— А что там случилось? — спросила Мотма.
— В атмосфере возникла странная аномалия, напоминающая шторм, после чего планету заполонили орды уродливых зверей, и словно из ниоткуда прибыли шесть элитных полков Гвардии Гидры, основы армии Империума. Как они оказались на Акзиле, так и не удалось узнать. Странность в том, что аномалия до сих пор не исчезла, а на орбите планеты словно из воздуха появляются все новые корабли. Империя попыталась отбить планету, но уже на подходе их оборудование стало выходить из строя, среди членов экипажей их кораблей произошли вспышки безумия, а один из Звездных Разрушителей вместе со всей командой перешел на сторону Империума. Без сомнения, причина именно в аномалии, но что ее вызвало, так и остается неизвестным.
На некоторое время в помещении повисло молчание, каждый думал о своем. Дело, которому они посвятили свои жизни, было под угрозой полного провала, ведь враг, пришедший из глубин космоса, оказался еще более опасным, чем ситх на троне.
— Господа! — в помещение ворвался генерал Дравен, — Мы получили свежие записи с Бакуры! Вы должны это видеть.
Вставив инфокристалл в гнездо, мужчина на миг замер и, прежде чем включить проектор, предупредил:
— Будьте готовы, зрелище не для слабонервных.
Запись активировалась, и помещение тут же огласили крики ужаса и боли, которым вторили торжествующий рев и мерный речитатив, причем в последнем присутствующие распознали молитву. Под красным небом, озаряемым лиловыми всполохами, расположился огромный каменным алтарь, украшенный непонятными символами, от одного только вида которых уже болела голова и тянуло блевать. Бесчисленное множество тел было разбросано вокруг, на некоторых восседали уродливые рогатые твари, которые яростно рвали плоть убитых и запихивали куски в свои зубастые пасти.
— О, Сила… — прошептала Мон, прикрыв рот ладонью. Даже много чего повидавший Иблис побелел, как скатерть.
Ужасного вида старик в черном балахоне без особых усилий швырнул очередного несчастного на алтарь, после чего затянул свою жуткую молитву. По воздетому к небу кривому ножу то и дело пробегали небольшие молнии, и с последним словом жрец вонзил клинок пленному в живот. Провернув рукоять, он потянул клинок назад, и внутренности несчастного вывалились наружу. Следующим ловким ударом старик вырвал у жертвы сердце и затем протянул еще бьющийся орган седовласому мужчине в имперской форме.
— Это что, Таркин?! — воскликнул Акбар, не веря своим глазам.
Причин, чтобы не узнать бывшего гранд-моффа, более чем хватало. Таркин изменился чуть ли не до полной неузнаваемости. Черная чешуя покрывала почти все его лицо, а из-под верхней губы выпирали два острых клыка, как у змеи. Стоило же мутанту открыть пасть, как стало ясно, что весь его рот усеян бритвенно-острыми зубами. Глаза Таркина пылали красным, демоническим огнем, а пальцы увенчивали длинные почерневшие когти.
Схватив протянутое ему сердце, монстр, под рев толпы, вцепился в него зубами и не успокоился до тех пор, пока все не сожрал. В тот же миг он начал меняться. Его спина изогнулась горбом, одежда треснула, обнажая острые роговые отростки, цепью протянувшиеся вдоль хребта. Кожа на лбу порвалась, и два небольших рога пролезли наружу, окончательно довершая образ демона.
— Да что там происходит?! — закричал Органа.
— Не знаю, — покачал головой Акбар, — но если мы не найдем выход из сложившейся ситуации, то подобная участь ждет всех нас. Мы все пойдем на этот алтарь.
— Подождите, это еще не все, — объявил Дравен.
Следующим к алтарю приволокли синекожего мужчину с красными глазами, одетого в адмиральскую форму. Даже перед лицом ужасной смерти он сохранял выдержку и спокойствие. В какой-то момент Мон поймала себя на мысли, что завидует выдержке имперского офицера. Дать гарантии, что она в подобной ситуации будет вести себя так же, лидер Альянса не могла. Старик в черном подошел к адмиралу, и в этот момент Мотма отвернулась. Смотреть на происходящее она была более не в силах. Отвращение накатывало волной, от творимой мерзости перехватывало дух, и женщина чувствовала себя так, будто ее саму окунули в ту кровь, что заливала камни алтаря.
Стараясь пропустить крики жертвы мимо ушей, Мон зажмурилась, но полностью отстраниться ей так и не удалось. Рев толпы, страшный вой и крики ужаса смешались в одну чудовищную какофонию звуков. Последовавший грохот был столь неожиданным, что все присутствующие подскочили, а Мон снова посмотрела на запись. И не поверила своим глазам.
На месте алтаря зияла воронка, переливающаяся всеми красками. Даже смотреть на них было больно. Даже через запись ощущалось вся губительная мощь той силы, что стояла за этим явлением. Но вот что-то начало проявляться. Высокий темный силуэт. Который становился все больше с каждым шагом. Рев толпы стал оглушительным, когда из провала вышел гигант в стальных доспехах. Огромный шлем украшали изогнутые рога, чудовищных размеров меч покоился на бедре пришельца. Его доспехи были украшены уродливыми символами и причудливыми узорами.
Следом за первым из провали вышли еще трое, один страшнее другого. Но их всех объединяло одно — чудовищная аура власти и силы, при виде которых хотелось забиться в самый дальний угол и вопить от ужаса.
Мон, как и остальные, понятия не имела, кем являлись пришельцы, но даже одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять простую истину. Перед ними предстали истинные лидеры всего этого безумия. Просветители наконец-то вышли на сцену.
========== Хаос ==========
Комментарий к Хаос
Кровавый Договор переименован в Гвардию Гидры, так что не удивляйтесь. Зачем я изначально написал первое название, сам ответить не смогу.
— Лорд Фалрион, ваш план сработал, — жрец Хаоса Неделимого склонился в глубоком поклоне, в результате чего щупальца, свисающие с его подбородка, коснулись холодного пола. — Имперские миры один за другим падают к нашим ногам, еще совсем немного — и все Внешнее кольцо падет.
Огромная фигура на троне еле заметно шевельнула стальными когтями, повелев продолжать.
— Культы множатся день ото дня. Все больше людей принимает нашу веру и клянется в верности вам и Темным Богам. Руководители ячеек докладывают, что последний раз такой наплыв послушников был незадолго до начала так называемой Войны Клонов. Многие сектанты смогли проникнуть в ряды Имперской армии, в Сенат, а также в местные планетарные правительства. Тот факт, что нам удалось завлечь в наши ряды высокопоставленного офицера, Уилхаффа Таркина, говорит о нашей несомненной победе.
— Не выдавай желаемое за действительное, Джориас, — сильный, исполненный власти голос прервал хвастовство жреца. — Таркина мы обрабатывали годами, шаг за шагом подталкивая его в нужную сторону. Такие, как он, требуют усердия и терпения. Это тебе не тупые солдаты, которых замордовали старшие офицеры, и не жалкие людишки, которым надоело жить в тени своих господ. Будь все так просто, мы бы уж праздновали победу.
— Прошу меня простить, мой Лорд, но нам благоволят сами Боги, — заметил Калт. — А кто помогает им? Сила? Это даже не смешно.
Негромкий смешок сорвался с губ Фалриона. Временами ему хотелось протянуть руку и содрать со жреца мясо до самых костей. Несмотря на все прожитые годы, коих перевалило за полторы сотни, Джориас подчас бывал поразительно слеп.
— Боги благоволят лишь сильным, — произнес гигант. — Слабый же не получает ничего. Посмотри на себя. Ты был одарен Их милостью. Твои мутации сделали тебя мощным, быстрым и смертельно опасным.
— И я благодарен Богам за их щедрость, — Калт в очередной раз склонился, воздев к небесам длинную руку, которая заканчивалась огромной клешней. Шесть желтых глаз, четыре из которых расположились на лбу, пылали в полумраке. Корона из рогов, на каждом из которых были вырезаны символы Хаоса, украшала голову жреца. Но главным предметом для гордости Калт считал искусно сделанный посох, давным-давно приросший к его левой руке. Никаких проблем из-за этого жрец не испытывал, ведь две лишние пары конечностей, находящиеся у него на груди, полностью взяли на себя функции его измененных рук.