Время приготовления к великим праздникам с древних времен принято освящать постом. Во время поста придерживаются строгих запретов и ограничений на пищу животного происхождения: мясо, молоко, яйца и др., в определенные дни по установленным правилам. И даже продукты растительного происхождения в это время употребляют в умеренном количестве.
В наше время человеческий организм зашлакован вредными для здоровья соединениями (радиоактивными элементами, солями тяжелых металлов, нитратами, пестицидами и т. д.), от которых можно частично избавиться, употребляя растительную пищу или голодая. Такое питание также способствует выведению холестерина и других веществ, вызывающих атеросклероз. Оно благотворно сказывается на работе почек, печени, мочевыделительной системы и др. органов.
При соблюдении поста человек начинает ощущать прилив сил, бодрости, проявляются уверенность и воля.
Пост — время воздержания. Ученые доказали, что на время Великого поста приходится наибольшая активность солнечной радиации, и, отказываясь на время от определенных видов пищи, мы спасаем себя от рака органов пищеварительной системы.
Помимо явной и очевидной пользы для организма, пост способствует духовному очищению и покаянию.
Душа словно бы становится легче, рассудок проясняется. Можно сказать, душа радуется.
Игнатий Брянчанинов отметил, что «Святые Отцы нарекли пост основанием всех добродетелей, потому что постом сохраняется в должной чистоте и трезвении наш ум, в должной тонкости и духовности наше сердце. Тот, кто по-настоящему постится, воздерживается от гнева, ярости, злобы и мщения, а также воздерживает язык от празднословия, сквернословия, пустословия, клеветы, осуждения, лести, лжи и всякого злоречия».
Пост — это самосовершенствование, сознательный отказ от удовольствий, добровольный отказ от радостей плотской жизни во имя торжества духа. Обильная еда, развлечения, супружеские отношения — все это замирает на время поста.
В течение постов Церковь запрещает даже совершение Таинства брака.
Но в некоторых случаях от поста следует отказаться:
— могут смягчаться пищевые предписания поста для больных людей, освобождаются от ограничений в еде беременные и кормящие женщины;
— можно не поститься тем, кто путешествует и тратит на это много сил, а также тем, кто занимается тяжелым физическим трудом;
— детям разрешено не поститься до 14 лет.
При соблюдении постов необходимо отказаться от употребления спиртных напитков, а также ограничить возбуждающие аппетит продукты — острые пряности и приправы. Не следует увлекаться сластями (сахаром, медом), различными кулинарными изделиями.
Различают степени поста:
— очень строгий (сухоядение), когда употребляют только растительную пищу без масла;
— строгий, когда едят вареную растительную пищу с растительным маслом;
— обычный, когда, кроме того, что едят в строгий пост, добавляется рыба;
— ослабленный (для немощных, находящихся в пути и т. п.), когда едят все, кроме мяса.
Посты однодневные и многодневные
По продолжительности посты делятся на однодневные и многодневные.
Однодневные посты
— пост в праздник Воздвижения Креста Господня (27 сентября) установлен в честь воспоминания в этот день страданий Христовых;
— пост в день Усекновения главы Крестителя Господня Иоанна Предтечи (11 сентября) установлен для того, чтобы почтить память великого праведника;
— пост в навечерие праздника Крещения (18 января) установлен ради величия дня и освящения в этот день воды.
Еженедельные посты по средам и пятницам
Пост в среду и пятницу каждой недели: среда в воспоминание предательства Иудой Христа, пятница — в память крестных страданий и смерти Спасителя.
Итак, еженедельно соблюдается пост в среду и пятницу (исключение составляют свободные от поста Сплошные седмицы и Святки («святые дни»), которые начинаются с приходом праздника Рождества Христова (7 января) и длятся до Крещения (19 января).
В еженедельные постные дни запрещается употребление в пищу продуктов животного происхождения (мяса, молока, масла, сыра, яиц), разрешается растительная пища, постное масло и рыба. Особо строгий пост должен соблюдаться спустя неделю после Троицы (от Недели Всех Святых) до Рождества Христова — по средам и пятницам запрещается есть не только мясную и молочную пищу, но также растительное масло и рыбу.