Пришлось даже слюни подобрать.