ГЛАВА 23
- Он погиб достойно? - спросила Бетуана. Лицо ее было очень бледно, но иного открытого проявления горя она не допустила.
- Это была достойная смерть, Бетуана-королева, - ответил гонец. - Мы были на дне ущелья, и Клааль обрушил на нас его склоны. Андрол-король вступил в бой с бестией, и многим, кто иначе неминуемо погиб бы, удалось спастись.
Бетуана задумалась.
- Да, - сказала она наконец, - это была достойная смерть. Войско готово к походу?
- У нас много раненых, королева, и тысячи погибли под обвалом в ущелье. Мы отступили в Туалу, чтобы там ждать твоего приказа.
- Оставьте немногих людей позаботиться о раненых, а войско пусть идет сюда, - сказала она. - Тосе больше не угрожает опасность. Опасность здесь.
- Как прикажешь, моя королева. - Гонец торжественно ударил себя кулаком по нагруднику.
Королева атанов встала. Ее бледное лицо все так же не выражало никаких чувств.
- Я должна удалиться, Итайн-посол, - официальным тоном проговорила она, и обдумать случившееся.
- Так пристало, Бетуана-королева, - ответил он. - Я разделяю твое горе.
- Но не мою вину. - Она повернулась и медленно вышла из комнаты.
Итайн взглянул на Энгессу, стоящего с каменным лицом.
- Я должен сообщить об этом остальным, - сказал он.
Энгесса коротко кивнул.
- Не мог бы ты поговорить с гонцом, прежде чем он отправится назад? спросил Итайн. - Лорду Вэниону понадобятся цифры потерь, чтобы пересмотреть собственную стратегию.
- Я узнаю для тебя эти цифры, Итайн-посол. - Энгесса кратко наклонил голову и вышел.
Итайн выругался и что есть силы ударил кулаком по столу.
- И надо же, чтобы это случилось именно сейчас! - с яростью воскликнул он. - Не мог этот болван подождать хоть немного, прежде чем позволить себя прикончить!
Бетуана не совершила ничего дурного. Ни грана бесчестия не было в ее тревоге за Энгессу, и, будь у нее в запасе неделя-две, все было бы забыто включая те чувства, которые вызвали у нее эту тревогу. Но то, что Андрол погиб, причем именно сейчас... Итайн вновь выругался. Королева атанов должна действовать, а эта потеря вполне может вывести ее из игры. Насколько Итайн знал атанов, Бетуана, удалившись к себе, готовится сейчас броситься на меч. Он вскочил и отправился на поиски пера, чернил и бумаги. Надо известить обо всем Вэниона - прежде чем здесь, в Сарне, все пойдет кувырком.
- Все встало на свои места, когда я услышал, как старик назвал эту грязную лужу Источником Вигая, - объяснял Телэн. - Огераджин употребил то же самое слово.
- Я не уверена, что это хоть что-то значит, - с сомнением проговорила Миртаи. - Кинезганцы все эти пустынные водоемы называют источниками. Должно быть, Вигай первым обнаружил именно этот водоем.
- Но важнее всего, что этот источник Огераджин называл как одну из примет, - сказал Бевьер. - Собственно, - обратился он к Телэну, - как вышло, что зашел разговор об этом?
- Мы со Стрейдженом плели для Валаша очередную небылицу, - отвечал мальчик. - Огераджин как раз только что прибыл из Верела и сидел себе в кресле, а мозги его потихоньку догнивали. Стрейджен говорил Валашу о якобы подслушанном разговоре - кто-то, мол, говорил другому, что Скарпа ждет приказа Кирги. Стрейджен хотел что-нибудь выудить из Валаша и так, невзначай, спросил, какой дорогой можно добраться до Кирги. Тут и вмешался Огераджин. Он начал лопотать об Источнике Вигая, Соляных Равнинах и прочих местах с такими названиями, словно они взяты прямиком из книжки. Я решил было, что он попросту бредит, но Валаш не на шутку взволновался и все пытался его утихомирить. Это и заставило меня внимательней прислушаться к лопоту этого чокнутого. У меня было такое ощущение, что он дает Стрейджену довольно точные наставления, как добраться до Кирги, только их затуманили все эти книжные названия. Теперь, когда я услышал об Источнике Вигая, я поневоле задумался - а в самом ли деле наставления Огераджина столь туманны и путанны, как мне показалось вначале?
- Каковы были точные его слова, юный Телэн? - спросила Ксанетия.
- Он сказал: "Путь проходит близ Источника Вигая". Тут Валаш попытался заткнуть ему рот, но он продолжал. Он объявил, что, дескать, желает наставить Стрейджена, дабы тот мог прийти в Киргу и поклониться Киргону. Огераджин велел ему от Источника Вигая идти на северо-запад к Запретным Горам.
Спархок сверился с картой.
- В Центральной Кинезге и в самом деле есть несколько горных массивов, и именно эти места указала нам Афраэль на острове. Что еще он говорил, Телэн?
- Он все время перепрыгивал от одного места к другому. Он говорил о Запретных Горах и Столпах Киргона, потом вернулся назад и принялся толковать о Соляных Равнинах. Судя по тому, что он сказал Стрейджену, с этих равнин можно увидеть Запретные Горы. Потом было что-то о "пламенно-белых столпах" и Равнине Костей. Он сказал что это кости "безымянных рабов, что трудятся до смерти своей на избранный на род Киргона". Видимо, когда в Кирге умирает раб, его попросту выбрасывают в пустыню.
- Тогда этот могильник должен быть совсем недалеко от города, - задумчиво проговорил Келтэн.
- Знаешь, Спархок, а ведь все сходится, - серьезно сказал Бевьер. - Сами кинезганцы большей частью кочевники, а потому не нуждаются в большом количестве рабов. Огераджин говорил об "избранном народе Киргона". Это наверняка киргаи, они-то, по всей видимости, и скупают рабов.
- А это значит, что невольничий караван, который мы видели, вполне может идти в Киргу! - возбужденно добавил Телэн.
- И они двигались на северо-запад, - сказала Миртаи, - именно в том направлении, о котором лопотал Огераджин.
Спархок отошел к седельным сумкам и вынул свою карту. Усевшись, он расправил ее на коленях и придержал уголки, которые тотчас принялся трепать ветер пустыни.
- Мы знаем, что Кирга где-то в горах Центральной Кинезги, - сказал он, стало быть, мы так или иначе будем идти в том же направлении. Если Огераджин просто бредил и его наставления - полная бессмыслица, мы все равно не свернем с нужного направления, если последуем им.
- И это куда лучше, чем сидеть здесь сиднем, дожидаясь Берита и Халэда, нетерпеливо добавил Келтэн. - Я просто должен заняться хоть чем-то - пусть даже ездить кругами по пустыне!