— Принцесса, что случилось? — солдаты переглянулись, удивившись столь необычному обращению, но я только плечом повела.
Он всегда так меня называл, когда я не хотела что-то рассказывать. Или когда мне было грустно. Это началось, когда я рассказала, что первое время мысленно называла его принцем. Иронично.
— Ничего, — я просто узнала, что моя мама убивала своих ангелов, а потом пришивала мне их крылья. Фигня. Мой обычный вторник.
— Не ври мне, Эл. Я вижу, когда тебе плохо. Ты начинаешь закрываться, — он прав.
— Я не хочу сейчас об этом говорить, — если начну, то точно разревусь. Не хочу позориться перед воинами, которых мне предстоит вести в бой. Это слабость, а слабость — заведомое поражение. Как и страх.
— Хорошо. Поговорим, когда прибудем в перевалочный пункт, — чуть резче развернулась в сторону говорившего, чем требовалось. Напугала.
— Тюрон, нет, — последнее слово прозвучало уж очень жёстко.
— Элиниэль, да, — так же ответил мне Тюрон и впервые я увидела на его лице злость. Даже не раздражение.
— Злись на меня больше. Ведь есть за что, — отвернулась. Как будто я на тебя не… Права не имею, да.
— Эл, прости, что повысил голос. Был не прав, — кажется, среди солдат Тюрон был тем, кто никогда не извиняется. И не кричит, не ругается. Я во всем первая, похоже. Весело.
— Прав, поэтому я терплю, — но не твоё отношение, а кое-что другое.
— Эл, — жестом остановила и, придержав Раша за гриву, остановилась.
Пропустила весь строй вперёд и поехала замыкающей. Пусть лучше так, чем вести бесполезный и очень болезненный диалог. Почему я вообще срываюсь? Не имею ведь права. Разозлилась ни на что. Знала ведь, что он любит свою племянницу. Сам говорил. Надеялась? На что? Увидела собственными глазами и теперь веду себя как дура. Как собака на сене. Или это не подходит?
— Раш, мы можем свернуть раньше? — конь резко остановился.
Солдаты не заметили, что мы не следуем за ними и ушли вперёд. Отдалившись метров на десять, мы вдруг взлетели. Когда успел крылья достать? Круто. Первый раз на нем летаю. Понятливый мой друг. Нам осталось так немного, прости.
— Не извиняйся. Это не твоя вина, — слишком явно подумала?
Деревня оказалась близко. Ну, если смотреть с колокольни полёта на быстроходном транспорте в виде разумной расы элементалей молний. Во как пафосно получилось. Заранее страшно, потому что вместо того, чтобы застать тихое мирное поселение, я опустилась на площадь посреди собравшихся солдат. Даже не дёрнулись. Удивительные. При том, что рыцари, которых мы с Тюроном вели из столицы, всю дорогу с опаской косились на моего контрактера. И на меня заодно. И что мне им сказать?
— Танна Элиниэль? — из строя шагнул мужчина, что отличался от остальных формой и оружием. Никогда не видела таких огромных топоров… Это вроде называется секира.
— Да, с кем имею честь? — все так же не слезая с коня, спросила я, пытаясь выглядеть больше не возгордившейся и холодной, а суровой. Надеюсь, получилось.
— Альфред, — склонился и, прижав обе руки к груди, сделал шаг назад, к своим солдатам. — Я командир этой части Северной Армии, — так они под командованием Тюрона? — Вверяю вам наши жизни, — а вот это зря. Звучит жутковато.
— Постараюсь оправдать ваши ожидания, — улыбка сама собой скользнула по губам, но я её придержала. — Вы готовы выдвигаться?
— Так точно, — коротко и ясно.
Мужчина и ещё несколько солдат вскочили на коней и с готовностью встали позади меня. Интересное дело. Альфред. Без фамилии, то есть не аристократ в принципе. Без истинного имени, то есть не маг. Но добился такого звания. Он должен быть по-настоящему крутым.
— Тан Альфред, — обратилась я, когда мы двинулись по тракту. Мужчина тут же приблизился, чтобы мне не приходилось кричать или оборачиваться.
— Прошу, просто Альфред, — да не могу я, хоть и нужно по положению.
— Вы достойны уважения только от того, что, не имя предрасположенности к магии и громкой фамилии, смогли стать вторым после Генерала Севера, — по крайней мере в его армии. Или как там… Взводе?
— Я польщён, — не принял ни одного комплимента. Сам знает значит. Это круто. Но и немного обидно.
— Не врите, — усмехнулась я, искоса глянув на мужчину и заметив его замешательство, решила продолжить. — Как давно вы получили звание?
— Около двадцати лет назад. Тан Тюрон заметил мой талант и решил дать шанс, — как мило с его стороны. Знала, что мужчина не смотрит на все эти формальности. Только на самого человека.