- Мне все равно, что ты там говоришь, Шакола, - отчеканила большеухая тэганка. - Твои замыслы попахивают изменой, и я не собираюсь присоединяться к тебе. Наоборот, Шакола, теперь я с тебя глаз не спущу. Отзови своих шпионов и забудь вообще об этой безумной идее, иначе... - Гахенас оборвала зловещую фразу на полуслове и, круто развернувшись, ушла.
- Весьма неуклюже, Шакола, - промурлыкала Элисун, тщательно выбирая ломтик на блюде с нарезанными фруктами. - Она, возможно, и согласилась бы, если б ты не стала так входить в подробности. Ей вовсе незачем было знать, что ты и в самом деле собираешься послать наемных убийц. Ты еще не была в ней уверена до конца, а уже поторопилась.
- У меня нет времени, Элисун! - с отчаянием проговорила Шакола.
- Я вовсе не вижу причин для такой спешки, - отозвалась Элисун, - и потом, сколько времени ты выиграла сегодня? Теперь тэганская ведьма будет следить за каждым твоим шагом. Ты совершила промашку, Шакола. Придется тебе убить ее.
- Убить?! - Шакола побелела.
- Если только не хочешь взамен поплатиться своей головой. Одно слово Гахенас - и ты окажешься на плахе. Ты не создана для мужской политики, милая моя. Ты слишком много болтаешь. - Элисун лениво поднялась. - Впрочем, это мы можем обсудить и позже. Меня ждет один пылкий молодой гвардеец, и я не хочу, чтобы он остыл.
С этими словами она неспешно удалилась.
Ее небрежное равнодушие на деле скрывало тревогу и нетерпение. Кинезганское воспитание Шаколы делало ее замыслы до боли очевидными. Она поставила на общую ненависть других жен Сарабиана к императрице Сиронне. Это было довольно умно, но вот излишне детальный рассказ о притворном покушении на жизнь императора был уже чересчур детален. Элисун было совершенно ясно, что покушение состоится, что бы там ни твердили Шакола и Тореллия. Элисун прибавила шагу. Она должна предостеречь мужа о том, что его жизни грозит опасность.
- Ксанетия! - охнул Келтэн, ошеломленно уставившись на анару, которая возникла посреди своих спутников, точно из-под земли. - Ты бы хоть покашляла, что ли!
- Не намеревалась я застичь тебя врасплох, охранитель мой, - извинилась она.
- У меня сейчас нервы чересчур натянуты, - пояснил он.
- Удалось тебе что-нибудь узнать? - спросила Миртаи.
- Весьма многое собрала я по крупицам, атана Миртаи. - Ксанетия помолчала, собираясь с мыслями. - За рабами присматривают без особого тщания, - начала она, - и дело сие поручено надсмотрщикам-кинезганцам, ибо ниже достоинства киргаев браться за столь черную работу. Сама пустыня служит для рабов огромной темницей. Те глупцы, что пытаются бежать, неизбежно гибнут в сей безжизненной округе.
- И каков заведенный порядок, анара? - спросил Бевьер.
- Рабы выходят из загонов своих на рассвете, - отвечала она, - и, никем не охраняемые, без всяких повелений покидают город, дабы приняться за обыденный свой труд. На закате, опять же безо всякого приказа и почти никем не замеченные, возвращаются они в свои загоны за пищей. Затем их приковывают на ночь, дабы вновь выпустить с первым светом дня.
- Некоторые из них здесь, в лесу, - заметила Миртаи, поглядывая за скрывавшие их от постороннего взгляда деревья. - Чем они заняты?
- В сем обширном лесу рубят они дрова для своих господ. Киргаи согреваются огнем, спасаясь от зимней стужи. Рабы же в своих загонах принуждены терпеть холод.
- Тебе удалось разобраться, как устроен город? - спросил Бевьер.
- Отчасти, сэр рыцарь. - Дэльфийка знаком предложила им подойти к краю леса, где за долиной был виден окруженный черными стенами город. - Сами киргаи обитают на склонах горы, что подымается над городскими стенами, - пояснила она, - подале от нижней части города. За внешнею стеной есть еще одна, и предохраняет она избранный народ Киргона от соприкасания с низшими расами. В нижнем городе стоят загоны рабов, склады с провизией и казармы кинезганцев, кои надзирают за рабами и охраняют внешнюю стену. Как видите, еще одна стена ограждает самую вершину горы. За нею расположенны дворец короля Сантеокла и храм Киргона.
Бевьер кивнул.
- Традиционное расположение для крепости, - заключил он.
- Ежели ты уже ведал сие, сэр рыцарь, для чего было расспрашивать меня? язвительно осведомилась Ксанетия.
- Чтобы убедиться в этом, дорогая леди, - улыбнулся он. - Этому городу десять тысяч лет. Возможно, до изобретения современных видов оружия крепости строились иначе. - Бевьер прищурился, разглядывая обнесенную стенами Киргу. Они явно склонны пожертвовать нижним городом, - заметил он, - иначе бы внешнюю стену доверили охранять киргаям. То, что это дело поручили кинезганцам, означает, что киргаи не слишком ценят загоны рабов и склады с провизией. Стену вокруг подножия Горы Киргона будут оборонять намного ожесточеннее, а при необходимости они могут отступить вверх по склонам горы к последней стене, которая окружает дворец и храм.
- Все это замечательно, Бевьер, - нетерпеливо прервал его Келтэн, - но где Элана и Алиэн?
Бевьер взглянул на него с откровенным удивлением.
- На вершине, конечно, - сказал он, - либо во дворце, либо в храме.
- С чего ты взял?
- Они заложники, Келтэн. Имея заложников, нужно держать их под рукой, чтобы угрожать им смертью, если враг подберется слишком близко. Наша проблема в том, чтобы пробраться в город.
- Что-нибудь придумаем, - уверенно сказал Спархок. - А теперь вернемся в лес и устроимся на ночь.
Они отступили в глубину леса и поужинали всухомятку - о том, чтобы развести костер, не могло быть и речи.
- Проблема все та же, Спархок, - сказал Келтэн, когда на потаенную долину спустился вечер. - Как нам проникнуть за эти стены?
- За первую стену - проще простого, - отозвался Телэн. - Мы войдем в ворота.
- И как же ты предлагаешь это сделать, чтобы нас никто не остановил? осведомился Келтэн.
- Но ведь кто-то же выходит из города каждое утро и возвращается каждый вечер.