- Здесь и в самом деле есть какие-то соляные равнины, - признала она.
- И они в нужном направлении, - указал Бевьер.
- Огераджин был там, - вставил Телэн, - во всяком случае, он так утверждает, так что уж он-то должен бы знать дорогу, верно?
- Кроме того, - сказала Миртаи, - на северо-восток ведет караванный путь работорговцев. Мы сами, когда только попали сюда, видели невольничий караван, да и Огераджин говорил, что киргаи держат рабов, - вот вам и причина водить караваны с невольниками в Киргу.
- Вы не забыли, что строите все свои рассуждения на бредовой болтовне помешанного? - критически осведомилась Афраэль.
- У нас есть и кое-какие подтверждения, - напомнил ей Спархок. - Местные жители называют свой оазис так же, как назвал его Огераджин, соляные равнины оказались именно там, где он говорил, и в том же направлении идут невольничьи караваны. Лично я склонен в это верить.
- Ты сама сказала, что Кирга где-то в Центральной Кинезге, - прибавил Келтэн, - а рассказ Огераджина указывает именно туда. Даже если Огераджин что-то и упустил, мы все равно будем двигаться именно в этом направлении. Так или иначе, но мы окажемся намного ближе к Кирге, чем сейчас.
- Если все вы уже приняли решение, зачем же нужно было беспокоить меня? слегка обидчиво осведомилась Афраэль.
Телэн одарил ее широкой ухмылкой.
- Мы подумали, Божественная, что будет невежливо удрать, не предупредив тебя.
- Ты у меня за это еще получишь, Телэн! - пригрозила она.
- Как ты думаешь, насколько далеко успел уйти этот караван? - спросил Спархок у Миртаи.
- На десять лиг, - ответила она, - самое большее - на двенадцать. Невольничьи караваны передвигаются крайне медленно.
- В таком случае, дело верное, - решил он. - Наденем черные плащи - и в путь. Мы будем следовать в паре лиг за караваном, и всякий, кто увидит нас, решит, что мы попросту отстали от него.
- Все лучше, чем сидеть сложа руки, - проворчал Келтэн.
- Я почему-то был уверен, что ты именно такого мнения, - отозвался Спархок.
- Мы здесь немногим лучше, чем узницы! - заявила императрица Шакола, плавным жестом обводя роскошную обстановку Женского дворца. Шакола была кинезганка со зрелой фигурой, лет тридцати с небольшим. В тоне ее было искреннее недовольство, однако при этом она весьма хитро поглядывала на Элисун.
Та небрежно пожала плечами.
- У меня никогда не было трудностей с тем, чтобы выходить из дворца, когда вздумается.
- Это потому, что ты валезийка, - с оттенком неприязни заметила императрица Тореллия. - Тебе делают такие поблажки, как никому из нас. Я считаю, что это несправедливо.
Элисун вновь пожала плечами.
- Справедливо или нет, но таков обычай.
- Отчего бы это тебе пользоваться большей свободой, чем остальным?
- Потому что я веду более оживленную светскую жизнь.
- Разве тебе не хватает мужчин в Женском дворце?
- Не злобствуй, Тореллия. Ты еще не настолько стара, чтобы это выглядело убедительно. - Элисун оценивающе оглядела арджунку. Тореллия была стройной женщиной лет двадцати и, как все арджунские женщины, была склонна подчиняться тому, кто сильнее. Шакола явно пользовалась этим.
- Передвижений Сиронны никто не ограничивает, - сказала Шакола.
- Сиронна - первая жена, - ответила Элисун, - а кроме того, она старше нас. Мы должны уважать ее возраст, если уж на то пошло.
- Я не стану прислуживать стареющей тамульской кляче! - вспыхнула Шакола.
- Сиронне и не нужны твои услуги, Шакола, - сказала Элисун. - У нее и так слуг больше, чем она может сосчитать, - если только Лиатрис опять не сократила их количество. На самом деле все, в чем нуждается Сиронна, - носить корону побогаче, чем наши, и иметь право идти впереди нас на официальных выходах. Ей немного нужно для счастья. Ее трудно назвать самым умным человеком в Материоне.
Тореллия хихикнула.
- Тс-с, - прошипела Шакола, - Гахенас.
Большеухая тэганка, до самого подбородка затянутая в грубую шерсть, подошла к ним с неодобрительным видом - это выражение лица неизменно появлялось у нее, когда она видела полуодетую Элисун.
- Ваши величества, - приветствовала она их чопорным кивком.
- Присоединяйся к нам, Гахенас, - предложила Шакола. - Мы говорим о политике.
Выпуклые глаза Гахенас загорелись. Тэганцы обожают политику.
- Шакола и Тореллия хотят обратиться к нашему супругу с прошением, сказала Элисун. Она завела руки за голову и глубоко зевнула, изогнувшись и выставив обнаженную грудь едва ли не в лицо Гахенас.
Тэганка поспешно отвела глаза.
- Простите, дамы, - извинилась Элисун. - Я сегодня не выспалась.
- И как только ты на все находишь время? - презрительно осведомилась Гахенас.
- Составляю расписание, Гахенас, - пожала плечами Элисун. - Чего только нельзя достичь, если разумно расходовать время! Давай-ка оставим эту тему, дорогая. Тебе не нравится мой образ жизни, а мне на это наплевать. Мы никогда не поймем друг друга, так к чему же попусту тратить время, пытаясь это сделать?
- Элисун, - осторожно сказала Шакола, - ты ведь можешь свободно передвигаться по всей резиденции?
Элисун опять зевнула, пряча усмешку. Шакола наконец-то решила перейти к делу. Элисун уже ломала голову, когда же это случится.
- Да, я могу ходить где угодно, - подтвердила она. - Думаю, шпионам уже наскучило гоняться за мной.
- Не могла бы ты оказать мне услугу?
- Конечно, дорогая моя. Чего ты хочешь?
- Сиронна меня терпеть не может, и ее соглядатаи ходят за мной по пятам. А я сейчас занята кое-чем, о чем не хотела бы ее осведомлять.
- Шакола! Неужели ты, в конце концов, решила поискать развлечений на стороне? - Кинезганка уставилась на нее, явно не соображая, что к чему.
- Да брось, дорогая моя, - лукаво сказала Элисун. - У всех нас есть свои маленькие забавы здесь, в Женском дворце, - даже у нашей Гахенас.
- Вовсе нет! - возмутилась тэганка.
- В самом деле, Гахенас? Я ведь видела этого твоего нового пажа - такой сладенький мальчик. А кто твой любовник, Шакола? Какой-нибудь крепкий молоденький лейтенант из дворцовой стражи? Хочешь, чтобы я тайком провела его во дворец?
- Ты заблуждаешься, Элисун.