Натка отступила назад.
— Тогда — другое дело, — сказала она тихо. — Насильно не заставляем. Только мы думали, что ты с нами будешь. Даже странно: у такой матери и такой сын растет!
— А ты не тронь мою мать!
— И не собираюсь!—Натка круто повернулась ко мне спиной.
— Подожди, договаривай!—схватил я ее за руку.— Какая у меня мать, а не то...
Я сжал кулаки и выпятил грудь, как это делал Гурик Синичкин.
— Твоя мама, Клюквин, замечательная!—сказала Натка. — К празднику твою маму собираются наградить почетной грамотой и премировать деньгами. Вот!
— Маму?
— Нет, тебя — за твои двойки!
Мои кулаки разжались сами собой, а Наткино лицо ни с того ни с сего расплылось в моих глазах, закачалось.
— Рассказывай толком, — взмолился я. — Разыгрываешь?
— И не думаю! Папа вчера говорил. Этот вопрос решался на заседании горисполкома. Твоя мама вырастила замечательные астры «Уралочка», и их отправляют на выставку в Москву. А ты со своими двойками тянешь ее назад. Вот мы и хотим тебе помочь...
— И без вас справлюсь, — совсем тихо ответил я, посматривая в сторону Гурика. Моего друга распирало любопытство, и он, засунув руки в карманы брюк, приближался к нам какими-то замысловатыми кругами.
— Знаешь, что мы тебе советуем?—продолжала Натка. — Поговори с Софьей Ивановной, пусть подождет вызывать твою маму хотя бы еще недели две. А в это время подтянись. Мы тебе поможем. Ведь самому же неприятно! Думаешь, не знаем, как тебе от матери достается за двойки? Даже Гурик Синичкин над тобой посмеивается.
Но я пропустил ее последние слова мимо ушей, не поддался на удочку, понимая, что Натка хочет расстроить нашу дружбу.
— А потом, как только подтянешься, мы поручим тебе общественную работу. Может, выберем в санитарную комиссию или в редколлегию, а потом заявление подашь в отряд. Хорошо? А с Синичкиным у нас будет иной разговор. Вызовут его отца на родительский комитет и пристыдят за плохое воспитание своего сына...
Больше поговорить нам с Наткой так и не удалось. Гурик все же не вытерпел, подобрался и сразу же, как только отошла Натка, спросил, что она мне напевала. Я не хотел было рассказывать, но он подтолкнул меня локтем и кивнул головой в сторону класса.
— Смотри, смеются.
Я посмотрел и увидел, что Натка стоит с Петей Тарасовым и оба чему-то улыбаются. Определенно, они смеялись надо мной; и не только они одни, но и Гурик расхохотался, когда узнал о нашем разговоре.
— Подумаешь! — дернул он носом. — Чей обрадовала! Обещала помочь! Избрать в редколлегию! Вот если бы она каждый раз за тебя уроки готовила!.. Не советую я тебе связываться с Наткой. Затянет в такую кашу, что не расхлебаешь потом. Сам знаешь, как хорошие ученики: все время должны подтягиваться да подтягиваться, все время ходить по струнке, участвовать во всех кружках, собирать металлолом... Да разве мало им нагрузок? И будешь ты целыми днями и ночами корпеть над учебниками, будешь тратить свое здоровье на какие-то несчастные задачки. А потом, ведь все равно дальше троек не уедешь и придется глазами хлопать. Но — дело твое! Я тебе желаю только добра! Ты не дурак, не первоклассник, думай сам...
И я начал думать. Целых два последних урока думал, чуть голова не разболелась. То мне казалось, что Натка права и нужно поступить только так, как советует она. Но посмотрю на Гурика и опять все мысли перепутаются. Разве найдется такой другой товарищ? Я перебрал в уме всех наших ребят и, конечно, лучше Гурика никого не было. Наконец я замучился совсем, махнул рукой и решил: пусть останется все по-старому. Только вот с Софьей Ивановной не мешало бы поговорить по душам, попросить, чтобы не вызывала мать перед праздником в школу, не портила ей настроения.
После занятий мне пришлось порядком поторчать возле учительской, пока не послышался знакомый скрип ботинок и не вышла Софья Ивановна. Она увидела меня, удивилась и спросила, почему я до сих пор в школе. Я ответил, что хочу с ней поговорить об одном очень важном деле.
— Давай потолкуем по дороге домой, — согласилась Софья Ивановна. — Кстати, и мешать нам никто не будет.
Тут она попросила помочь ей нести тетради, и я, конечно, не отказался.
Мы не спеша вышли из школы, немного постояли на крыльце. Очень красиво в этот вечер было на улице. Выпал первый снег. Казалось, каждая снежинка искрилась и как-то по-особенному сверкала при свете уличных фонарей. Софья Ивановна поправила на голове шляпку, осторожно сошла с высоких ступенек.
— А теперь, Юра, я тебя слушаю. Можешь говорить о своем важном деле. Только уговор, — не беги быстро,— попросила она.