— Извините, а в Академии действительно так мало магов? — я оглядела просторную комнату на двоих человек. По углам у окна стояли две кровати, рядом с ними тумбы. Возле стены друг напротив друга расположились одинаковые на вид шкафы.
— Полно.
— А где они живут? — я прикинула, что комнат в моем общежитии не особо много, вряд ли здесь смогут разместить столько студентов.
— Кхм, дак ведь и в стенах комнаты есть, ничуть не хуже. Только там боевиков селят, так и замку и им безопаснее, а здесь на этаже Тьма да Свет живут. На этаж выше – Хаос. Все продумано, — комендант назидательно воздел палец. — На что ректор странный, но о комфорте всех позаботился.
— А сколько ему лет? — задала я животрепещущий вопрос, мало ли когда еще заселятся другие студенты, вдруг не скоро смогу узнать.
— Да вроде меня старше, но ты не волнуйся, он же маг, а я так поработал здесь свое и сменился.
Спрашивать сколько лет коменданту я постеснялась и, натянув на лицо понимающую улыбку, вежливо отправила старика заниматься своими делами. Едва дверь за ним закрылась, я присела на кровать. Но тут раздался стук. Джеймс стоять на пороге не стал, зашел, огляделся. Скинул мою сумку с вещами на пол.
— А теперь слушай внимательно. Никто не должен знать, что метка поддельная, даже повода усомниться не давай. Ректор – мой старый… друг, поэтому он принял тебя без экзаменов. Постарайся не подвести меня. Учись усердно. Он уверен, что тебя держали под замком, потому что твоя мать сошла с ума, а сейчас мне нужна обученная магии невеста. И… — мой жених замялся, — не попадайся ему на глаза лишний раз. Он сильный маг, может и заподозрить, что у тебя…
— Татуировка? — продолжила я, когда пауза стала уже слишком долгой.
— Да, — неуверенно выдавил Джеймс.
— Хорошо, вряд ли это будет так сложно.
— Не ввязывайся в конфликты, сиди тихо и учись. Всего-то год, а потом мы с тобой уедем, — Джеймс неожиданно сделал ко мне шаг и крепко схватил за плечи, я почувствовала как его ногти впиваются в мою кожу. — Не могу допустить того, что тебя казнят.
И ушел. Громкие шаги эхом стали разноситься по пустынному коридору.
— А мои вещи? — вслед ему крикнула я.
— Привезу, когда их доставят, — на мгновение обернулся Джеймс.
Я снова осталась одна. В ушах поселилась знакомая шипящая пустота. Но все же сейчас что-то изменилось, я была не одинока, а свободна, хотя бы на время. Передо мной открылась возможность, она пьянила и кружила голову. Я подошла к окну и увидела из нее еще две башни крепости, одна была с неприглядной серой крышей, теряющейся на фоне тяжелых небес, а другая с синей. Она снова напомнила мне о моем родном городе.
Глава 3. Знания - сила
С наступлением дня стали прибывать студенты. Они суетливо спешили кто-куда, волоча за собой сумки с вещами. Тонкими ручейками втекали через разные входы в общежития боевиков. Редкие маги терялись под козырьком крыльца моего нового дома. В коридоре чаще зазвучали шаги и голоса, но я до конца недели так и прожила одна.
О соседке Лине еще в день моего заселения в красках рассказал комендант, оказалось, кстати, что его зовут Ирдис. Он пригласил меня на чашечку чая с травами и очень вкусным печеньем. Поток заселявшихся слегка поутих, а с редкими припозднившимися магами справлялись всевозмножные помошники.
— Лина — девушка своенравная и конфликтная, за пару лет обучения выжила из комнаты уже четырех других студенток с темного факультета. Ты светленькая, может и сладишь с ее дурным характером, но не волнуйся, как только место освободиться, я тебе, милая моя, сразу сообщу. Потерпи только, у темных-то это быстро… — он траурно замолчал.
— Что? Неужели гибнут? — ужаснулась я, чуть не поперхнувшись чаем.
— Да ты что? Типун тебе на язык, голубушка. Нет, конечно! Ректор же темный маг высшей категории, вот и принимает экзамены у них. И не только… А он мужик строгий, поблажек не дает, следит за качеством знаний, а там…
— Что?
— Три раза не сдашь, милочка, и все. Готовь пожитки. Домой отправляет.
— А когда он экзамены принимает? У кого ведет? Какой предмет? — стала я засыпать его вопросами.