Примерив кольчугу, Вадим с удивлением понял, что эта весьма тяжелая куча железа не стесняет движений. Взяв в руки меч, он сделал пару пробных движений и тут же услышал за спиной весёлый смех. Оглянувшись, Вадим понял, что смеются именно над ним. Сунув меч в ножны, он неопределённо пожал плечами.
— Не знаю, как ты умудрился вчера положить троих, но драться ты точно не умеешь, — продолжал смеяться Свейн.
— Научится. Жить захочет, всему научится, — усмехнулся в ответ Юрген. — И сдаётся мне, что моя секира ему больше по душе пришлась, чем твой меч.
— И хорошо. Кто б против был, — усмехнулся Свейн.
— Что с добром делать будем, капитан? — спросил Рольф.
— Продадим. Каждый свою обычную долю получит, — вздохнул Свейн.
— А может, отложить что-то на ремонт корабля, а остальное на золото поменять, чтобы виру Олафу заплатить? — неожиданно для себя предложил Вадим.
От кормчего он узнал историю их изгнания и теперь предложил самый, по его мнению, подходящий выход. Смех и разговоры разом стихли. Воины смотрели на Вадима, кто удивлённо, кто задумчиво, а кто и растерянно. Привыкшие добывать средства к существованию разбоем, торговлей и охраной, они и думать не думали о чём-то подобном.
— Как такое может быть? — растерянно прогудел огромный Рольф.
— Что именно? — не понял Вадим.
— Как может быть, чтобы виру одного платили все?
— Всё просто, — пожал плечами Вадим. — Рыжий Олаф назвал такую виру, что никому не под силу её уплатить. Но вы шли за своим капитаном, а значит, никто из вас не сможет вернуться обратно домой, пока вира не будет уплачена. Вы все изгнанники, и Олаф это знает. Но он сделал глупость. То, что не под силу одному, могут сделать многие. Есть и другой выход. Уйти с корабля и по одному вернуться в родные места, но если всё то, что я слышал про Рыжего, правда, вам не жить. Хотите вечно гнуть на него спины? Он ведь не успокоится, пока не будет уверен, что убил вас или загнал так далеко, что вернуться вы уже не сможете.
Над палубой повисла тишина. Суровые, сильные воины растерянно переглядывались, пытаясь найти хоть какой-то изъян в его словах. Задумавшись, Юрген поскрёб белую от разводов морской соли бороду и, вздохнув, протянул:
— Вира накладывается на виновника, но Свейн — наш капитан, и все мы участвовали в похищении. Значит, вира наложена и на нас, Похоже, паренёк прав, и нам не вернуться, не уплатив эту виру.
— У нас только два выхода. Заплатить или убить Рыжего. Прятаться всю оставшуюся жизнь мы не сможем, — громко сказал Рольф, мрачно грохнув кулаком по банке.
Прочное ясеневое сиденье затрещало, но выдержало. Молчавший до этого момента Свейн устало спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Я уже сказал. Поменять серебро на золото и взять из добычи ровно столько, сколько требуется на корабль. Остальное спрятать, — пожал плечами Вадим.
— Скажи, Валдин, а что тебе за дело до этого? — неожиданно спросил Рольф.
— Глупый вопрос, Рольф, — чуть усмехнувшись, ответил Вадим. — Вы подобрали меня на пустом берегу, дали одежду, преломили со мной хлеб. Хоть я и не помню, как оказался там и что до этого делал, но это теперь и не важно. Я точно знаю только одно. Этот корабль и все вы — единственное, что близко мне в этих местах. Не станет вас, не станет и меня.
Рольф помолчал, кивнул и, посмотрев на капитана, пожал плечами:
— Не знаю, как другие, а я согласен.
— Я тоже, — поддержал его Юрген.
Один за другим воины высказывали своё согласие с предложением Вадима. В итоге проголосовали единогласно. Задумчиво оглядев команду, Свейн глубоко вздохнул, сжал кулаки и громко сказал:
— Спасибо, братья. Этого я не забуду. Придёт время, и я отплачу каждому из вас той же монетой.
«Прозвучало двусмысленно, — усмехнулся про себя Вадим, стараясь сделать всё, чтобы его мысли остались при нём.»
Спустя месяц после налёта синий драккар стремительно ворвался в крошечную бухту у галльских берегов. Попутный ветер гнал корабль прямо к берегу. Капитан отдал команду, и парус с тихим шелестом упал. Двигаясь по инерции, драккар подошёл к берегу и, встав на киль, замер.
— Куда мы пришли? — спросил Вадим, с интересом рассматривая берег.
— Через два дня в соседнем герцогстве будет ярмарка. Там мы сможем обменять серебро на золото и сбыть всё ненужное. Закупим провизию, отдохнём, а потом посмотрим, — неопределённо ответил Свейн, спрыгивая на песок.